Низкая, почти незаметная дрожь пробежала по поместью Константинов.
Прежде чем большинство культистов успели среагировать, земля под их ногами сильно содрогнулась и с чудовищным стоном взметнулась вверх.
Его текстура быстро изменилась, став мутной и нестабильной... как испорченный зыбучий песок.
Застигнутые врасплох, многие из более слабых магов мгновенно попали в ловушку. Они метались и царапали в отчаянии, но чем больше они боролись, тем быстрее они погружались в поднимающуюся волнистую насыпь земли.
Их жалкие крики заглушались, когда земля забирала их одного за другим.
За считанные секунды более дюжины магов сжижения маны исчезли, увлечённые невидимой силой.
Затем земля снова задрожала, затягивая добычу еще глубже. За считанные секунды все их следы исчезли, целиком поглощенные холодными, безжалостными объятиями земли.
Все, что осталось после него, — это скользкие, похожие на масло остатки, покрывающие землю. Это было темное блестящее пятно на земле, где несколько мгновений назад поднялся живой зыбучий песок.
На участке земли теперь стояла устрашающая тишина, как будто ничего не произошло. Выжившие около дюжины культистов — все они, естественно, маги Вихря Маны — мрачно посмотрели на темный участок земли.
Затем они перевели взгляд на пожилую женщину и гигантскую обезьяну, стоящую позади нее.
Эта женщина... была очень опасна!
За минуту она не только разобралась со зверем уровня Вихря Маны, двумя Ферами, но и вывела из строя более дюжины Магов Сжижения Маны.
Если бы на ее месте были выжившие культисты... они не были уверены, что смогут добиться таких же результатов.
Внезапно всадник близнецов-фер сузил глаза, его зрачки замерцали от узнавания.
— Понятно, — тихо пробормотал он. «Вы Матильда Уитакер… правая рука Блэквуда».
«Хо-хо, я польщён». Пожилая женщина от души рассмеялась.
«Ну, ну, почему бы тебе не сказать мне, кто эти предатели?» Ее глаза постепенно сузились, мерцая холодным светом. «Я обещаю сделать это быстрой и безболезненной смертью, если ты это сделаешь».
«Ты жалкая девчонка! Ты смеешь смотреть на нас свысока?!» Один из культистов, разгневанный потерей своих последователей, в ярости закричал.
Профессор Уитакер проигнорировал клоуна. Ее взгляд задержался на всаднике-близнеце Ферасе. С первого взгляда она могла сказать, что он был самым сильным из присутствующих магов и, скорее всего, был их лидером.
— Итак? Что это будет? Ты мне скажешь? Или мне придется убить еще дюжину из вас, прежде чем ты откроешь рот?
Пожилая женщина говорила с мягким выражением лица. Культистам было очень неприятно видеть, как ее слова и выражения резко контрастируют.
Всадник прищурился и холодно посмотрел на пожилую женщину. Затем его взгляд переместился на роскошное белое поместье недалеко, его глаза сузились еще сильнее.
«Где Темный Король?» — спросил он, его голос был полон холодной жажды крови. «Я уверен, что тот, кого они преследуют снаружи, — это иллюзия, причем довольно мощная, могу добавить».
Профессор Уитакер улыбнулся. «О, он внутри. Хотите с ним встретиться?»
Всадница не могла не нахмуриться, пытаясь понять, что она пытается сделать. Внезапно его глаза постепенно расширились.
Прежде чем атаковать поместье Константинов, он услышал от своих товарищей, что они не смогли найти участников Великого Турнира Магов на Арене Рейвенфелл.
Поскольку они были одной из двух основных целей Культа, большая часть культистов была отправлена на их поиски по всему городу.
Необходимо было убить каждого участника. Поступив так, они нанесут смертельный удар не только по моральному духу Империи, но и по ее будущему. Эта атака нанесет им серьезный вред, причем гораздо больше, чем можно было себе представить.
Теперь всадник постепенно смог сложить два и два. Его взгляд несколько раз переводился с пожилого профессора на поместье. Затем он, наконец, сказал:
«Ты выигрываешь время... но ради чего? Скажи мне, маг, участники конкурса находятся в поместье?»
Профессор Уитакер молчала, выражение ее лица не изменилось.
Однако ее молчание говорило больше, чем слова.
Всадник ухмыльнулся до ушей. Затем он быстро выкрикнул приказ: «Мэтт, Вудс, Кори и Лаудер удерживайте ее! Остальные следуют за мной!»
При этом культисты приготовились к выходу: половина из них напала на профессора Уитакера, а другая половина бросилась к дому.
Но именно в этот момент...
Темное, похожее на масло вещество, покрывающее землю растворенным зыбучим песком, внезапно ожило. Затем, без предупреждения, он поднялся вверх и разлетелся во всех направлениях, как прилив.
В одно мгновение культисты, стоявшие поблизости, были поражены щупальцами черной жидкости. Он цеплялся за их кожу и одежду, как смола, извиваясь и просачиваясь сквозь каждую брешь в их защите.
Лишь горстке магов Вихря Маны удалось вовремя среагировать, едва уклонившись от странной субстанции, которая распространилась по яркому саду, словно гниющее проклятие.
Всадник внезапно почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Он поднял голову и увидел...
Над их головами материализуются десятки порталов, больших и маленьких! Из порталов появились десятки пылающих птиц, начиная от уровня Фонда маны и заканчивая уровнем Сжижения маны.
Их алые глаза светились разумом, когда они получали инструкции от призывателя.
Губы профессора Уитакера приоткрылись, и она холодно сказала:
«Сожгите их всех».
Внезапно десятки пылающих птиц открыли клювы и выпустили потоки потустороннего оранжевого пламени. Подобно пылающему цунами с небес, пламя обрушилось на культистов, мгновенно поглотив их.
Но это было еще не все...
Черное маслянистое вещество, прилипшее к их телам, бурно отреагировало, действуя как катализатор. Это усилило эффект пламени во сто крат!
Крики пронзили воздух, когда огонь усилился, сильно обжигая плоть этих культистов. Хотя пламя не было способно убить их напрямую, оно наверняка оставило их полностью выведенными из строя на оставшуюся часть битвы.
И пока эти культисты горели в агонии, всаднику и горстке других культистов удалось прорваться, не затронутые пламенем.
Их глаза сверкали ядом и яростью, когда они приблизились, готовя заклинания и приближаясь к пожилому профессору на расстояние ближнего боя.
Но профессор Уитакер стояла спокойно, белошерстная обезьяна готовилась защитить ее.
Без колебаний культисты обрушили свой гнев. Возникла волна нежити, скелеты-воины и гниющие звери бросились окружить ее.
Заклинания культистов осветили воздух, лед, тень и некротический огонь, и все они были направлены на то, чтобы сокрушить ее одной сокрушительной атакой.
Сотня врагов. Одна женщина.
И в следующее мгновение ее полностью окутали заклинания и нежить...