Поместье Сумерки, Верхний квартал.
В то время, когда в доме Адама происходили крупные волнения, зловещий план формировался в месте, где на следующий день проходил бал-маскарад.
Под обширным поместьем, принадлежащим виконту Сумерки, небольшое количество магов собралось в пещеристом зале, который был построен совсем недавно, за последние несколько лет. Трое мужчин, одетых в черные мантии, беседовали с богато одетой парой, которой были не кто иной, как патриарх семьи Дукфолл Алтан Сумрак и его жена Ферн Сумрак. Оба они были Магами 2-го ранга по сжижению маны.
С другой стороны, трое мужчин в черных мантиях были из Культа Костей. Двое из них были магами сжижения маны, а третий был человеком, который в настоящее время руководил всеми операциями Культа в Рейвенфелле.
Он был 3-го ранга — Маг Вихря Маны, Олин Барретт! Он был не кем иным, как человеком, непосредственно ответственным за стремительный взлет Красных Кулаков в квартале Корвид, а также тем, кто возглавил бизнес по торговле людьми на подпольном черном рынке.
— Все приготовления к завтрашнему дню сделаны? — спросил Олин властным и холодным голосом.
Он выглядел как мужчина средних лет с болезненной бледной кожей и залысинами. От него исходила аура гниения и разложения, в результате чего его присутствие было крайне зловещим и устрашающим.
Сумеречная пара, сколько бы раз они ни встречали этого мага Вихря Маны из культа, никак не могла привыкнуть к его присутствию. Они как будто прибыли в морг, всего в шаге от кладбища.
— Да, мой господин. Алтан Сумрак почтительно поклонился.
У него была голова, полная каштановых волос и изумрудные глаза. Это был прилично выглядящий мужчина средних лет, но в данный момент выражение его лица было почти на грани искажения из-за запаха смерти, исходящего от трех культистов, стоящих перед ним.
Его жена, Ферн, очень красивая женщина, на вид лет двадцати с небольшим, также имела мрачное выражение лица из-за того, насколько она была близка к трем культистам. Но каким-то образом ей удалось продемонстрировать уважительное поведение.
Стоя рядом с этими волхвами из Культа Костей, казалось, будто пара находилась в присутствии самого мрачного жнеца!
«Все было сделано, как вы велели», продолжил Алтан. «Само собой разумеется, что часть знати, принявшая участие в жертвенном ритуале, завтра будет с нами».
«Более того», — вмешалась Ферн с самодовольной улыбкой. «Мне удалось убедить некоторых моих друзей из Uptown и Downtown Quarter принять участие в этих ритуалах вместе с нами. Их тоже пригласили завтра».
— Молодец, Ферн, — холодно улыбнулся Олин. Он взглянул на сияющую кожу брюнетки без пятен и добавил: «Я уверен, что все твои друзья хотят выглядеть так же молодо, как ты, не так ли? Как только они почувствуют вкус девственной крови, они никогда не смогут вернуться к нормальной жизни».
— Действительно, милорд. Улыбка Ферн стала шире. «Эффекты просто потрясающие. Это то, чего желает каждая женщина».
Затем Олин обратил свое внимание на Альтана и спросил тем же ледяным тоном: «Скажи мне, есть ли в списке гостей на завтра маг по имени… Адам Константин?»
Брови Алтана слегка нахмурились: «Правильно, милорд. Две недели назад было разослано несколько приглашений, и одно из них было в резиденции мага Константина здесь, в Верхнем квартале».
Он помедлил на мгновение, прежде чем осторожно спросить: «Но, милорд, откуда вы это узнали?»
В темных глазах Олина блеснула вспышка хитрости, и он холодно пробормотал: «Конечно, я бы знал. Это я направил его сюда».
При этом заявлении Алтан нахмурился еще сильнее. Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, культист 3-го ранга добавил: «Теперь во время завтрашнего мероприятия планы немного изменятся». — Какие планы? Сердце Алтана екнуло. «Конечно, милорд, вы ведь не хотите, чтобы мы отменили мероприятие, верно? Столько всего было задумано…»
«Алтан», — холодно заявил Олин, его голос был пронизан убийственным намерением. «Теперь, когда я стою в твоем доме, ты, должно быть, думаешь, что можешь мне ответить, а?»
