«Существо, рожденное с секретного плана, да?» Адам понимающе потер подбородок. «Ну, это объясняет, почему ты мог внезапно появиться в этой комнате и даже иметь возможность изменить руническую формацию по своему вкусу».
Он посмотрел на Джокера яркими глазами. «Значит, ты духовный хранитель этого секретного плана!»
Бровь Джокера удивленно приподнялась. Он взглянул на Адама и кивнул. — Неплохо, молодой парень, для своего звания и возраста ты весьма сведущ.
«Хе-хе». Подросток самодовольно рассмеялся.
Благодаря воспоминаниям экспертов, которых он поглотил, он знал некоторые вещи, которых не могли знать даже самые могущественные маги на этой планете.
Джокер с каждой секундой находил молодежь все более интересной. Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза загорелись. Он обернулся и увидел расстояние, оставшееся до постамента.
Его губы изогнулись в ухмылке, когда он взглянул на юношу: «Давайте оживим ситуацию, ладно?»
Увидев ухмылку парня, похожего на клоуна, у Адама возникло зловещее предчувствие. — Д-да, я бы предпочел не…
Но Джокер прервал его своим громким смехом. «Фафафа, как насчет этого? Если тебе удастся достичь бронзового пьедестала в течение одного месяца, я дам тебе особую награду. Скажи, молодой парень, ты готов принять вызов?»
Адам собирался отказаться, но после некоторого размышления спросил: «О каком вознаграждении мы говорим? Денежном вознаграждении?»
Джокер посмотрел на него и озорно сказал: «Угадай».
Губы подростка дернулись. Он жаловался: «Откуда мне знать…»
щелк!
Щелчком пальца Джокер исчез вместе со своим стулом. Его голос эхом разнесся по залу. «Фафафа! Награда будет лучше, чем в этом зале. Это все, что я могу сказать».
Однако у Адама даже не было времени ответить ему, потому что возросшая гравитация уже швырнула его на пол.
"Будь ты проклят!" Он изо всех сил пытался выплюнуть эти слова изо рта.
С большим трудом он поднялся на колени и оперся руками о пол. Он поднял голову и посмотрел на бронзовый постамент, на котором лежала древняя книга, казалось, ожидающая его.
— Один месяц, да? Пробормотал он про себя. «Если я сделаю все возможное и потрачу меньше времени на тренировки, я, возможно, успею успеть. Но это все равно близко к цели».
Но когда он вспомнил заявление Джокера о том, что награда даже больше, чем книга в этой комнате, глаза Адама вспыхнули не только от волнения, но и от жадности. Ему всегда нравился хороший вызов.
Он облизнул губы и ухмыльнулся. «Хе-хе, как я могу просто сдаться? Что, если наградой станет миллион золотых монет? Или, может быть… платиновые монеты?»
«Хуэхехе~» С призрачным смехом, который мог вызвать озноб у любого, кто его услышал, Адам медленно поднялся на ноги и с большим трудом подошел к пьедесталу, не теряя ни секунды.
«Хорошо, давай сделаем это!»
…
За два месяца, прошедшие в Карточном домике, Адам был не единственным, кто добился прогресса. То же самое было с Эдвардом, Лизой и подавляющим большинством вошедших участников.
Однако в результате многие погибли. Все испытания внутри каждой комнаты пирамиды были, мягко говоря, опасными для жизни. Одна ошибка могла стоить волхвам жизни.
Эдварду так и не удалось переплыть море мерфолков и добраться до другого острова, где лежала его награда — копье.
Было много случаев, когда он был смертельно ранен, но ему всегда удавалось выстоять и пережить это. В процессе он тоже стал лучше как маг и воин.
Точно так же Лиза не смогла пробиться сквозь деревянных големов и добраться до древнего храма. По мере того как она продолжала убивать големов, их появлялось все больше и больше, заполняя пробел.
Медленно, но неуклонно ее боевое мастерство улучшалось как на дрожжах.
Карточный домик был местом захоронения для одних волхвов, но в то же время служил испытанием для других.
Только сильнейшие выживут и будут вознаграждены. Тогда как слабые терпели неудачу и погибали.
Пока маги 1-го ранга проливали кровь, пот и слезы в надежде получить награду и воспарить в небесах, песок времени продолжал медленно падать сквозь песочные часы.
Одна неделя.
Две недели.
Три недели.
И вот, наконец, прошёл ещё один месяц!
Сегодня был крайний срок, который Джокер дал Адаму. Если бы он смог добраться до пьедестала к концу дня, он бы дал юноше еще одну награду, которая якобы была намного лучше той, которую он уже получал.
В тускло освещенном зале Адам находился всего в паре метров от бронзового постамента. К этому моменту он уже не мог стоять.
Все, что он мог сделать, это ползти.
Гравитация на последних нескольких метрах была настолько ужасно велика, что он полагал, что если бы не его превосходное телосложение, он бы уже превратился в фарш.
Окровавленные пальцы Адама впились в пол, пока он полз, как улитка. Все его тело было мокрым от пота, а те части тела, которые терлись о пол, даже покраснели.
Однако, несмотря на всю боль и страдания, он стиснул зубы и продолжал двигаться вперед.
«Этот… Джокер… лучше не… играть… в игры со мной! Ох!» Он взревел, медленно приближаясь к пьедесталу.
Учитывая эксцентричный характер этого парня, Адам не удивился бы, если бы он в конечном итоге сказал что-то вроде: «О, пройдёшь оставшуюся часть дистанции за один месяц?» Я просто пошутил! Фафафа!
Если бы Джокер действительно сделал это, Адам не знал бы, смеяться ему или плакать. Однако, пока существовала хоть капля надежды на то, что он будет вознагражден за свой тяжелый труд, он не отступал от нее.
Вот какой он был настойчивый, нет, какой он жадный!
После того, что казалось вечным, Адам смог протянуть окровавленную руку в напряженной борьбе и наконец коснуться бронзового постамента.
Как только он это сделал, гравитация, безжалостно давившая на него, мгновенно исчезла. Адам невольно глубоко вздохнул. Он мог поклясться, что никогда раньше не чувствовал себя таким легким.
Набрав большие глотки воздуха, он очень долго лежал на спине, восстанавливая силы. Примерно через десять с лишним минут он достал из серьги бочонок воды.
Часть выпил, а остальное вылил на себя. Вытервшись и переодевшись в новую пару черных мантий, он, наконец, сосредоточил свое внимание на древней на вид книге, лежащей на пьедестале.
Переплет в кожаном переплете потрепался под воздействием времени, и от него доносился запах старого пергамента.
На его обложке были вырезаны замысловатые геометрические узоры, напоминающие модель заклинания. Глаза Адама загорелись, когда он увидел их. Это было более продвинуто, чем любые модели заклинаний 1-го ранга, которые он когда-либо читал!
Юноша шагнул вперед и дрожащими руками взял том. Он осторожно поднял обложку, открыв первую страницу.
Текст, что неудивительно, был написан на языке Южной Федерации. Когда Адам это прочитал, он сначала опешил, но потом не смог сдержать понимающей улыбки.
Он уже должен был этого ожидать.
«Магия гравитации!»