Тот практик секты Божественного Механизма, что прежде говорил с Чжао Хаем, холодно фыркнул:
— Похоже, этот малый непрост. Недаром братья Мэн пали от его руки. Хорошо, что они не стали действовать. Не верю, что за весь путь им не понадобятся припасы. К тому же сейчас они обошли город стороной. Если в пути их атакуют, это будет уже не наша забота.
Стоявший рядом человек сначала опешил, затем улыбнулся:
— Вот оно что. Старший брат и вправду всё рассчитал. Но не отправиться ли нам в погоню прямо сейчас? Те звери, на которых они едут, довольно быстры.
Тот холодно усмехнулся:
— Зачем гнаться сейчас? Судя по виду Чжао Хая, они, скорее всего, направляются в город Циншань. Отсюда до Циншаня даже на их зверях самого быстрого хода — около двух дней. Чуть позже мы отправимся в Циншань через телепортационную формацию и будем искать их в городе. Встретим — сразу разделаемся.
Услышав это, тот радостно откликнулся и ушёл. Практик, говоривший с Чжао Хаем, проводил взглядом его отряд, и на его губах заиграла холодная усмешка, а в глазах мелькнула затаённая ненависть и ледяная жажда убийства.
Чжао Хай не знал, что тот замышляет против них. Они обошли город, но спутники Чжао Хая чувствовали себя неуютно. Как и сказал тот практик секты Божественного Механизма, люди секты Владыки Сабли привыкли к наглости, и теперь, когда им пришлось проглотить обиду, им было не по себе.
К счастью, за эти дни Чжао Хай завоевал в их сердцах авторитет, и никто не смел действовать без его позволения. Но своё недовольство они выражали молчанием.
Чжао Хай тоже заметил их настроение. Он обернулся и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Что такое? Все недовольны? Думаете, у меня нет гордости и я не посмел тягаться с людьми из секты Божественного Механизма?
Те переглянулись, но ничего не сказали — их лица говорили сами за себя.
Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Не злитесь. Разве вы не поняли? Те типы нарочно так поступали, чтобы вынудить нас напасть. Стоило бы нам шевельнуться — и они выпустили бы тучу стрел и перебили бы нас на месте. Тогда мы оказались бы в безвыходном положении.
Услышав это, те опешили. Один из них с недоумением спросил:
— Командир, это правда? У них хватило бы наглости открыто на нас напасть?
Чжао Хай усмехнулся:
— А чего им бояться? Не забывайте, мы убили сорок практиков секты Божественного Механизма. Возможно, среди убитых были те, кто связан с людьми на стенах. Ради мести они на всё готовы.
Чжао Хай говорил не наугад. От сорока нежитей — практиков секты Божественного Механизма — он узнал, что практика, говорившего с ним в Цзягу, зовут Мэн Ци, и Мэн Ци был старшим братом одного из тех, кого он превратил в нежить. Ради мести за брата Мэн Ци был готов на всё.
Именно поэтому Чжао Хай не стал с ними связываться. Он знал: сейчас они на землях секты Божественного Механизма, и если начнётся бой, им не поздоровится.
Практики секты Владыки Сабли замолчали. Они знали, что Чжао Хай, скорее всего, прав. Даже у них в секте Владыки Сабли есть родные и друзья; случись с ними беда — нашлись бы мстители. Если у тех практиков секты Божественного Механизма в Цзягу и вправду были родственники среди убитых, то слова Чжао Хая вполне могли оказаться правдой.
Чжао Хай взглянул на дорогу и негромко произнёс:
— Судя по поведению людей из секты Божественного Механизма, они не из тех, кто проглотит обиду молча. Они непременно постараются поквитаться. Сейчас мы на их землях, и у них много способов нам навредить. Нужно быть настороже.
Все откликнулись.
Чжао Хай продолжил:
— Наши магические кони быстры, сильны и обладают мощным ударом — это нам на пользу. Вам нужно привыкнуть к ощущению сабли в седле. Если случится опасность, мы просто прорвёмся на конях — так у нас будет больше шансов спастись.
Услышав это, все опешили, а затем кивнули:
— Да, командир, не беспокойся.
