Северный квартал.
Десятки тысяч магов, переживших битву при Рейвенфелле, стояли, затаив дыхание, большая часть их внимания была обращена на север, где происходила катастрофическая битва.
Там, в заснеженном горном хребте, три Мага Ядра Маны со своей стороны сражались с тремя Магами Ядра Маны и шестью рыцарями-нежитью 4-го ранга со стороны Культа. Это была самая жестокая и жестокая битва из всех, и от того, кто выйдет победителем, зависела судьба Рейвенфелла и, возможно... даже всей Империи.
Битва на крайнем западе только что подошла к концу. Эти люди уже не могли слышать доносившиеся оттуда оглушительные столкновения и оглушительные взрывы. Их охватила тревога, поскольку они не могли сказать, кто выиграл эту битву.
Естественно, Бергер и Блэки одержали верх. Но, конечно, у этих людей не было возможности узнать.
Однако ближе всего к ним разгоралась битва между Лордом Рейвенфелла и Старейшиной Культа. Это происходило как раз в соседнем районе Аптаун-Квартал, и даже с такого расстояния можно было почувствовать его ударные волны.
Подавляющее большинство выживших магов лечились травниками из Гильдии, в то время как остальные образовали свободный периметр, готовый к любым неожиданным сценариям, которые могут произойти.
Пока разрушенные руины Верхнего квартала рушились под битвой двух экспертов, один из избитых волхвов, стоявших на страже, весь в синяках и крови, не мог не прошептать в печали:
«Что происходит с этим городом? Как все дошло до этого?»
Другой маг, стоявший на страже рядом с ним, на этот раз забинтованный с головы до ног и без руки, тихо ответил, его тон был пропитан легким оптимизмом:
«Но ведь все в порядке, не так ли? Могло быть гораздо хуже. Многим из нас удалось выжить. Я слышал, что половину смертных жителей тоже удалось спасти. И я уверен в этом… наши маги ядра маны выйдут победителями. Так что верьте!»
Первый человек опустил голову, по его лицу текли слезы. «Интересно, благополучно ли выбрались мои жена и сын. Мой сын, ему... ему только что исполнился год».
«Имей веру, брат». Другой человек положил одну руку на плечо мужчины. Он слегка улыбнулся. «Верьте. Все будет хорошо».
Первый человек повернулся к нему со слезами на глазах. Его взгляд переместился на отсутствующую руку мужчины – или, скорее, на ее отсутствие – а затем на улыбку на его лице. Он не мог не спросить:
— Брут, ты… как ты все еще в хорошем настроении?
Маг сжижения маны, Брут, показал зубастую ухмылку. «Почему бы и мне не быть? Темный Король здесь, с нами! Пока он здесь… не о чем беспокоиться!»
«Ты действительно им восхищаешься, да…» Первый человек не смог сдержать улыбку. Оптимизм Брута был заразителен.
"Конечно!" Брут говорил как ни в чем не бывало. «Я его поклонник номер один! Я присоединился к Черному Легиону из-за него, понимаешь? Я могу с гордостью сказать своим потомкам, что сражался бок о бок с Темным Королем и его Змеями Войны! Представьте себе выражение их глаз, когда они…»
Первому человеку пришлось его прервать. «Хорошо, хорошо, успокойся. Не волнуйся слишком. Битва еще далека от завершения. Нам нужно оставаться начеку».
— О да, ты прав. Брут неловко усмехнулся. «Извини, я иногда отвлекаюсь…»
Другой маг с надеждой в глазах повернулся к большой палатке в центре лагеря. Именно там Тёмного Короля лечили травники. Затем он обернулся и вздохнул:
«Интересно, когда же закончится этот кошмар…»
Однако его слова внезапно застряли у него в горле.
Внезапное головокружение поразило его, когда он внезапно почувствовал, как мир вокруг него закружился, а затем с легким стуком он упал на землю, его взгляд остановился на... на его собственном обезглавленном теле.
Кошмар для него закончился... но не так, как он надеялся.
Рядом с ним горячая кровь брызнула по лицу Брута, когда он широко открытыми глазами наблюдал за тем, что только что произошло. Он увидел только красное пятно, а в следующий момент человек рядом с ним был обезглавлен.
И в следующий момент, прежде чем он успел среагировать, внезапная ударная волна сбила его с ног. В ошеломленном изумлении он увидел, как ночное небо перед ним яростно светится черными и красными вспышками света меча.
Все произошло слишком быстро, а затем... оглушительный голос прорвался сквозь хаос.
Это был голос лорда Рейвенфелла.
«Все, отступайте!»
Только тогда Брут понял, что убило человека, стоящего рядом с ним. Это была не атака, направленная на него, а всего лишь угасающий остаток столкновения мечей между двумя могущественными магами ядра маны.
Однако этого мимолетного толчка оказалось достаточно, чтобы унести его жизнь!
Ударные волны становились все более сильными по мере того, как все больше людей в окрестностях становилось их жертвами. В состоянии крайней паники Брут вскочил на ноги, затем развернулся и побежал, спасая свою жизнь.
«Отступай! Отступай!» он продолжал кричать от страха. «Все, отступайте! Скорей!»
Волхвы вышли из шатра, с явным ужасом глядя на небо над собой. Они сразу же начали отступать к докам.
Тем временем в воздухе у Мардена была широкая маниакальная улыбка на лице, когда он сражался с Блэквудом. Каждый удар его клинка был направлен не только на врага, но и поворачивался, швыряя остатки их столкновения вниз.
Перенаправленные ударные волны прорвались сквозь землю внизу, и в одно мгновение сотни магов превратились в безжизненные оболочки.
Пока шепоты его умерших родственников продолжали грызть его разум, внимание Мардена постепенно рассеивалось. Мало-помалу его меньше заботил грозный враг перед ним, а больше — резня, которую он мог устроить беспомощным магам внизу.
Блэквуд, замедленный токсинами, бушующими внутри его тела, опоздал на мгновение, чтобы почувствовать сдвиг Мардена. С другой стороны, Марден, охваченный кровожадностью и безумием, не смог осознать свое безрассудное поведение, наслаждаясь пожинанием жизней слабых магов внизу.
Эта единственная ошибка пошла на пользу Блэквуду, предоставив ему возможность, которой он так ждал. Тьма вспыхнула на лезвии его длинного меча, когда он нанес разрушительный вертикальный удар.
Инстинкт Мардена сработал, заставив его увернуться в сторону… именно так, как и намеревался Блэквуд.
Его тело снова растворилось в тысячах воронов, которые поглотили Мардена бурей перьев и когтей и потащили его по небесам. Затем с оглушительным грохотом вороны швырнули его на землю далеко от Северного квартала.
И вот так их битва снова продолжилась. Но на этот раз Блэквуд сделал все возможное, чтобы не дать сумасшедшему культисту причинить вред выжившим магам. Дела становились для него все более невыгодными, но он, тем не менее, упорствовал.
Вернувшись на землю, в Северном квартале, Маги Вихря Маны собрались вместе, чтобы вести людей к докам, где они были бы в большей безопасности от столкновений между Магами Ядра Маны.
Среди волхвов, руководивших народом, был Эдвард. Он был в авангарде группы, ведя их с торжественным выражением лица.
А еще был Адам, который шел в совершенно противоположном направлении.
С посохом в руке он шел по разрушенным улицам города, направляясь к горному хребту к северу от города. Ему еще оставалось кое-что сделать. Это было что-то очень важное.
И пока он направлялся на север...
Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове.