Через неделю группа магов из клана Аракуро вернулась в город Ичигане.
Излишне говорить, что они все еще были в ярости из-за того, как завершилась их поездка по расследованию смерти их молодого господина.
Они пошли искать ответы, но вместо этого вернулись с новыми вопросами.
В гостинице «Нефритовый фонарь» Хисаки Ичиномия — владелец — сидел за барной стойкой и неторопливо курил свою длинную деревянную трубку.
В данный момент он был в очень приятном настроении, не только из-за прибытия предполагаемого Призрака и того, что это значило для секретной организации, частью которой он был, но и потому, что в это время года бизнес всегда процветал.
С приходом весны в эту часть континента приезжало все больше и больше искателей приключений, чтобы попытать счастья в восхождении на гору Хошигане или в поисках тайного наследства, оставленного древними магами.
Все они остановились в городе Ичигане, сделав его своей временной базой. Так что в это время года бизнес процветал во всех тавернах и гостиницах, магазинах зелий, магазинах артефактов и кузницах.
Толстый хозяин таверны выдохнул в воздух клуб дыма. Его глаза были остекленевшими, поскольку он был глубоко задумался.
«Призрак Хошигане», — подумал он.
Вот что сказано в пророчестве. Говорят, что он является предвестником перемен. Интересно, является ли это благом для этих земель или проклятием? Но этот человек, Константин... он не выглядел плохим типом.
Конечно, он сумасшедший. Но моя интуиция подсказывает мне:
Хлопок!
Его мысли резко остановились, как и гулкая болтовня в таверне, когда двери распахнулись и вошла группа волхвов в красно-черных мантиях.
В тот момент, когда клиенты увидели эмблему Аракуро на мантии этих мужчин, они подсознательно сглотнули. Хозяину таверны не пришлось приказывать им встать и уйти, они сами поднялись на ноги и приготовились выйти.
"Нет." Голос Хисаки прогремел в таверне. «Вы все оставайтесь и наслаждайтесь напитками и едой».
Посетители переглянулись, в их глазах светилось смятение и нервозность. Затем они пожали плечами и сели. Однако по сравнению с тем, что было раньше, звук разговоров теперь был довольно приглушён, а волнение сдержано.
Хисаки взглянул на Масахиро, возглавлявшего группу магов, и спросил со слабой улыбкой: — Я так понимаю, твое расследование принесло свои плоды? Ты поймал этого ублюдка?
Хотя выражение его лица было небрежным, в его сердце бурлили бурные волны. Было бы хорошо, если бы убийцей Тенсея Аракуро был кто-то другой, а не Адам, и эта группа магов из клана Аракуро расправилась с ним.
Но если Адам действительно был настоящим виновником, тогда все будет очень проблематично.
В конце концов, Призрак имел большое значение для секретной организации, в которой он работал.
Масахиро не ответил. Он сначала осмотрел таверну, затем посмотрел на толстого хозяина, приподняв бровь.
"Нет." Хисаки покачал пальцем. «Я не могу снова выгонять своих клиентов. Это плохо для бизнеса».
"Ты!" Такезо от разочарования заскрежетал зубами. «Не переступай границы…»
«Это ты переступаешь границы, малыш». Холодные слова Хисаки прозвучали в ушах мужчины.
Глаза Такэдзо постепенно расширились, холодок пробежал по спине.
Что... что это за кровожадная аура?! В тревоге подумал он.
Масахиро беспомощно вздохнул. «Прости моего племянника», — сказал он.
— Твой племянник? Брови Хисаки удивленно поднялись. «Тогда почему он такой сноб?»
Такезо стиснул зубы, чувствуя себя оскорбленным. Однако на этот раз он не ответил. Он просто отвернулся. Ауры Хисаки было достаточно, чтобы вселить в него хоть какой-то смысл.
«Я хочу поговорить с вами наедине», — сказал Масахиро торжественным голосом.
Хисаки глубоко затянулся из трубки, внимательно глядя на пожилого мужчину, стоящего перед ним. Затем он наблюдал за выражениями лиц остальных членов своей группы.
Глаза его сверкнули особенным светом, и он подумал:
Что это? Неужели им не удалось поймать преступника?
«Хорошо, давайте отправимся в одну из частных кабинок на втором этаже», — сказал толстый владелец таверны, вставая на ноги.
Дважды щелкнув пальцами, он приказал одному из стюардов поблизости: «Пришлите достаточно еды и сакэ для всех наверху. Только лучшее из лучшего для членов клана Аракуро».
«Да, босс!»
***
Группа оказалась в одной из VIP-кабин наверху. Хисаки с большим удовольствием наблюдал, как волхвы поглощают еду.
Он сказал с легким смешком: «Разве это не лучшая еда в Ичигане?»
Все кивнули. Кроме Такезо, конечно.
— Итак, Масахиро-сан, о чем вы хотели поговорить? — небрежно спросил он, куря длинную трубку.
Пожилой мужчина принялся за погоню. Он взял записную книжку, которую нашел в пещере, и протянул ее владельцу таверны.