Чжао Хай, глядя на них, горько усмехнулся. Он понял, что они всё ещё недооценивают роль кавалерии. Он вздохнул и негромко сказал:
— Не смотрите свысока на магических коней из-за их невысокой силы. Знайте: когда кавалерия идёт в атаку, даже если кони слабее вас, сила их удара превосходит всякое воображение. Если вы достигнете единства всадника и коня, то даже практик на ступень выше вас не сможет вас остановить.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и у каждого в руке появилась нефритовая табличка. Он негромко произнёс:
— В этой табличке записана схема меридианов магического коня, а также метод достижения единства всадника и коня. Сейчас мы замедлим ход, и вы должны освоить его в кратчайшие сроки. Уверен, это не сложно — нужно лишь соединить свою духовную энергию с энергией коня.
Те взяли таблички и опешили. Они никогда не слышали о таком методе. Но они верили Чжао Хаю и потому сразу откликнулись и погрузили психическую силу в таблички.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся. Это был результат его последних дней. Он заставлял их постоянно регулировать дыхание на конях именно для сегодняшнего дня. Раньше они не привыкли к этому, но Чжао Хай заставлял их даже есть в седле, так что и регулировать дыхание приходилось на коне. Он делал это, чтобы они могли нормально тренироваться в седле — потому что чувствовал, что дальше путь будет всё труднее.
Единство всадника и коня для этих практиков было не так уж сложно. Все они достигли ступени Двойника, обладали мощной психической силой и высоким уровнем владения духовной энергией. Соединить свою энергию с энергией коня было несложно.
Разумеется, без схемы меридианов коня они не смогли бы так легко достичь единства. Со схемой они могли без труда соединить свою духовную энергию с энергией коня.
Однако соединение энергии — лишь первый шаг. Второй — научиться управлять энергией внутри коня так же, как своей собственной, чтобы достичь истинного единства.
В этот день Чжао Хай замедлил ход, давая практикам прочувствовать единство. Поначалу они действовали неуклюже, несколько раз ошиблись с энергией и ранили коней. К счастью, Чжао Хай быстро залечивал раны заклинанием.
За день они прошли меньше трети обычного пути — скорость была крайне низкой. Но и результат был огромен. К вечеру они в основном достигли единства всадника и коня.
Глядя на то, как они с восторгом управляют своими скакунами, Чжао Хай слегка улыбнулся. Он хорошо знал это чувство: достигнув истинного единства, начинаешь ощущать свои ноги как ноги коня, ясно чувствуешь ритм их движения и ток духовной энергии коня. Это очень полезно и для совершенствования.
Именно поэтому сейчас они, должно быть, погружены в удивительное ощущение. Оно настолько необычно, что, вероятно, потребуется много времени, чтобы прийти в себя.
Чжао Хай знал это и потому не останавливался, продолжая медленно вести отряд вперёд. Но при этом он начал следить за округой. Он знал, что для тех, кто только что вошёл в состояние единства, это время очень важно. Если их не потревожат, они смогут постичь высшее единство, и их боевая мощь в седле в будущем станет ещё сильнее.
Они шли до полуночи, и лишь тогда те начали поочерёдно пробуждаться. Очнувшись и взглянув на небо, все невольно улыбнулись. Честно говоря, выгода была огромной. Единство всадника и коня — только постигнув его, понимаешь его важность. В бою твоя духовная энергия соединяется с энергией коня, всадник и конь становятся единым целым, энергия становится общей — для практика это очень важно.
Хотя уровень магического коня невысок, духовной энергии в нём немало. К тому же меридианы коня хоть и немногочисленны, но шире, потому энергия восстанавливается быстрее, чем у практика. Используя единство, практик может не только усилить атаку, но и сделать её более продолжительной.
Чжао Хай взглянул на пробудившихся практиков:
— Ладно, судя по вашему виду, вы многое приобрели. Сегодня отдохнём здесь, а на рассвете двинемся дальше. Те типы из Цзягу не пустили нас в город, думаю, они могут ждать нас впереди. Так что нужно быть в наилучшей форме и готовыми к бою.
Все откликнулись и спрыгнули с коней. Но на этот раз, в отличие от прежнего, они не разошлись сразу, а потрепали коней по шее, приласкали. И кони ответили взаимностью. Это их ещё больше обрадовало, и они, смеясь, принялись гладить скакунов и переговариваться.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся. Лучше и быть не могло. Эти кони хоть и его, но он не против подарить им несколько — в пространстве их достаточно.
(Конец главы)