У Культа Костей были грандиозные планы в отношении всего Трона, и Акадская Империя стояла у него на пути.
Таким образом, нападение на Рейвенфелл было стратегическим шагом для Культа не только потому, что он был домом для одного из Четырех Столпов Империи, но и потому, что все многообещающие молодые маги — будущее Империи — соберутся в городе на Великий Турнир Магов.
Таким образом, Культ не пожалел усилий, чтобы уничтожить Рейвенфелл и сделать первый шаг к завоеванию континента Ульер. Чтобы продемонстрировать свою решимость, они даже отправили семь магов ядра маны.
Это было объявление войны.
Четыре культиста уровня ядра маны в настоящее время сражались с Джеральдом Акадией, Бальтазаром Черного Огня и Безмолвным Королем в горном хребте к северу от города.
Феликс и Адам вели отдельную битву в таинственных глубинах духовного мира.
Лидер нынешних сил Культа, а также старейшина Внутреннего круга Марден Бентон вел ужасную битву с директором Маркусом Блэквудом.
Наконец, был седьмой Маг Ядра Маны, которому было поручено проникнуть в замок Саратога и сжечь его дотла…
Даггетт провел более двухсот культистов, от Фонда Маны до Рангов Вихря Маны, через один из многочисленных секретных проходов и прибыл на определенный подземный уровень.
Появившись в огромном, тускло освещенном помещении, он сначала осмотрел окрестности. У входа в комнату несколько студентов с унылым выражением лиц сгрудились вместе. В конце концов, они только что узнали о битве в Рейвенфелле. Так почему же они не чувствуют себя подавленными?
Даггетт проигнорировал их и с любопытством огляделся вокруг.
«Итак, это знаменитый замок Саратога», — сказал он.
Позади него в подземном зале раздавались возбужденные, кровожадные крики культистов.
«К-кто ты?! Как ты сюда попал?!» Один из студентов заметил их прибытие и запаниковал. Он стоял перед другими учениками, казалось бы, защищая их.
— А-ответь мне! Как...
Молодой человек вел себя храбро, пытаясь задержаться на достаточно времени, чтобы остальные студенты позади него смогли сбежать и сообщить профессорам.
Но это было бесполезно. Перед лицом могущественного Мага Ядра Маны все было тщетно.
Даггетт взмахнул рукой, прервав его. В воздухе вспыхнул темно-зеленый свет, и в следующий момент… студенты упали на землю, их жизненная сила покинула их. Всего за мгновение они погибли, не оставив после себя ничего, кроме высохших трупов.
Затем культист повернулся к людям позади него и приказал: "Разделитесь на группы по шесть человек. Элитные культисты будут работать в одиночку, убивая ключевых фигур в замке. Здесь меньше дюжины профессоров уровня Вихря Маны, так что это не должно быть проблемой. Но студентов довольно много, так что высвободите свою орду нежити соответствующим образом. И, наконец..."
Его губы скривились в жестокой ухмылке. «Сожгите это место дотла».
Культисты были окутаны мерзкой аурой жажды крови, их глаза мерцали светом хаоса и разрушения. У них была только одна задача: убивать. И это было именно то, что они собирались сделать.
Эти культисты немедленно рассеялись, оставив после себя только Даггетта. Он тихо стоял в огромной пустой комнате, которая когда-то служила тренировочной площадкой для произнесения заклинаний.
Спокойно сцепив руки за спиной, он оглядел это место своими безжизненными темными глазами. Его губы медленно скривились в слабой улыбке.
«Замок Саратога, один из четырех столпов великой Акадийской империи, будет разрушен сегодня от моих рук».
Его глаза мерцали коварным светом, когда он пробирался на верхние уровни. Он циркулировал ману внутри своего тела, готовый к бою в любой момент.
Несмотря на то, что директора не было в замке, Даггетт все равно был готов к худшему. Замок Саратога был древним тайным учреждением; как таковой, он вполне мог иметь несколько козырей, которые могли бы защитить от могучей силы даже Мага Ядра Маны.
Вот почему Даггетт не ослабил бдительности. Марден несколько раз напоминал ему, что нельзя относиться легкомысленно к этому великому Столпу.
И что, если его директор отсутствовал?
В замке Саратога все еще были средства отбиться от злоумышленников!
Темные глаза культиста засияли холодным светом, и аура вокруг него в одно мгновение изменилась. Оно было острым и пахло смертью и гниением. Он был готов сражаться.
— Ладно, тогда, — пробормотал он себе под нос. «Давай посмотрим, что у тебя есть».
***
В огромном зале в глубине этого древнего замка собралось большинство студентов. Вместе с ними собрались и участники турнира, их друзья и члены семей.
Всего несколько минут назад на шпилях этого древнего замка зазвенели громкие колокола. Никто из присутствующих в зале не знал, что это означает. В конце концов, эти колокола никогда раньше не звонили со времени основания Саратоги.
Но в зале уже царила напряженная атмосфера. Это, в сочетании с далекими звуками взрывов и низким грохотом, разносившимся по земле, породило ужасающую возможность.
Однако эти молодые волхвы просто отказывались в это верить. Они не смели думать о такой возможности.
В этот момент секретная дверь, расположенная в зале, внезапно скрипнула, застав всех собравшихся врасплох. Некоторые даже начали готовиться к произнесению заклинаний в состоянии паники.
«Успокойся, дети».
Нежный голос профессора Уитакера эхом разнесся по всем ушам. Затем она вместе с парой других преподавателей появилась на глазах у всех.
«Профессор, что происходит?!»
«Для чего нужны эти колокольчики?»
— Ты тоже слышишь эти взрывы?!
«Что происходит?!»
«Пожалуйста, ответьте нам, профессор!»
Сразу все юные волхвы окружили пожилых преподавателей, надеясь получить от них чувство утешения и поддержки.
Матильда посмотрела на панику и страх в глазах каждого, затем вздохнула. Через несколько мгновений она подняла руку, жестом приглашая всех замолчать. Затем она сказала ровным голосом:
«Саратога атакована».
Наступило короткое молчание. Студенты этого престижного учебного заведения, казалось, были не в состоянии осознать серьезность этих слов.
А потом… начался ад.