541 Багровая река
«Стратфорд», — раздался слабый голос.
"Хм?" Мужчина озадаченно огляделся вокруг, гадая, где он находится, гадая, кто его позвал.
Он был в своей человеческой форме — мужчина средних лет с белоснежными волосами, резко контрастировавшими с его слегка загорелой кожей.
Самым ярким выражением лица были его пронзительные голубые глаза, ясные и яркие, как небо зимним утром.
Они обладали глубиной мудрости и опыта. И все же в его взгляде задержалась определенная теплота.
«Стратфорд», — снова раздался голос.
Мужчина обернулся и увидел спящую на кровати женщину. Она была укрыта одеялом, лицо ее было бледно, а в глазах читалась печаль.
Тело Стратфорда непроизвольно задрожало. — Лия… это ты?
«Подойди ближе», — сказала женщина.
Она протянула дрожащую руку, поманив его. Большие участки ее кожи затвердели, стали грубыми и коричневыми, как кора дерева.
Стратфорд обнаружил, что его ноги двигаются самостоятельно, пока он шел к жене. Он опустился на колени рядом с ней и нежно взял ее за руку.
— Как ты себя чувствуешь, любовь моя?
Капля слезы скатилась по лицу Лии, и она ответила: «Ты должен остановиться, Стратфорд. Пожалуйста… ради меня, ты должен остановиться!»
"Никогда!" Стратфорд категорически отказался. «Я найду лекарство, чего бы это ни стоило! Меня не волнует, сколько из них умрет ради него!»
Глаза Лии покраснели, и она тихо всхлипнула. «Пожалуйста… я люблю тебя, но это не ты…»
Много лет назад Стратфорд, проводивший магические эксперименты у подножья Серых гор, случайно встретил Лию, родом из соседней деревни.
Он был могущественным магом Вихря маны, а она была всего лишь простой смертной.
Со временем их любовь расцвела, но счастье было недолгим. Стратфорд обнаружила, что ей не повезло родиться с арборисиндромом — болезнью, которая превращала человеческую кожу в кору, медленно превращая ее в дерево.
Считалось, что волхвы являются разумными существами, действующими только в рамках логики. Однако перед такой эмоцией, как любовь, все рассуждения терпели неудачу.
Лия слабела с каждым днём, её некогда живые глаза потускнели от страха, беспокойства и усталости.
Отчаявшись спасти ее, Стратфорд прочесал земли в поисках мудрости древних травников и забытых заклинаний и ритуалов.
Но ничего не помогло.
Преследуемый мыслью о потере любви всей своей жизни, отчаяние Стратфорда переросло в одержимость. Он начал углубляться в темную магию, используя жителей соседней деревни в качестве живых экспериментов.
По его мнению, их жизни стоили того, чтобы пожертвовать ими ради спасения Лии.
Все остальное не имело значения.
По мере того, как он глубже погружался в темную магию, его рассудок медленно начал разрушаться. Как сумасшедший, он начал глубоко исследовать магию ядов и крови, надеясь найти лекарство для своей возлюбленной.
Людей в деревне продолжали использовать в качестве экспериментов, но вскоре их стало недостаточно. Итак, Стратфорд похитил людей из близлежащих населенных пунктов.
Его эксперименты заключались в том, чтобы ввести им кровь Лии, вызвать у них арборисиндром, а затем найти лекарство, основанное на методе проб и ошибок.
Но все его подопытные в конечном итоге превратились в деревья.
Даже после экспериментов на тысячах людей он не смог найти лекарство. Все, что он мог сделать, это отсрочить неизбежное.
«Время… мне просто нужно еще немного времени», — сказал Стратфорд, его глаза сверкали отчаянием. «Я уверен, что смогу вылечить тебя! Я уверен в этом!»
Лия погладила его по щеке и тихо сказала: «Все в порядке… Отпусти меня…»
Внезапно снаружи зала раздался громкий голос, прервавший их.
«Стратфорд, ты, мерзкий маг! Хватит!
«Сколько еще тысяч невинных жизней вы должны забрать, прежде чем остановитесь?
«Сегодня я, Морвен, положу конец твоим злым делам!
«Выходи и сразись со мной!»
Стратфорд вскочил на ноги, обернулся и обнажил клыки. «Кто смеет?!»
Он превратился в белого оборотня и собирался броситься прочь, когда внезапно Лия окликнула его еще раз.
«Стратфорд…»
Оборотень обернулся, и его глаза расширились.
Его больше не было в спальне. Вместо этого он стоял среди разрушенных зданий и обломков. Перед ним был небольшой кратер, а посередине — глубокий туннель, ведущий под землю.
«Правильно… кровавая луна… ритуал… это город…» Он изо всех сил пытался во всем разобраться.
В один момент он разговаривал со своей возлюбленной многовековой давности, в следующий момент он обнаружил себя в синяках и побоях, стоящим в разрушенном городе.
«Да, я дрался с этим мальчиком… что случилось?» - пробормотал он в замешательстве.
Заклинание 2-го ранга: Химерическое!
Заклинание Школы Иллюзий, при котором иллюзия возникает прямо в сознании цели. Он возвращает к жизни их самые глубокие и темные тайны, раскрывая источник страха и боли.
В тот момент, когда оборотень собирался нанести Адаму удар в грудь, он наложил на него это заклинание.
— Так ты сделал это из любви? Раздался холодный голос.
Стратфорд посмотрел в направлении голоса, его взгляд остановился на Адаме, стоявшем на вершине поврежденного здания.
Его одежда была изорвана, обнажая обнаженную верхнюю часть тела, пронизанную дырами. Его глаза были закрыты, и из них продолжала безостановочно капать кровь.
На фоне кровавых лун он казался дьяволом, только что вышедшим из девяти адов!
«Это был ты!» Багровые глаза Стратфорда сверкнули яростью и даже ужасом. «Ты ввел меня в иллюзию! Как ты смеешь?!»
Адам вздохнул и медленно открыл глаза, белые лотосы, въевшиеся на поверхность его темных зрачков, сияли ослепляющим светом.
Его губы приоткрылись, и он прочитал красивое стихотворение.
«Под светом Селены и Луны;
«Течет багровая река и цветет белый лотос;
«Волк стареет день ото дня;
«И зимний сезон уходит в прошлое;
«В муках любви падает легенда;
«Как пылающий метеор, поднимается новый!»
В тот момент, когда он закончил произносить эти слова, земля под Стратфордом задрожала.
Затем из земли появилась иссохшая рука и крепко схватила оборотня за лодыжку!