Адам шел по коридорам древнего замка. Проходившие мимо люди совершенно не обращали внимания на его присутствие. В конце концов, юноша наложил на себя заклинание сокрытия.
На лицах людей, находившихся в стенах замка, были счастливые и взволнованные взгляды. Второй Суд завершился, и теперь в ближайшие пару дней перед началом Третьего Суда будет несколько общественных мероприятий и других праздников.
Юные маги, которые еще остались в турнире, использовали это время для отдыха и подготовки к финальному испытанию. В отличие от двух предыдущих испытаний, третье будет состоять из дуэлей один на один, предназначенных для проверки их боевых навыков.
Когда начался Турнир Великих Магов, в него вошли более ста пятидесяти участников из Четырех Столпов, Высокого Леса Баха и фракции изгоев.
Однако теперь, после двух изнурительных испытаний, осталось только шестьдесят два участника. И к концу Третьего Испытания... останется только один.
Адама турнир не особо волновал. Он никогда этого не делал. У юноши были гораздо более серьезные проблемы, и чем ближе турнир подходил к завершению, тем больше, казалось, становились его проблемы.
Повернув за угол в конце длинного коридора, он не смог сдержать вздох.
«Значит, вот как всем участникам удалось выбраться живыми», — подумал он.
Обманчиво просто, но очень эффективно.
Правила Второго Суда были просты. Участники должны были войти в секретный план и собрать как можно больше ядер крови, убивая кровавых зверей внутри. Чем больше ядер они накопит, тем выше шансы на то, что они пройдут в следующий раунд.
Также важно отметить, что участники должны были оставаться внутри испытания в течение семи дней подряд, и что до тех пор, пока эти семь дней не закончатся, участники не смогут выйти из секретного самолета…
Но это оказалось ложью.
Профессор Матильда Уитакер с самого начала намеренно распространяла дезинформацию о Втором процессе.
Она знала, что шпионы культа уже проникли в Рейвенфелл, поэтому была вполне уверена, что правила Второго Испытания так или иначе дойдут до их ушей.
Те, кто скрывался в тени, знали, что участники останутся в секретном мире семь полных дней. Именно так они и планировали их ликвидировать, медленно, но верно, в течение той недели.
Культисты были уверены, что многочисленные могущественные кровавые звери в секретном мире сокрушат участников.
Но мало ли они знали…
Что всякий раз, когда участник был близок к смертельной опасности, магический ключ, которым он владел, немедленно телепортировал его из секретного плана.
Хотя этих молодых волхвов и дисквалифицируют с турнира, они все равно сохранят свою жизнь.
Именно поэтому на секретном самолете не было жертв. Никто, кроме профессора Уитакера – и директора, конечно – не знал, что ключи позволили участникам уйти задолго до истечения семи дней.
«Ну, это один из способов обмануть проклятых культистов», — подумал Адам, наконец добравшись до восточного крыла, где находилась его комната в общежитии.
Но что-то подсказывало ему, что эти ублюдки не будут слишком обеспокоены тем, что им не удастся уничтожить будущее Ульера внутри секретного плана.
В конце концов, лучшие из лучших направлялись на последнее испытание, и в отличие от двух предыдущих испытаний, которые проходили в безопасных границах Саратоги… это развернется на глазах у всей публики Рейвенфелла.
Адама охватило мрачное настроение, и шаги его невольно замедлились.
Почему у меня такое ощущение, что я иду навстречу своей гибели? Подумал он с горькой улыбкой на лице.
Неужели нет другого выхода из этой ситуации?
Это… неизбежно?
Конечно, из всей этой неразберихи был один выход — бросить все и бежать на юг. Он мог бы встретиться с Анной и потом что-нибудь придумать.
Но мог ли он действительно оставить все позади?
Выросший сиротой, он всегда ставил собственные нужды превыше всего. Выживание… это было единственное, что когда-либо имело для него значение.
Он был эгоистичным, жадным и крайне эгоцентричным… вот кем он был.
Но затем он встретил Анну, прекрасную душу, которая научила его снова открыться и полюбить. Он встретил сварливого старика Бергера, который направил его на путь травничества. И Валейран, милый и любопытный Валериан, который во многом был на него похож.
Он встретил Эдварда, глупого и крикливого, и наконец понял, что значит иметь лучшего друга, заклятого брата. Затем появилась Лиза, умная и бесстрашная, которая показала ему, что на самом деле значит быть храбрым и жить, руководствуясь сильными моральными принципами.
И, наконец, была Роуэн. В отличие от всех остальных в жизни Адама. Смертный человек, в жилах которого не было маны, однако именно Роуэн больше всего напоминал Адаму его отца.
Где-то по пути он вырос из отстраненного, эгоистичного ребенка в надежного молодого человека, у которого сложились глубокие и значимые связи с окружающими.
Если бы его родители увидели, каким человеком он стал, они бы невероятно гордились.
И именно поэтому он не мог просто уйти или пойти трусливым путем. Слишком много людей рассчитывали на него, и он не мог их подвести.
Одна только мысль об этом заставила глаза Адама засиять от волнения.
Хех, я старею?
Подумал он с удовольствием. Хотя он не ошибся. В конце концов, он провел сотни лет в иллюзии Наследия Ворона.
Интересно… эти узы делают меня сильным или слабым?
Силен ли я, потому что мне теперь есть что защищать? Или я слаб, потому что меня что-то удерживает?
Охваченный этими мыслями, он наконец подошел к своей комнате в общежитии. Но он был удивлен, увидев большую группу людей, стоящих у его двери.
Он, конечно, знал их всех. В конце концов, он совсем недавно сражался вместе с ними.
«Кахаха, я думал, ты никогда не вернешься!» Эдвард положил руки на бедра, запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Надеюсь, ты не занят, Адам. Лиза посмотрела на него с теплой улыбкой.
"Наставник, мы привели с собой наших друзей. Они очень хотели с вами познакомиться!" Элини продемонстрировала ослепительную улыбку.
— Как насчет этого, наставник? Эйден ухмыльнулся. — Может, выпьем вина и проведем остаток вечера?
Видя, как эти люди смотрят на него с выжидающими улыбками, Адам почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.
Его губы изогнулись в искренней улыбке, когда он кивнул. «Хорошо, поехали».
Облигации… разве не это придает жизни смысл?
Быть по-настоящему увиденным другим, иметь значение в чьей-то жизни — это то, что привязывает нас к миру.
Любовь, дружба, верность… они не отвлекали от путешествия.
Они были путешествием.