Расположенный в труднопроходимой долине, где горные скалы пересекались с древними сосновыми лесами, город Такэцу был грозным оплотом власти клана Аракуро.
Укрепления из темного камня окружали сердце города, их силуэт нарушался лишь арочными крышами сторожевых башен и внушительными шпилями родового дворца клана.
Город был полон активности. На шумных рынках продавались редкие металлы и лакированные доспехи, а извилистые улочки благоухали благовониями из дворов святилищ и ароматом копченой дичи из деревенских таверн.
Быстрые реки текли по окраинам города, питая сети каналов, которые одновременно защищали и питали население Такэцу.
Внутри внутреннего района улицы расширились и стали тише, предназначенные для уважаемых воинов, ремесленников и ученых Клана.
Черно-красные знамена с эмблемой Аракуро развевались над каждыми воротами, а с наступлением вечера фонари отбрасывали меняющиеся узоры на каменные плиты площади, их свет отражался на полированных доспехах и в бдительных глазах часовых, расставленных на каждом углу.
В городе Такэцу, где традиции и боевая дисциплина присутствовали в повседневной жизни, дух клана Аракуро был таким же непоколебимым, как и горы, защищавшие его.
В центре города дворец клана возвышался гигантским монолитом.
Дворец клана Аракуро представлял собой крепость с крышами из черной черепицы и каменными стенами на самой высокой точке города. Охраняемые ворота вели во внутренние дворы с древними соснами, а в облицованных кедрами залах красовались знамена и доспехи. Дворец излучал дисциплину и традиции.
Главный зал был величественным и предназначался для Патриарха клана Аракуро.
В настоящее время в этом большом зале присутствовал Масахиро Аракуро, маг Вихря Маны, ответственный за расследование смерти Тенсея Аракуро. Он почтительно преклонил колени на мраморном полу, коснувшись лбом земли.
В дальнем конце зала короткая парадная лестница вела к приподнятому постаменту с большим стулом на нем. Сидя на этом золотом стуле, похожем на трон, высокая фигура крепкого телосложения бесстрастно смотрела на Масахиро.
Это был Патриарх клана Аракуро, Маг Ядра Маны, стоящий на пике могущества в мистических землях Йен-Лу.
Его крупная фигура была наполовину скрыта в тени, не позволяя Масахиро рассмотреть его внешность. Но тяжелой и гнетущей ауры, исходящей от Патриарха, было достаточно, чтобы Масахиро понял, что перед ним могучий воин.
«Господин Патриарх, я вернулся», — сказал пожилой мужчина, его голос был полон величайшего уважения.
"Рост." Ровный и тяжелый голос Патриарха эхом разнесся по большому залу.
Масахиро поднял голову, но взгляд остался опущенным. Хоть он и был связан с Патриархом кровно, но ни на мгновение не подумал, что они по-настоящему родные.
Патриарх клана Аракуро признавал только силу.
Такие вещи, как кровные узы, были для него бессмысленны, и именно поэтому даже его ублюдочные отпрыски получили шанс стать Патриархом этого клана, учитывая, конечно, что у них были силы стать им.
"Говорить." Голос Патриарха вновь разнесся по залу.
Масахиро какое-то время молчал, а затем ответил:
«После тщательного расследования мы обнаружили истинную причину смерти Молодого Мастера. Произошла большая стычка с участием сотни магов, включая десятки магов Вихрей Маны.
«Все они преследовали постороннего, обладавшего несколькими артефактами 4-го класса. Молодой мастер Тенсей погиб в том бою вместе с двумя стражниками, посланными защищать его…»
Его слова застряли у него в горле, когда Патриарх холодно прервал его.
«Меня не волнуют такие мелочи. Главное, что мальчик отомщен».
Масахиро внезапно почувствовал, как его сердце схватила невидимая рука. Он знал, что Патриарх по-настоящему не заботился о своем потомстве, ведь их у него были десятки. Но так холодно относиться к смерти одного из своих сыновей было поистине бессердечно.
Что действительно заботило Патриарха, так это внешний вид. Ничего страшного, если сын или дочь Аракуро погибнут на поле боя. Они были воинами и должны были умереть на поле боя.
Важнее всего было то, отомстил ли клан Аракуро за смерть своих детей.
Если станет известно, что кто-то из клана Аракуро умер, а клан не отомстил за него, что подумает мир магов?
Одна из Девяти Великих Сект и Кланов была неспособна отомстить за своего ребенка?
Ни при каких обстоятельствах такое не могло произойти!
Масахиро подсознательно сглотнул, затем кивнул. «Да, Патриарх. Убийца молодого господина предстал перед судом. Мы принесли его голову».
— Хорошо, — сказал Патриарх ровным голосом. «Уходи».
Но Масахиро не ушел. На протяжении всего его путешествия из города Ичигане в город Такэцу была одна вещь, которая постоянно терзала его разум.
Увидев нерешительность на лице пожилого мужчины, глаза Патриарха сузились.
«Говори». Его холодный голос снова разнесся по залу.
Масахиро достал блокнот из своей внутренней мантии. Он поколебался на мгновение, затем сказал: «Патриарх, по правде говоря… когда мы нашли убийцу, он уже покончил с собой. Мы нашли этот блокнот у него…
Его прервало, когда блокнот в его руке исчез.
Масахиро заметил, что записная книжка уже была у Патриарха, который сейчас ее читал.
Несколько мгновений спустя Патриарх холодно усмехнулся. «Какая дешевая уловка», — сказал он, бросая блокнот обратно Масахиро.
Затем он внимательно посмотрел на пожилого мужчину и спросил: «Масахирио, твои инстинкты говорят иначе?»
Масахиро кивнул. «Действительно, Господин Патриарх. Я почему-то не могу избавиться от этого чувства..."
Патриарх пристально посмотрел на мужчину. Наконец он промычал в знак подтверждения.
«Очень хорошо», начал он. «Найди Главного Прорицателя. Скажите ей, чтобы она угадала местонахождение этого человека в маске. И тогда..."
Его губы скривились в холодной ухмылке, и он добавил: «Убей его».
Масахиро вздрогнул. Внезапно воздух в зале стал холодным и значительно более удушливым. Его спина была мокрой от пота, и без его ведома у него участилось сердцебиение.
Он сразу же поклонился. «Как прикажешь!»
Патриарх откинулся на спинку трона, затем медленно закрыл глаза. Температура в комнате медленно начала повышаться, и Масахиро почувствовал, что снова может дышать.
«Уходите», — выплюнул патриарх единственное слово.
«Да, Патриарх!»
Масахиро поднялся на ноги, сделал несколько шагов назад, затем, наконец, развернулся и ушел.
Он опустил голову и посмотрел на страницы блокнота, взглянув на иллюстрацию человека в маске кицунэ.
В его голове прозвучала простая мысль:
Кто ты?
Ты вообще... настоящий?