Все повернулись к источнику звука и мгновенно... остолбенели.
Эдвард из всех присутствующих был потрясен больше всех. Его глаза расширились от недоверия, когда он подумал про себя: «Подожди… что?»
Что этот парень здесь делает?!
Несколько мгновений неловкой тишины повисло в комнате, затем Крис Клауд вскочил на ноги и недоверчиво указал на вновь прибывшего.
«Ты?! Разве не ты погиб последним в Первом Испытании?!»
Новичком оказался молодой человек с бледной кожей и медно-рыжими волосами. Веснушки усеивали его лицо, придавая ему мальчишеское очарование, а круглые хрустальные очки придавали ему вид ученого. Однако в глазах его светился озорной блеск.
Мерлин Матиас широко раскинул руки и заговорил с театральным чутьем: «Ах, друг мой, даже последнее место — это место, не так ли?»
Его губы изогнулись в ухмылке, и он добавил: «В конце концов, кто-то должен закрепить цепь прогресса, чтобы другие могли чувствовать себя… быстрыми».
Все были ошеломлены таким ответом.
Большинство из них не могли смириться с тем, что тот, кто погиб последним в Первом Испытании, теперь станет членом их партии.
Но мало кто думал иначе.
— Откуда ты знаешь Ментора? — спросила Элини, задержавшись на несколько мгновений.
Мерлин повернулся к ней, его глаза сверкнули странным светом. «Если под Наставником ты имеешь в виду Темного Короля, то да, я знаю его уже некоторое время… еще до того, как ему был присвоен титул Короля».
Он сделал паузу, изучая выражение лица каждого, а затем добавил: «Я встретил его в Южной Федерации, когда я еще был магом Фонда Маны. Ах, да, я из места под названием Глассфорд, из-за Мрачных гор. Я не уверен, слышал ли кто-нибудь из вас о нем».
«Глассфорд!» — удивленно воскликнула Лиза.
Затем она повернулась к Эдварду и могла сказать, что они оба думали об одном и том же:
Мог ли Мерлин войти в секретный план Парящей реки вместе с нами более двух десятилетий назад?
Глаза Мерлина загорелись от удивления. Он повернулся к Лизе и спросил: «Юная леди, кажется, вы что-то знаете о Глассфорде. Вы там бывали?»
«...Да», сказала Лиза, коротко кивнув.
Затем Мерлин повернулся к Эдварду, на его лице появилась насмешливая улыбка. «Ах, гений Рассвета. Ах, какая честь быть в твоей группе. Фафафа!»
Услышав явный сарказм в его голосе, собравшиеся волхвы – особенно из Башни Рассвета – не могли не нахмуриться.
Байден Форс, лихой молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами, посмотрел на Мерлина прищурившимися глазами. — Это что-то значит?
«Э?» Мерлин в замешательстве наклонил голову. «Друг мой, возможно... ты не знаешь Акароса? Должен ли я общаться с тобой на языке жестов? Я кое-что им владею».
Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Микар Аткинс поднялся на ноги и поприветствовал Мерлина.
«Маг Матиас, почему бы тебе не присесть?»
«Ах, конечно, конечно». Мерлин усмехнулся. Затем он подошел и небрежно сел между Артуром и Элини, отчего им стало немного не по себе.
Он посмотрел на всех присутствующих, а затем с возбужденной улыбкой потер руки. «Хорошо! Обсудим, как мы собираемся справиться со Вторым испытанием? Поехали!»
Мерлин был странно полон энтузиазма, в то время как остальные не были так уверены в том, что он член их группы. Однако единственное, что их немного успокоило, это то, что Темный Король поручился за него.
И все же… некоторых это тоже не удовлетворило.
Кан посмотрел на медно-рыжего юношу и заговорил ровным, равнодушным тоном. «Я не хочу подвергать сомнению суждение Темного Короля, но как я могу быть уверен, что ты достаточно способен не стать для нас помехой?»
Мерлин задумчиво повернулся к Кану. Он задержался на несколько мгновений, поглаживая подбородок, глубоко задумавшись.
«Вы говорите, что не хотите подвергать сомнению решение Темного Короля, но в следующий момент вы делаете именно это», — сказал он. «Хм, интересно, кто ты... лицемер или идиот».
На лбу Кана внезапно начала пульсировать вена. Тем временем Крис Клауд, сидевший недалеко от него, расхохотался. «Ха-ха, ты мне нравишься!»
Кан повернулся к нему и зарычал.
В этот момент Мерлин снова заговорил. «Прости меня, у меня дурная привычка шутить с другими. Видишь ли… иногда я не могу сдержаться».
«Чего еще можно ожидать от проклятого шута?» Байден Форс недовольно хмыкнул.
«Шут…» Мерлин повторил свои слова, его улыбка постепенно становилась шире. «Фафафа, я думаю, ты прав».
Его смех действительно заставлял других чувствовать себя странно. Разумеется, они считали медно-рыжего юношу полным сумасшедшим.
Никто так не смеялся!
Мерлин повернулся к Кану, а затем на полном серьезе заговорил: «Если ты не уверен в моих способностях…»
Он повернулся к Эдварду и с ухмылкой указал на него. — Почему бы тебе не спросить его?
Все одновременно повернулись к голубоглазому юноше из «Рассвета». Они не могли не задаться вопросом, почему Мерлин сказал это.
Эдвард, напротив, испытывал противоречивые эмоции. По его мнению, он не думал о способностях Мерлина. Нет, он думал совсем о другом.
Кто он? И насколько глубоко он связан с Адамом?
Насколько я мог предположить... кажется, он даже знает о Лизе.
И то, что он сказал мне вчера под Марианским озером... Казалось, он знает меня очень давно.
Но я встречаюсь с ним всего лишь во второй раз...
Ни на секунду он не подумал, что Мерлин — это Адам. Ведь у последнего не было возможности принять участие в турнире.
Колебания маны нельзя было изменить, и это был общеизвестный факт.
Если бы Адам попытался принять участие в турнире, его бы мгновенно обнаружили наблюдавшие за ним волхвы.
Так что Эдвард мог думать только об одном...
Мерлин, должно быть, узнал обо мне все от Адама? Но почему?
Зачем даже Адаму раскрывать такие вещи?
Для меня это просто не имеет смысла.
Для него Мерлин был полон загадок. Возможно, даже больше, чем сам Адам.
«Эдвард?»
Голос Лизы вырвал его из глубоких раздумий.
Он внимательно посмотрел на Мерлина, затем на всех остальных, собравшихся. Следующие его слова привели их в изумление:
«Я могу ручаться за его способности. Он… сильнее меня».