Разговор между Бергером и Анной продолжался до поздней ночи.
Хотя к этому моменту у гнома больше не было никаких подозрений относительно детских дней Адама, он все равно старался тщательно об этом рассказать. В частности, он внимательно изучил временной промежуток между смертью родителей Адама и моментом, когда его нашла Анна.
Нужно было дать отчёт за те три долгих года, когда Адам был полностью предоставлен самому себе. Бергер должен был убедиться, что в сроках нет пробелов или несоответствий. Не то чтобы он усомнился в словах Анны после разговора с ней.
Но в этом было проклятие Забытой Руны... оно посеяло семя сомнения в сердцах других. Даже такой могущественный человек, как Бергер, который был так близок к Адаму, не мог не усомниться в себе.
Подробно поговорив с Анной о времени, которое она провела с Адамом, Бергер узнал много нового об Адаме. Он узнал о вещах, о которых Адам никогда ему не рассказывал. Эти вещи были глубоко личными для юноши, но, зная, о чем идет речь, Анна ничего не скрывала.
Солнце постепенно поднималось на востоке, окрашивая небо в красивые оттенки сирени, а волхвы все еще сидели в таверне «Медный Медведь». Они все еще обсуждали воспитание Адама.
Каспар, Ада и Дэрил были совершенно ошеломлены. По правде говоря, они даже были вдохновлены. Мысль о том, что кто-то вроде Адама, начавший с такого скромного начала, мог добиться так многого и за такое короткое время... это глубоко тронуло их сердца.
«Фонд Маны — в пятнадцать, Сжижение Маны — в двадцать, Вихрь Маны — в тридцать пять», — с трепетом пробормотал Каспар. «Мальчик, нет… этот человек действительно величайший гений, которого мне посчастливилось встретить. Даже на огромных землях Европы я сомневаюсь, что найдется кто-то вроде Адама».
Все за столом разделяли одни и те же чувства. Блэки лениво зевнул, а затем сказал как ни в чем не бывало: «Мальчик особенный».
"Действительно." Каспар не мог не согласиться.
За столом на несколько мгновений воцарилось молчание, каждый погруженный в свои мысли. Но все думали об Адаме.
Анна повернулась к гному и вежливо спросила: «И что вы думаете, лорд Бергер? Есть ли что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное, что могло бы предположить, что Адам был каким-либо образом связан с Культом?»
«Ну, я никогда не сомневался, что он предатель», — сказал пожилой гном.
Но вскоре его губы изогнулись в горькой улыбке, когда он покачал головой. «Нет… если честно, я это сделал. Когда Марден наложил заклинание, я не мог поверить своим воспоминаниям. Даже когда я держался за Адама и кричал, чтобы он дал мне ответы, я все еще не мог в это поверить».
Вскоре его глаза похолодели, и он невольно сжал кулаки. «Это заклинание коварно. Очень коварно. Если даже у кого-то вроде меня есть сомнения, можно представить, что, должно быть, чувствовали остальные выжившие маги в битве при Рейвенфелле.
«Позже в тот роковой день я даже узнал, что солдаты Черного Легиона окружили Адама, а затем... нанесли ему несколько ножевых ранений. Я даже не могу представить, через что пришлось пройти мальчику в то время. Возможно, их действия ранили его больше, чем нанесенные ими раны. Но можете ли вы их винить?»
Яростное пламя танцевало в глубине алых глаз Анны. «Эти культисты… они заплатят за то, что сделали с Адамом. Клянусь!"
Бергер повернулся к принцессе, холод в его глазах сменился облегчением и теплом. «Адаму повезло, что у него есть ты», - мягко сказал он.
Анна не ответила. Она опустила голову и молча подумала про себя:
Нет... Это мне повезло, что он у меня есть. Без него я, возможно, уже погиб бы. Без него я, возможно, никогда бы не узнал надежды... надежды на то, что тайные миры существуют за пределами Ядра Маны и высшие миры за пределами Трона.
Конечно, она не могла произнести эти слова вслух, потому что пообещала Адаму никогда и никому их не разглашать.
