Приняв решение, Каспер произнес заклинание гадания, чтобы подтвердить их курс. И как оказалось... признаки показали, что это действительно был правильный выбор. Более того, ему открылось, что за ними действительно следят.
Заклинания Школы Гадания были весьма загадочными. Результаты, полученные магом от гадания, часто оказывались на волю случая. Однако чем проще был поставлен вопрос, тем яснее был получен ответ.
Например, ответ на вопрос «да» или «нет» даст прямой ответ, в отличие от вопроса «когда», «где» и «как».
Конечно, если бы другая сторона использовала методы антигадания или обладала большей силой, чем та, которая гадала, то получить какие-либо ответы становилось практически невозможно.
К счастью, преследователи не использовали никаких противогадательных методов, чтобы скрыть свои передвижения и решения. Что еще более важно, их сила была не больше, чем у Каспера.
Айвз Баллард находился в том же магическом ранге, что и Каспер. Более того, поскольку он ушел в такой спешке, он не использовал никаких средств, чтобы оставаться незамеченным. Мужчина был настолько взбешен смертью сына, что его не заботило ничто... кроме мести.
Окружение тщательно готовилось к предстоящему бою. За время, которое им потребовалось, чтобы добраться из Акадийской Империи в Южную Федерацию, они залечили свои раны и восстановили свои силы.
Что касается Роуэна и его семьи, то их тайно поселили в соседнем городе, в десятке миль от места, где окружение устроило засаду.
Хотя существовал некоторый риск отделения их от окружения, у волхвов не было выбора. По крайней мере, это было лучше, чем оставлять их рядом с местом битвы.
После того, как все приготовления были сделаны, Каспар, Дэрил, Ада и, наконец, Анна заняли свои позиции. Теперь им оставалось только ждать прибытия преследователей. Не имело значения, придется им ждать день, неделю или даже месяц. Они были полны решимости уладить этот вопрос до прибытия в Глассфорд.
И к счастью – а может быть, и к несчастью – им не пришлось ждать слишком долго. Когда солнце скрылось за горизонтом, преследователи уже прибыли.
В конце концов, предсказание Каспара оказалось правдой.
***
Айвз Баллард возглавил дюжину магов семьи Баллард, все на пике ранга сжижения маны, когда они мчались по землям Федерации, следуя указаниям Фонаря со знаком души.
Все эти волхвы выглядели измученными и мрачными. Они не отдыхали ни минуты с тех пор, как сошли с корабля. В результате... они были далеко не в лучшей боевой форме.
Однако они не могли отказаться от приказа своего патриарха.
Их патриарх же был в крайне ужасном настроении. В его сердце бушевал гнев, но в глазах... в них мерцало предчувствие. Конечно, он совсем не боялся своего нынешнего положения.
Он боялся состояния семьи Баллард в целом.
Прибыв в Ханнес-Сити, он, естественно, услышал о шокирующих новостях, прокатившихся по континенту Ульер.
Они сказали, что Адам Константин и Марден Бентон были предателями Рейвенфелла и слугами Культа Костей. Эта новость настолько встревожила Балларда, что он действительно не знал, доверять ей или нет.
На мгновение он забыл о том, что Марден может оказаться предателем. По его словам, он почти не разговаривал с этим человеком в Рейвенфелле. При мысли о том, что Адам был предателем, выражение лица Балларда исказилось в мрачную хмурость.
Этот мальчик действительно культист?! Он подумал про себя.
Если он действительно служит Культу, то почему...
Глаза Балларда сузились, его сердце сжалось от опасного предчувствия.
Тогда почему Учитель послал меня убить сестру Адама? Что, черт возьми, он планирует? Для меня ничего не имеет смысла!
Конечно, если бы он знал, что Мастером был не кто иной, как Марден, он бы даже не знал, во что верить.
В любом случае, он чувствовал, что назревает темный заговор. Если Адам действительно был Культистом, то Культу не имело никакого смысла отправлять Балларда в погоню за сестрой Адама.
И если Адам не был тем предателем, которым его считали массы, тогда...
Я не знаю, что, черт возьми, происходит! — подумал Баллард, его сердце сжимал холодный страх.
Но... как насчет моей семьи? Они еще живы? Нет, должны быть... Да, должны быть! Но если они...
Капля холодного пота скатилась по его лбу.
Если они узнают, что я предал Рейвенфелл и присоединился к Культу, тогда...
Баллард не осмеливался думать дальше. Он надеялся, что его товарищи-предатели погибли в битве при Рейвенфелле, чтобы новости о его предательстве никогда не дошли до дневного света.
Больше всего он боялся за безопасность своей семьи. На короткое время он даже подумал о том, чтобы вернуться в Империю, чтобы узнать судьбу своей семьи. Но в следующий момент ярость поглотила его сердце.
Он взглянул на клочок света, стучащий по стеклянной границе фонаря, и его глаза похолодели.
«Шаг за шагом», — подумал он.
Он уже был в Федерации и считал, что очень близок к своей цели. После того, как он закончит мстить, он немедленно вернется в Империю.
Группа волхвов только что вошла в небольшой лес. Прямо в этот момент один из его слуг окликнул его.
«Мой Лорд».
Не оборачиваясь, Айвз холодно выплюнул: «Говори».
Слуга обменялся взглядами с другими магами, затем повернулся к Балларду и покорным голосом спросил: «Милорд, было бы разумно для нас отдохнуть на мгновение и собраться с силами. Учитывая наше нынешнее состояние, я считаю, что оно не является оптимальным…»
Баллард безжалостно прервал его. Не останавливаясь, он обернулся и бросил убийственный взгляд на мага.
«Заткнись и делай, как я говорю. Мы не успокоимся, пока я не убью убийцу моего сына! Ты меня слышишь? Я сказал, ты меня, черт возьми, слышишь?!»
Маг отпрянул от страха, но в глубине души он начал чувствовать себя очень обиженным. Он сжал кулаки, затем опустил голову и извинился:
— Я понимаю, милорд. М-мы поступим с вами так, как вы…
Однако мужчина не успел закончить свои слова. Стрела, усиленная маной, пронзила его горло, безжалостно повалив его на землю.
Глаза Балларда расширились от шока. Он тут же повернулся вперед и проревел: «Засада…»
Но его голос дрогнул, когда он увидел перед собой зрелище. Они только что прибыли на поляну в лесу и...
На него и его людей обрушился дождь стрел!