Где-то на континенте Науа.
Джунгли были густыми и обширными. Густой полог закрывал большую часть солнечного света, оставляя лесную подстилку тусклой и влажной. Над ними возвышались гигантские деревья с широкими корнями, а толстые лозы и лианы свисали непроницаемыми занавесями.
В воздухе было так много влаги и сырости, что было удушливо даже дышать. Более того, в воздухе постоянно разносилось постоянное жужжание насекомых и далекие крики зверей.
Реки и ручьи прорезали лес, их берега были заполнены густой растительностью и случайными животными, которые останавливались, чтобы утолить жажду. Видимость была не более нескольких десятков футов, и каждый шаг преграждали запутанные корни, густые папоротники и колючие кусты.
Джунгли были столь же опасны, сколь и обширны. Несмотря на все это, три фигуры — человек, гном и зверь — неуклонно продвигались вперед.
Бергер удобно сидел на Блэки и наслаждался вкусом табака, куря свою длинную деревянную трубку. Таинственный черный волк был спокоен и собран, как будто он шел не по одному из самых опасных мест на континенте, а по тихому заднему двору.
Эдвард, однако...
«Бля!» Он выругался себе под нос, рубя толстые лозы, преграждавшие ему путь вперед.
Взволнованный, он бросил двойные мачете на землю, затем обернулся и взглянул на гнома с обиженным выражением лица.
«Старик Бергер!» Он позвал. «Разве мы не можем просто... ну, ну, полететь или что-нибудь в этом роде? Неужели мы действительно должны это делать? Это уже утомляет!»
«Мы должны это сделать», — сказал сварливый старый гном с ровным выражением лица.
"Почему?!" Эдвард был раздосадован. Он делал то же самое уже несколько месяцев, а гном тем временем радостно курил табак.
«Потому что я так сказал», — невесело ответил Бергер.
Эдвард в отчаянии закусил нижнюю губу. Ему хотелось проклясть свое сердце. Но в конце концов он повернулся к Блэки и призвал: «Давай, скажи что-нибудь!»
Волк в недоумении наклонил голову. «Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
Эдвард был ошеломлен. «Скажи, что хочешь просто улететь! Я уже устал рубить деревья! Я занимаюсь этим уже черт знает сколько месяцев! Я думал, что приеду сюда и буду драться с плохими парнями! Не это!»
Блэки вздохнул. «Такой молодой, дерзкий и наивный».
«Ты серьезно не принимаешь в этом мою сторону?» — спросил Эдвард, широко раскрыв глаза.
Он стиснул зубы и посмотрел на гнома. «Старик, скажи мне что-нибудь… мы заблудились?»
Бергер закатил глаза. «Мальчик, ты, должно быть, считаешь меня дураком».
Эдвард посмотрел на гнома прищуренными глазами. С сомнением на лице он снова спросил: «Нет, серьезно. Мы заблудились?»
Бергер внимательно посмотрел на голубоглазого юношу. В следующий момент его рука превратилась в пятно, и...
Пау!
«Гах!» Эдвард упал на колени, массируя голову. — Ч-что это было?
«Мальчик, ты неуважительно относишься к старшим». Бергер хмыкнул. Он затянулся из длинной трубки, а затем добавил: «Мы движемся в правильном направлении. А теперь заткнись и делай, как я говорю».
Глаза Эдварда наполнились слезами, когда он почувствовал боль во лбу. Он не мог не задаться вопросом:
Что это было только что?! Я вообще не видела, как он приближается... Черт, больно!
С сердцем, полным обиды, он поднялся на ноги и продолжил расчищать путь впереди.
Увидев юношу на грани слез, губы Бергера скривились в забавной ухмылке. Он выдохнул облако дыма в сторону, затем сказал:
«Солнце садится, мальчик. Найди место для лагеря».
Эдвард взглянул на гнома, поджав губы. Затем он обернулся и проворчал: «...Хорошо».
***
Тихое потрескивание горящих дров раздавалось эхом, пока все трое сидели вокруг костра.
Разумеется, обязанность разбить лагерь легла на плечи Эдварда, который был этому ни капельки не рад. Но он не мог позволить гному или волку сделать что-то подобное. Они оба были для него как семья и были его старшими. Таким образом, он должен был быть тем, кто это сделает.
И все же Эдвард не упустил случая выразить свое недовольство. Оторвав зубами большой кусок мяса, он наблюдал за старым гномом прищуренными глазами. Бергер случайно читал книгу, сидя, прислонившись к Блэки, который растянулся позади него с закрытыми глазами.
Глаза Эдварда сужались с каждой секундой, пока наконец Бергер не сказал ему:
— Ты хочешь еще одного избиения?
Голубоглазый юноша тут же отвернулся. «Я ничего не говорил».
Бергер вздохнул и отложил книгу. Он набил свежий табак в чашу своей трубки, зажег ее и глубоко вздохнул. Выпустив облако дыма вверх, он сказал:
«Мы приближаемся к месту назначения. В течение этой недели… мы достигнем пункта назначения в течение этой недели».
Глаза Эдварда загорелись. "Окончательно!"
— Не волнуйся слишком, мальчик. Гном сделал выговор. «Возможно, нам придется сражаться там с могущественными врагами».
— Не беспокойся об этом, старик. Эдвард ухмыльнулся. «Я никогда не уклонялся от драки!»
«Тебе должно быть страшно», — сказал пожилой гном мрачным тоном. «Есть вероятность, что нам придется столкнуться с существованием на уровне ядра маны. Даже больше, чем с одним…»
Ухмылка Эдварда застыла.
— Старик… — позвал он почти шепотом. «Ты до сих пор не сказал мне, что мы собираемся делать. Зачем мы пришли сюда?»
Когда несколько месяцев назад Бергер обратился к голубоглазому юноше, он сказал, что они собираются помочь Адаму. Первоначально Эдвард думал, что наконец сможет встретиться с Адамом на Науа, но это было недалеко от истины.
Даже сейчас он по-настоящему не понимал, что они делают. Просто это очень поможет Адаму. Поэтому он без колебаний согласился присоединиться к гному.
Но теперь, осознав, что ему, возможно, придется столкнуться с несколькими магами ядра маны, он не мог не чувствовать легкого беспокойства. Он задавался вопросом, что такого делал Адам, что касалось существования даже на уровне ядра маны.
Щелчок!
Бергер щелкнул пальцами и создал вокруг них невидимый барьер. Затем он посмотрел Эдварду в глаза и торжественно сказал:
«Мы собираемся спасти мир, мальчик».