В то время как группа Данели предпочла безопасно разбить лагерь среди ветвей деревьев, другая группа, как Мерлин почувствовал в третьем слое, избрала другой подход.
Когда четыре Мага Ядра Маны создали этот секретный мир, они спроектировали его с рядом возрастающих задач, каждая из которых была сложнее предыдущей.
Но наряду с этими препятствиями они также внедрили скрытые решения.
Однако такие ответы никогда не были очевидными. Только способные и ясномыслящие маги могли их раскрыть.
В хаосе битвы охваченный паникой разум всегда упускает из виду путь к безопасности. Но мудрый Маг всегда найдет выход.
Как гласит старая поговорка... с незапамятных времен опасности и возможности всегда шли рука об руку.
Эдвард и Эйден оказались в огромной подземной камере. Зал был освещен туринами, его тусклый свет освещал присутствующих теплым светом.
— Итак, как именно вам удалось нас найти? Красивая эльфийка с пепельно-русыми волосами и серебряными глазами стояла в центре зала, прищурив глаза, глядя на вновь прибывших.
Поскольку они ходили в одно и то же учреждение, именно Эйден вел этот разговор. Эдвард был здесь просто для того, чтобы придать вес своим словам.
В конце концов, он был величайшим талантом Башни Рассвета.
«Один из членов нашей группы обладает исключительными разведывательными способностями», — честно сказал Эйден, не раскрывая слишком много… правды.
Камара Фено, дочь советника Нилиана Фено, внимательно посмотрела на Эйдена.
Затем ее взгляд переместился на Эдварда, и она сказала прямо: «Что-то подсказывает мне, что он не тот член партии, о котором ты говоришь».
Эдвард не мог не нахмуриться от этого заявления. «Что, черт возьми, это должно означать?»
Прекрасный эльф ответил с бесстрастным лицом: «Твое присутствие не подходит разведчику, который, по моему мнению, должен обладать навыками скрытности и маскировки».
Она помолчала на мгновение, а затем добавила: «Даже не пытаясь, ты излучаешь ауру, похожую на... шторм».
Эдвард неловко почесал подбородок. — Так? Ну, пожалуй, я приму это за комплимент.
Губы Камары дернулись.
«...Это был не комплимент».
Затем она проигнорировала глупую реакцию Эдварда и повернулась к Эйдену, в ее глазах сверкали противоречивые эмоции.
«Вы один из учеников Адама, не так ли?»
После Сумеречного инцидента Камара не знала, как относиться к Адаму.
Часть ее восхищалась им, а другая часть его ненавидела.
Часть ее ненавидела его, а другая часть…
«Ах, да, я», — ответил Эйден с гордой улыбкой на лице. Он слегка выпятил грудь и добавил: «Я один из трех…»
«Убирайся».
Камара холодно прервал его. Затем она отвернулась, оставив после себя напутственные слова: «Не заставляй меня повторяться».
Эйден и Эдвард были ошеломлены. Не такого развития событий они ожидали.
Даже члены партии Камары — все родом из Саратоги — были застигнуты врасплох таким неожиданным поворотом событий.
Эйден учился в том же престижном учебном заведении, что и они. Более того, он также был учеником Темного Короля.
Разве это не должно быть еще одним поводом помочь ему?
«Эй! Что, черт возьми, это значит?» Эйден громко вскрикнул, но не получил ответа от прекрасной эльфийки. «Разве ты хотя бы не хочешь услышать, что мы хотим сказать? Ты такой грубый!»
Эдвард внимательно посмотрел на удаляющуюся спину эльфа, недоверчиво думая про себя: «Может ли это быть правдой?»
Эти слухи об Адаме и Камаре...
Как бы он на это ни смотрел, это казалось ссорой между бывшими любовниками!
В конце концов он откашлялся и разочарованно заговорил, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все в зале: «Думаю, ты не хочешь бросать вызов монстру в самом сердце секретного плана».
Он вздохнул, затем похлопал Эйдена по плечу.
«Давайте вернемся», — сказал он. «Полагаю, мы справимся и с нашими партиями, и с Данели. С другой стороны, это означает, что у всех нас будет больше кровяных ядер. Ха-ха, так что в конце концов все сложилось очень хорошо».
Камара замерла у нее по следам. Она медленно повернулась и посмотрела на пару прищуренными глазами.
— Что ты только что сказал?
Эдвард скрыл насмешливую улыбку, которая вот-вот появилась на его губах, и небрежно махнул рукой.
«О, тебе не о чем беспокоиться. В конце концов, ты же не собираешься к нам присоединиться, не так ли?»
Сказав это, он развернулся, увлекая за собой Эйдена.
«Пойдем, маленький Эйден, нам нужно многое подготовить», — сказал он, и его тон снова был достаточно громким, чтобы все могли его услышать.
«Эй, не называй меня так! Между нами не так уж и много разницы в возрасте!» Эйден проворчал.
«Хорошо, маленький Эйден, я не буду».
"Ты!!"
Камара наблюдала за происходящим с отстраненным выражением лица. В конце концов она испустила долгий беспомощный вздох.
— Подожди, — сказала она тихо.
Эдвард обернулся и невинно спросил: «О? Ты чего-то хотел?»
Камара проигнорировал желание наброситься на него и молча подошел к паре. «Давайте послушаем, что вы хотите сказать».
Услышав слова, которые он хотел услышать, Эдвард ухмыльнулся. Затем он слегка ткнул Эйдена локтем и сделал жест.
«Давай, маленькая Эйден. Объясни ей наш план».
Эйден недовольно фыркнул, затем повернулся к Камаре.
«Итак, вот что мы запланировали…»
***
Их шестой день в секретном мире был потрачен на подготовку к битве с мерзостью, скрывавшейся в самом сердце этого мистического царства.
Четыре партии, каждая из которых состоит из шести магов: партия А во главе с Эдвардом, партия Б под руководством Элини, третья - Камара и последняя - Данели.
Координировав свои действия друг с другом, обсудив все, что им нужно было обсудить, и разыграв бесчисленные боевые симуляции, они наконец были готовы.
Наконец наступил седьмой день.
С помощью различных заклинаний сокрытия четыре группы пересекли третий слой и продвинулись к сердцу секретного плана.
Каждая группа занимала позицию в одной из четырех сторон света, окружая сущность, находившуюся в центре.
Когда они деактивировали свои заклинания сокрытия и заявили о своем присутствии, они выглядели чрезвычайно мрачно.
В конце концов, мерзость перед ними была именно такой… мерзостью.
И когда они взглянули на него, оно тоже обратило на них свой убийственный взгляд. На участников обрушилось непреодолимое давление, заставившее их содрогнуться от ужаса.
Тридцать шесть молодых магов противостояли мерзости на пике ранга сжижения маны.
А среди молодых волхвов была дикая карта, обычно изображаемая в колоде карт как... джокер.
Финальная битва Второго Испытания началась!