Стоя на плавучей глиняной платформе, профессор Матильда Уитакер имела странное выражение лица, глядя на сцену, разыгрываемую в хрустальном шаре в ее руках.
Она с самого начала положила глаз на медно-рыжеволосого юношу по имени Мерлин Матиас.
Тот факт, что она узнала об участии этого негодяя-мага только за день до Первого Испытания, был для нее весьма неожиданным.
Еще более поразительным было то, что не кто иной, как директор Блэквуд велел ей указать имя юноши для участия в турнире.
Мерлин Матиас был совершенно неизвестной личностью. Он не участвовал ни в каких предварительных раундах и не проходил обычную проверку биографических данных для квалификации на турнир.
Однако все это не имело значения.
Одного слова директора было достаточно, чтобы поручиться за его легитимность.
Но именно это сделало мага, известного как Мерлин Матиас, еще более интригующим в глазах профессора Уитакера.
Кто ты?
Она отказывалась верить, что Мерлин был просто случайным никем. В конце концов, у него были отношения с директором.
Немногие люди даже видели Мага Ядра Маны в своей жизни, не говоря уже о том, чтобы поручиться за него на таком престижном и грандиозном событии.
Брови пожилого профессора нахмурились. Она была свидетельницей того, как Мерлин наложил на себя заклинание иллюзии и отпугнул сирены, фактически давая участникам, попавшим на заклятие разума, второй шанс.
Затем она увидела, как юноша с медно-рыжими волосами небрежно прогуливался по лабиринту, как будто он прогуливался по собственному заднему двору.
Каждый краб-кентавр, появлявшийся перед ним... проходил мимо него, даже не замечая его. Профессор Уитакер был весьма удивлен уровнем скрытой магии, которую юноша наложил на себя.
И не только это, Мерлин небрежно собирал волшебные ключи, как если бы они были конфетами на рыночном прилавке. Он даже не вливал ману в ключ, чтобы телепортироваться обратно на поверхность после его получения.
Казалось, что он... наблюдал за Первым Испытанием, вместо того, чтобы участвовать в нем.
Что происходит? Профессор Уитакер был ошеломлен этим странным развитием событий.
Внезапно ее глаза сузились, и она повернула голову в сторону. Пару мгновений спустя пространство у берега озера задрожало и изогнулось, образовав портал.
И тут... из него выпрыгнул облитый водой белокурый эльф с медным ключом в руке.
После подтверждения личности участника губы профессора Уитакера скривились в гордой улыбке.
«Молодец, Данели», — пробормотала она, прежде чем снова переключить свое внимание на хрустальный шар.
***
«Ух ты! Это Данели!»
«Он первый, кто завершил испытание!»
«Данели из Саратоги!»
«Данели! Данели!»
«Данели! Данели!»
В тот момент, когда белокурый эльф ступил на берег Марианского озера, студенты из замка Саратога вскочили с трибун и бросились к нему, восторженно аплодируя.
Не долго думая, они поднимали его и подбрасывали в воздух — снова и снова, празднуя его успех с безудержной радостью.
Данели, с другой стороны, имел пустое, невесёлое выражение лица, пока его подбрасывало вверх и вниз, явно не обеспокоенный празднованием... или, возможно, просто желая, чтобы оно закончилось.
«Ненавижу это», — подумал он раздраженно.
Тем временем на той части трибуны, которую занимали эльфы из Бахи, в воздухе висело странное напряжение. Они не знали, что чувствовать.
С одной стороны, они гордились тем, что человек из Бахи первым завершил процесс. С другой стороны, им показалось странным, что этот человек представлял не Баху, а Саратогу.
Только Атиэль Эмбермайнд, сестра-близнец Данели, нарушила тишину яркой улыбкой, наблюдая, как ее брата подбрасывают в воздух.
«Ему это явно нравится», — сказала она со смехом.
***
Адам с легкостью проплыл по лабиринту, совершенно незаметно пройдя мимо крабов-кентавров.
В конце концов, он был мастером иллюзий. Даже со слабым заклинанием ему было невероятно легко скрыться от всех остальных чувств.
С момента входа участников в озеро прошло почти тридцать минут. К этому моменту заклинание изменения, которое они использовали, начало проявлять признаки того, что оно ослабевает.
Участникам нужно было найти волшебный ключ до того, как действие заклинания полностью исчезнет. Но из-за того, что лабиринт менялся каждую минуту, а крабы-кентавры гонялись за ними с безжалостной яростью, им стало очень трудно.
Адам встретил несколько знакомых лиц, пока шел по лабиринту. Он был свидетелем того, как его ученики ловко отбивались от подводных существ и использовали местность в своих интересах.
Элини использовала заклинание гадания, чтобы найти ближайший магический ключ, и была первой из учениц Адама, которая телепортировалась прочь.
Эйдену и Артуру было очень трудно найти ключи. Каждый раз, когда они сталкивались с одним из них, лабиринт резко менялся, или на них нападали крабы-кентавры.
Им, мягко говоря, не повезло...
И именно поэтому Адам тайно положил ключ возле каждого из них, заставляя их думать, что они удачно «наткнулись» на них.
Именно по этой причине он собирал ключи. Он не хотел, чтобы кто-либо из его друзей или учеников остался позади. Он хотел, чтобы они испытали чудеса Великого Турнира Магов, пока он длится.
Он видел, как Камара Фено успешно нашел ключ и телепортировался прочь. Но до этого ей даже удалось помочь нескольким студентам из Саратоги найти ключ.
Юноша даже видел, как Лиза отбилась от стаи крабов-кентавров и выбралась из Озера.
А потом был Эдвард...
Дурак совершенно пренебрег задачей найти ключ и вместо этого лихорадочно рыскал по лабиринту в поисках своей возлюбленной.
Увидев такую сцену, выражение лица Адама потемнело от видимого гнева.
Этот глупый ублюдок! О чем, черт возьми, он думает?
В данный момент у него было с собой два ключа — один для Эдварда, а другой для него самого.
Но он собирался преподать своему лучшему другу ценный урок, прежде чем передать ему ключ.
***
Эдвард быстро плыл по лабиринту, тщательно запоминая схему, чтобы облегчить поиск, когда лабиринт снова сдвинется.
Черт возьми, Лиза, где ты?!
Когда он перепрыгнул коралловый барьер, его внезапно пронзил толчок, его чувства вспыхнули предупреждением о приближающейся опасности.
И прежде чем он успел среагировать, жестокий удар обрушился на его лицо, заставив его отшатнуться назад. Кровь хлынула у него изо рта и носа, окрасив воду вокруг него в темно-малиновый цвет.
Эдвард скривился от боли, поправляя свое тело в воде.
Это был не краб-кентавр! Подумал он, встревоженный.
Он повернулся к коралловому барьеру, и там, на его вершине, небрежно сидел юноша с медно-рыжими волосами и смотрел на него с открытым пренебрежением.
Эдварду не понравилось выражение лица незнакомца.
Он посмотрел на него враждебно. Но именно в этот момент голос незнакомца прозвучал в его голове, заставив его еще больше разозлиться.
— Величайший гений Рассвета? Какое чертово разочарование!