Все существо Алтана охватил ужас, и он поспешно опустился на колени, преклоняя колени перед человеком. «П-пожалуйста, пожалуйста, простите меня, милорд! Это не было моим намерением!»
Олин равнодушно посмотрел на виконта сверху вниз. Затем он обратил свое внимание на жену этого человека, Ферн, которая смотрела себе под ноги и дрожала от ужаса.
«И ты», — добавил он с холодной улыбкой. «Почему ты не стоишь на коленях?»
«Д-да!» Ферн упала на колени, ее спина была покрыта холодным потом. Она тоже преклонялась, как и ее муж.
«Это намного лучше». Олин кивнул. «Хм, а где я был?»
«Планы меняются во время завтрашнего бала-маскарада, милорд», — сказал один из культистов в черной мантии, стоявший позади него.
"Верно." Олин кивнул. Он взглянул на Альтана, который дрожал у его ног, и продолжил: «Когда завтра приедет Адам Константин, я хочу, чтобы вы отнеслись к нему с самым гостеприимством. Все на балу должны знать, что мальчик — ваш почетный гость».
«М-мой Лорд!» Алтан собрался с духом, чтобы заговорить. «Могу ли я узнать, что ты планируешь делать с магом Константином? Так я смогу тебе лучше помочь».
«Он член культа, ладно», — солгал Олин сквозь зубы. «Завтра вечером он будет частью главной ритуальной церемонии. Да, просто позаботься о том, чтобы с ним обращались как можно лучше».
И Алтан, и Ферн были поражены этим открытием. Виконт недоверчиво посмотрел на Олина и выпалил: «Маг Константин, ученик Саратоги, является культистом?!»
Олин не стал его больше развлекать и быстро покинул комнату, оставив после себя напутственные слова: «Делай, как ты приказал, и ты будешь должным образом вознагражден».
Сказав это, он исчез во тьме, оставив позади пару Сумраков, стоящих на коленях в собственном доме.
...
Пока трое культистов молча шли по темным мощеным улочкам Рейвенфелла, один из магов 2-го ранга не мог не спросить с любопытством: «Мой Лорд... я чего-то не понимаю. Я думал, мы планировали убить мальчика, так почему же тогда вы приказали Алтану обращаться с ним как с почетным гостем?»
Олин холодно усмехнулся: «Адам Константин не так прост, как ты думаешь».
Адам не только сорвал план Олина с Ворами Умбры, но он также стал огромным препятствием, когда Олин взращивал другую группу, на которую он положил глаз еще до Красных Кулаков.
Они были известны как Дети Красного Бога!
Много лет назад, когда Адам сорвал его план после борьбы с Детьми Красного Бога, Олин уже обозначил его как особую угрозу. Несмотря на то, что юноша был на целый ранг слабее его, интуиция Олина подсказывала ему, что с ним нужно основательно разобраться.
с.
Так начался Сумеречный Маскарад. Это было мероприятие, предназначенное исключительно для того, чтобы избавиться от Адама Константина!
«Если Адаму удастся пережить завтрашнюю грандиозную ритуальную церемонию, он будет замешан в сети торговли людьми после того, как завтра весь инцидент будет раскрыт, и, скорее всего, будет заключен в тюрьму», - добавил Олин.
«Это двойная атака. Все участники мероприятия будут знать его как почетного гостя Алтана Сумрака, и как такового, человека, необъяснимым образом связанного с кровавыми ритуалами, которые виконт
и его жена принимали участие все эти годы.
«Как только мальчика бросят в тюрьму в ожидании окончательного приговора согласно законам Рейвенфелла, я просто прикажу этому человеку убить его», — сказал Олин с уверенной ухмылкой на лице.
Это означает, что Семья Сумерков была не чем иным, как козлом отпущения в плане убийства Адама, организованном магом 3-го ранга - сжижением маны Олином Бареттом.
«Завтра в тот момент, когда Адам Константин войдет в поместье Сумеречного падения, он решит свою судьбу!»