Но мало ли она знала...
Внезапно она о чём-то подумала и повернулась к гному. Затем она спросила торжественным голосом: «Лорд Бергер, вы близки с Адамом, поэтому вполне естественно, что вы найдете разум и преодолеете последствия этого коварного заклинания. А что насчет других магов ядра маны? А как насчет... остального мира?"
Бергер слабо улыбнулся принцессе. «Один шаг за раз».
Он на мгновение остановился, и его улыбка стала шире. «Кроме того, я не единственный маг Ядра Маны, который видит разум. Есть и другие».
Глаза Анны постепенно расширились. Ей инстинктивно хотелось спросить об этих магах ядра маны, но она сдержала свое любопытство. В конце концов она слегка кивнула. «Я понимаю. Это... обнадеживает».
Бергер кивнул. Несколько мгновений спустя он произнес торжественным голосом: «Я понимаю, что ты хочешь отомстить за то, что случилось с Адамом, но ты должен понимать, что это очень опасное предприятие. Здесь задействованы Маги Ядра Маны, сильнейшие существа на планете и, возможно... даже будущее этого мира».
Будущее этого мира? Анна подумала про себя, нахмурившись.
Она хотела узнать об этом больше, как и остальные трое волхвов. Однако Бергер не стал вдаваться в подробности. Некоторым истинам лучше оставаться в тени. Гном решил, что ни один из них не был достаточно силен, чтобы узнать об этом. Во всяком случае, пока нет.
Спустя долгое время Анна сказала: «Именно поэтому мы приехали в Южную Федерацию, понимаешь? Для силы».
«Как так?» Бергер приподнял бровь.
Что они могли обнаружить в этом регионе такого, чего не было бы в Акадийской Империи или даже в Европе?
Затем Анна кратко рассказала гному о секретном плане парящих рек. Излишне говорить, что Бергер был удивлен, узнав о секретном самолете… ну, секрете.
«Этот маленький паршивец…» пробормотал Бергер. «Он полон тайн!»
"Хм!" Блэки согласно кивнул.
Группа волхвов наконец вышла из таверны. Стоя на мощеной улице, Анна посмотрела на гнома и спросила: «Лорд Бергер, не желаете ли вы сопровождать нас в секретный план? Может быть... взгляните сами?»
Бергер солгал бы, если бы сказал, что не хочет ехать. В секретном самолете парящих рек было слишком много вещей, которые его интересовали.
Но сейчас было не время. Ему еще многое предстояло сделать... много нерешенных вопросов, которые ему еще предстояло свести.
"Боюсь, что нет." Бергер покачал головой. Затем он достал небольшой кристалл из своего артефакта-хранилища и передал его Анне.
Принцесса с любопытством взглянула на клубящийся дым внутри кристалла, а затем спросила: «Это?»
«Способ связаться со мной», — сказал Бергер, осторожно заправляя Блэки в складки своей мантии.
Затем он повернулся к Анне и сказал торжественным голосом: «Идите на секретный план и станьте сильнее. Станьте настолько сильными, насколько это возможно. Вы все».
Ближе к концу его взгляд охватил всех волхвов.
Выражение его лица постепенно потемнело, и он добавил: «Приближается великая война… и нам понадобится вся сила, которую мы сможем собрать».
С этими словами его ноги постепенно оторвались от земли, и он поднялся в небо. В конце концов, он исчез за облаками, оставив группу волхвов на земле ошеломленной и встревоженной его мрачными напутственными словами.
Высоко над небом Блэки высунул свою крошечную головку из-под мантии Бергера и спросил: «Было ли разумно сказать им это?»
«Это не имеет значения», — категорически ответил Бергер. «Мир уже погружается в хаос. По крайней мере, эти отродья будут вынуждены стараться изо всех сил».
— Хм, я полагаю, — пробормотал Блэки. Затем, после паузы, он спросил: «Куда теперь? Мы направляемся в Акрион?»
"Нет." Глаза Бергера постепенно похолодели, и от него исходила убийственная аура.
«Сначала мы навестим старого друга... в Академии Клевер».