Трио осторожно двигалось по лесу, их чувства были настороже в отношении любых приближающихся магических зверей. В то же время они также искали любые улики, которые могли бы привести их к Алексу.
После того, как проливной дождь прекратился, он оставил после себя ковер из мокрых листьев на лесной подстилке, а также стойкий землистый аромат, который продолжал задерживаться в воздухе.
Рассеянные лучи солнечного света проходили сквозь толстый полог, отбрасывая пятнистый свет на землю под ним.
Пока троица медленно следовала по слабому следу, оставленному Алексом, они слушали звуки природы, доносившиеся со всех сторон.
На деревьях щебетали птицы, а в подлеске шуршали мелкие животные. Этот первобытный лес был наполнен жужжанием насекомых и редкими далекими криками волшебных зверей.
Время от времени троица натыкалась на поляну, останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности на предмет потенциальных угроз. Хоть они и спешили догнать Алекса, им всё равно приходилось опасаться непосредственной угрозы — магических зверей.
После долгой и ужасной битвы, состоявшейся совсем недавно, у них уже заканчивалась мана. Более того, ужасное испытание, через которое им пришлось пройти, когда они прятались внутри туши мамонта, оставило их психически истощенными.
Таким образом, всякий раз, когда они сталкивались с магическим зверем или группой из них, они предпочитали прятаться и избегать его, а не вступать в бой.
«У нас нет ничего, связанного с Алексом, не так ли?» — спросила Лиза, присев на землю, пытаясь найти след, который снова пропал.
И Адам, и Эдвард беспомощно покачали головами. Кто бы мог подумать, что все закончится таким образом?
Если бы кто-нибудь из них знал, что им придется преследовать Алекса, то они бы уже оставили на нем свой след, чтобы потом было легче произносить заклинания гадания.
После непродолжительного молчания Адам заговорил с торжественным выражением лица: «Ничего не поделаешь. Нам нужно ускориться и идти в направлении восточного лагеря».
«Но что, если он пойдет другим путем?» — спросил Эдвард.
Адам молчал. После некоторого размышления он сплел знаки руками и впоследствии произнес заклинание. Пространство позади него исказилось, цвета в этой области постепенно таяли. Затем образовался небольшой портал, едва видимый глазу.
Заклинание 1-го ранга: Тайный слуга!
Из портала вышли четыре духа, одетые в рваные темные одежды с капюшонами, и преклонили колени перед Адамом. Для Эдварда и Лизы эти духи были невидимы, однако для Адама — нет.
Юноша поручил им: «Каждый из вас выберите другое направление, ведущее на север, и найдите этого человека».
После этого он произнес еще одно заклинание.
Заклинание 1-го ранга: Нить памяти!
Адам вытащил из своего разума четыре эфирные струны, каждая из которых содержала воспоминания, связанные с внешностью Алекса. Затем взмахом руки он толкнул эти струны в сторону четырех духов.
Духи приняли Нити Памяти и очень скоро узнали о появлении человека, которого им предстоит искать. В следующий момент каждый из них выбрал разные направления и бросился выполнять приказ своего хозяина.
«Хорошо, это должно облегчить нам задачу». Адам кивнул. Затем он взглянул в том направлении, куда не пошел ни один из духов. «Мы пойдем этим путем».
Затем трио помчалось в том направлении, не теряя ни секунды.
…
Через несколько часов из четырех духов, посланных Адамом, один вернулся. Дух преклонил колени перед юношей и послушно поделился своими выводами.
Слушая отчет духа, глаза Адама загорелись. Затем он сплел еще одну серию знаков руками и отменил заклинание. Дух перед ним, а также трое других, которые все еще искали Алекса, вскоре после этого вернулись в мир духов.
"Что это такое?"
«Что там написано?»
– тревожно спросили Эдвард и Лиза.
Адам взглянул на них и пробормотал с холодной улыбкой: «Алекс найден». В следующий момент выражение его лица стало торжественным. «Но нам нужно поторопиться. Дух сказал, что он был на грани смерти. Нам нужно поторопиться и прикончить его».
Когда троица бросилась в сторону Алекса, Лиза не могла не спросить: «Если Алекс находится на грани смерти… почему этот дух просто не убил его?»
«Потому что не могло», — ответил Адам, нахмурившись.
"Что ты имеешь в виду?" – в замешательстве спросил Эдвард.
«Мы скоро узнаем».
Трио шло через лес еще пару часов, прежде чем наконец достигло места, где находился Алекс. Когда они приехали сюда, они были в шоке.
«Ч-что здесь произошло?!» Лиза выпалила в недоумении.
Окрестности были заполнены десятками трупов всевозможных зверей, но не это ее удивило. Это был слой льда и снега, пропитавший лесную подстилку.
Казалось, мимо этого места только что пронеслась мощная смертоносная метель, замораживая все на своем пути.
Адам почувствовал мана-сигнал, исходящий от этого небольшого участка льда, его глаза сузились: «Заклинание 2-го ранга!»
«Неудивительно, что дух не осмелился прийти сюда!» воскликнула Лиза.
Глаза Эдварда расширились. «Не говорите мне… здесь сражался маг 2-го ранга?»
Адам покачал головой, его взгляд упал на знакомого человека, неподвижно лежащего вдалеке. «Если мои предположения верны, то это работа магического свитка 2-го ранга».
Пара взглянула на Алекса, тело которого было почти полностью покрыто льдом. Сложив два и два, Лиза предположила: «Может быть, Алекс использовал волшебный свиток, чтобы справиться со всеми этими тварями?»
Подумав об этом, Эдвард нервно сглотнул. «Если бы он вместо этого использовал этот свиток против нас…»
«Сейчас нет смысла думать о прошлом, — сказал Адам, — этот ублюдок все еще дышит. Нам нужно придумать, как покончить с ним».
Грудь Алекса слегка вздымалась вверх и вниз, пока он отчаянно пытался дышать. Похоже, что ранее он уже был тяжело ранен зверями и был вынужден использовать магический свиток, чтобы выжить.
Теперь он находился в опасной ситуации: если ему не оказать надлежащую медицинскую помощь, он умрет.
Пока Адам думал о том, как избавиться от выведенного из строя Алекса, он увидел группу волхвов, идущих в их сторону с противоположной стороны.
Похоже, их тоже привлек этот небольшой участок льда, и теперь они шли к Алексу, заметив его состояние издалека.
"Блин!" Адам выругался себе под нос и бросился к Алексу.
Я должен убить его сейчас же!
Теперь, когда появилась еще одна группа магов из союзных войск, они наверняка помогут Алексу, накормив его зельями и вернув ему хорошее здоровье.
Но как мог Адам допустить это?
Если Алекс вернется в восточный лагерь, то он обязательно расскажет начальству о том, что произошло ранее с Иваном и Келли.
Тогда не только он, но даже Эдвард и Лиза будут отправлены на смерть за убийство союзника.
А о магическом механизме, против которого Адам все это время был так бдителен?
Не было времени беспокоиться об этом. Ему пришлось рискнуть!
Как только Адам подошел к тяжело раненому Алексу, он опустился на колени рядом с ним и начал громко рыдать: «Босс! Как это могло случиться?! Пожалуйста… пожалуйста, не оставляй меня!»
Затем он обнял окровавленное и частично замороженное тело Алекса и злобно начал душить его горло, стараясь скрыть это мерзкое действие от другой группы приближавшихся магов.
Когда хватка Адама на шее Алекса усилилась, выжимая из него жизнь, он продолжал плакать от боли.
«Босс! Пожалуйста, не умирайте!»