Пока тени заката тянулись по коридорам Саратоги, Адам неторопливо шел, заложив руки за спину, а Валериан сидел у него на плече, изящно облизывая
его лапа.
Наряду со звуками шагов, эхом разносившимися по коридорам, можно было услышать и приглушенное шепот детей.
«Наконец-то мы отправляемся в путешествие!»
«Последние несколько месяцев были трудными».
«К счастью, мы продвинулись прямо перед крайним сроком, установленным профессором!»
После нескольких месяцев усердных тренировок и практики осознанности Арт, Эйден и Элини наконец достигли уровня Muscle Stage. И теперь они были готовы отправиться в Стратфорд.
Однако они не могли понять одного: почему их наставник вел их в глубины замка, а не уходил через парадную дверь.
Элини не могла не спросить с любопытством: «Профессор, почему мы идем по этому маршруту?»
«Особой причины нет», — усмехнулся Адам. «Я просто хотел исследовать определенное место».
В замке Саратога было множество секретных ходов, которые вели в различные части окрестных земель. Некоторые вели в разные места внутри Рейвенфелла, а другие вели в районы, расположенные дальше вглубь страны.
Пунктом назначения Адама был секретный проход, о котором знали очень немногие студенты и преподаватели. Ему удалось найти вход несколько месяцев назад, когда он осматривал это место с Валерианом.
Естественно, именно благодаря своей Сфере Резонанса он вообще смог найти этот вход.
Он прибыл в определенный коридор в Северном крыле, где люди редко задерживались. Коридор был пуст, и свет из высоких окон отбрасывал жуткое сияние.
Дети сгрудились позади Адама, крепко вцепившись в его одежду.
«Профессор, где это место?»
«Это так жутко!»
«Можем ли мы, пожалуйста, уйти отсюда?»
Адам обернулся, чтобы взглянуть на испуганных детей, и улыбнулся: «Будьте уверены. Пока я здесь, с вами ничего не случится».
Дети могли только нервно кивать и внимательно следовать за своим наставником. Они дошли до конца коридора, где на высоком постаменте гордо стояла статуя барсука.
Адам встал перед ним и торжественно произнес секретный пароль: «Как вверху, так и внизу».
Как только эти слова сорвались с его рта, каменный барсук словно ожил. Он наклонился и коснулся лапами пьедестала. Затем он волшебным образом отделил колонну от середины, открыв темный и узкий проход, скрытый внутри.
"О, Боже мой!"
«Барсук... сделал это только что...»
«Значит, здесь есть секретный проход?!»
Адам взглянул на детей с забавной ухмылкой. «Если ты когда-нибудь захочешь покинуть замок через этот проход, запомни секретный пароль».
«Да, профессор!» Юные волхвы взволнованно кивнули головами.
Когда группа вошла в секретный проход, вход за ними бесшумно закрылся. Адам расширил Сферу Резонанса до максимальной мощности, пытаясь проложить себе путь через эту сложную структуру туннелей.
«Не забудьте отметить этот маршрут для будущего использования», — напомнил он детям.
Элини тут же достала из своего кольца пергаментную бумагу и начала чертить карту. Воздух был прохладным и затхлым, наполненным запахом сырой земли. Стены были близко друг к другу, достаточно широки, чтобы два человека могли идти бок о бок.
Благодаря заклинанию освещения группа без проблем пересекла туннели. Земля была неровной, со смесью грязи и камней. Туннель извивался и поворачивался, как
змеевидное существо, время от времени расширяющееся в небольшие камеры.
Проход казался бесконечным, минуты тянулись в вечность, пока они шли. Однако дети не смели жаловаться, боясь, что их услышит кто-то, скрывающийся в темноте.
Тишина была оглушительной, нарушаемой лишь слабыми каплями воды и эхом их шагов. Адам продолжал ощущать возможные опасности по периметру. Хотя он знал, что туннели под Саратогой безопасны, он все равно не хотел рисковать.
— Мы уже приехали, профессор? — прошептал Эйден, бдительно оглядываясь по сторонам.
Именно в этот момент туннель начал постепенно подниматься вверх. Воздух стал теплее и менее угнетающим. Вскоре аромат травы и полевых цветов наполнил воздух.
«Да, мы здесь», - улыбнулся Адам.
Он деактивировал заклинание освещения и полагался на слабое сияние солнечного света, которое направляло его. Наконец они достигли выхода из туннеля.
Но его словно перегородил большой валун, а на вершине этого валуна стояла еще одна статуя барсука. Адам подошел к нему и назвал еще один секретный пароль.
«Как внизу, так и вверху».
Статуя барсука присела и легко отделила середину валуна, словно задергивая занавес. Солнечный свет просачивался через выход, освещая Адама и детей.
Группа вышла из выхода и оказалась в пещере. Когда дети медленно выходили из пещеры, Элени не могла не спросить: «Профессор, а секретный пароль — это все, что требуется для входа и выхода из туннелей?»
Если бы это было так, то в туннели мог бы войти любой желающий, если бы знал пароль. Вполне возможно, что это приведет к нарушению безопасности Саратоги.
Адам покачал головой и усмехнулся: «Ну, это только одно из двух требований».
«А какой еще?» — с любопытством спросил Арт.
Адам сверкнул своим медальоном с символом замка Саратога. «Если вы произнесете секретный пароль, не имея при себе этого предмета, барсук убьет вас».
Тела троих детей содрогались, слушая его.
«Поэтому всегда не забывайте носить медальон с собой», — добавил Адам.
Затем группа прибыла в центр рощи. Адам огляделся и кивнул. "Хм,
это должно быть где-то в глубине страны, дальше к западу от Рейвенфелла».
Арт огляделся и увидел, что роща совершенно пуста, если не считать нескольких маленьких животных, с любопытством поглядывающих на них. Он не мог не ворчать: «Как мы доберемся до Стратфорда? Если бы мы сначала посетили Рейвенфелл, мы могли бы, по крайней мере, взять карету».
«Хе-хе, тебе не о чем беспокоиться», — усмехнулся Адам. Затем он взглянул на Валериана и
кивнул.
"Окончательно!" Он спрыгнул с плеча юноши и приземлился на землю. «Наконец-то я могу попробовать
это конец!"
Трое молодых волхвов не знали, что теперь будет делать этот маленький кот, который всегда следовал за Адамом. Но через мгновение они были совершенно ошеломлены.
Потому что Валериан начал преображаться!