— Хисаки, — начал он мрачным тоном. «Мне нужно знать все об этом чужаке».
Глаза толстого владельца таверны сузились, когда он посмотрел на портрет человека в маске кицунэ. На противоположной странице была информация о нем, заметки о том, что он не говорил на местном языке, владел парными клинками, не пользовался магическими заклинаниями и что...
«В одиночку уничтожил… сотню магов?» — пробормотал он в шоке.
Его сердце упало, когда он осознал, что значительная часть этой сотни состояла из магов вихрей маны, а остальные были магами сжижения маны. Лишь немногие из них имели ранг Фонда Маны.
И все же Адам убил их всех?
Это было совершенно смешно!
Хискай повернулся к пожилому Аракуро и ошеломленным голосом спросил: «Значит, виновником… тем, кто убил твоего молодого господина, был этот посторонний?»
«Эм…» Масахиро не знал, что сказать.
Прямо в этот момент заговорил Такезо. На этот раз его тон был гораздо более вежливым. «Нет. Фонарь со знаком души привел нас к человеку, в котором мы уже опознали мошенника-мага из неортодоксальной фракции».
Хисаки повернулся к нему и внимательно прислушался.
Такэдзо продолжил: «Когда мы нашли его, он был уже мертв. Этот бесчестный трус покончил жизнь самоубийством, вы можете в это поверить?!»
Он указал на блокнот и усмехнулся. «Мы нашли это в его мантии».
Такезо выпил чашку сакэ и швырнул ее на стол. Затем он сказал разгневанным и расстроенным голосом:
«Мы уже нашли виновника убийства моего кузена. Эта крыса знала, что не сможет противостоять гневу клана Аракуро, и поэтому покончила с собой. Но еще до смерти он оставил нам этот кусок мусора, как будто… он играл нами! Наглость этого ублюдка!»
Затем он повернулся к Масахиро и продолжил:
«Дядя, мы должны смириться с этой суровой правдой. Мы уже нашли виновника, но… мы провалили свою миссию!»
Хисаки был ошеломлен. Он посмотрел на Такэдзо. Затем он взглянул на Масахиро. Наконец с его губ сорвался лишь простой слог:
«Э?»
Масахиро повернулся к племяннику и прошипел: «Заткнись на минутку! Мы не знаем всей правды!»
«Вся правда? Вся правда???» Глаза Такезо начали слезиться.
Он выпил еще чашку сакэ, потом еще. Затем он сказал с красными и заплаканными глазами:
«Я скажу тебе всю правду, дядя. Эта необычная крыса убила моего кузена. Затем он сбежал в горы на севере. Затем он понял, что в его состоянии он не сможет сражаться с кем бы то ни было, кого бы ни послал клан Аракуро. И поэтому он покончил с собой».
Такезо выпил еще одну чашку, слезы текли по его лицу. Затем он продолжил:
«Но этот ублюдок! Этот проклятый трусливый ублюдок! Перед смертью он возложил вину на кого-то другого, чтобы мы бегали кругами. Насколько нам известно, этот человек в маске кицунэ уже мертв. Вероятно, его даже убил этот трус».
Затем он повернулся к дяде и добавил: «И теперь он хочет, чтобы мы пошли искать какого-то мертвого ублюдка? Он хочет, чтобы мы гонялись за призраком? Как долго? Всю жизнь? Какая это мерзкая и хитрая схема! Конечно, ты можешь разглядеть этот обман!»
Масахиро поморщился, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Конечно, он уже учел точку зрения своего племянника. Фактически, остальные волхвы в группе были того же мнения.
Но всегда была одна мысль, которая терзала его разум.
Что, если?
Что, если однорукий маг запишет правду в свой блокнот?
Что, если бы он на самом деле не убивал Тенсея Аракуро?
Что, если истинным виновником был человек в маске кицунэ?
Масахиро потерял дар речи.
— Забудь об этом, дядя. Такезо вытер слезы и выпил еще чашку сакэ. «Фонарь Soulmark указал нам на убийцу. К сожалению, он уже мертв. Давайте просто… вернемся домой».
«Но как же нам вернуться домой с пустыми руками?» Масахиро сплюнул сквозь стиснутые зубы.
«Мы не вернемся с пустыми руками». Такезо покачал головой. «У нас есть голова этого труса, помнишь?»
«Ты…» Масахиро снова потерял дар речи.
В этот момент слова Хисаки эхом разнеслись по частной кабинке:
«Хм, да. Я считаю, что молодой Такезо прав».
Он повернулся к Масахиро и сказал как можно более искренне:
«Поднимите голову, Масахиро-сан. Вы не провалили миссию, данную вашим Патриархом. Вы нашли убийцу и теперь приносите его голову домой. Вы отомстили за своего молодого господина и привлекли его убийцу к ответственности. Я рассматриваю это как победу».
В глазах Масахиро вспыхнули противоречивые эмоции. Он долго думал об этом. В конце концов он выпил чашку сакэ и беспомощно вздохнул.
"...Отлично."