Чжао Хай взглянул на пещеру и стиснул зубы.
В конце концов он всё же решил войти и посмотреть.
На пути совершенствования хоть и следует быть осторожным, но когда нужно — надо уметь рискнуть. Если не хочешь рисковать совсем, какой из тебя практик? Сиди тогда дома и не выходи, чтобы лист на голову не упал.
И всё же Чжао Хай вытащил длинную саблю и выпустил Дхарма-образ, пустив его вперёд. Ему хотелось посмотреть, что же скрыто в этой пещере.
Дхарма-образ ушёл вперёд, и Чжао Хай видел дорогу его глазами. Закрыв глаза, он всматривался вперёд через зрение Дхарма-образа.
Вдруг он почувствовал, что стало светло.
Он увидел сливовое дерево.
Дерево было необычным. На нём не было ни единого листа — только на чёрных, как железо, ветвях рассыпаны розовые цветы сливы. На фоне голубых стен пещеры они выделялись невероятно.
Хотя Чжао Хай видел это глазами Дхарма-образа, он замер, поражённый.
В этом сумрачном синем лабиринте, где, казалось, нет других цветов, вдруг появилось такое сливовое дерево — зрелище поистине ошеломляющее.
И тут перед Чжао Хаем возникла змеиная голова. Он вздрогнул и очнулся. Тут же понял: на его Дхарма-образ напал змеиный демонический зверь. И сила его удара была на уровне ступени Отторжения Пыли.
Чжао Хай изменился в лице. Затем рванулся вперёд на всей скорости.
Хорошо, что он пустил Дхарма-образ вперёд. Пойди он сам — было бы куда опаснее.
Вскоре Чжао Хай добрался до сливового дерева. Он увидел змею, которая, высунув язык, с холодным, ядовитым блеском в глазах смотрела на его Дхарма-образ.
Заметив приближение Чжао Хая, змея зашипела и нацелила голову в его сторону.
Змея была небольшой — всего около двух метров в длину, толщиной с грецкий орех, вся чёрная, как железо, того же цвета, что и сливовое дерево. Хоть она и выглядела неприметно, Чжао Хай не позволял себе её недооценивать.
Силу этой змеи он знал прекрасно. Она была на ступени Отторжения Пыли. Одна ошибка — и она убьёт его одним ударом.
Чжао Хай взял саблю обеими руками и настороженно следил за змеёй. Та свернулась кольцами, покачивая головой, и неотрывно смотрела на него.
Чжао Хай вспомнил поговорку: змея боится, когда вокруг неё ходят кругами.
Он осторожно перемещался, стараясь занять относительно безопасное положение, и медленно начал обходить змею по кругу.
Но змея не собиралась ждать.
Не каждый зверь — та малышка. Эта змея малышкой не была. Поняв, что Чжао Хай слабее её, она тут же метнулась к нему.
Чжао Хай взмахнул саблей, и навстречу развернулась Сабля восьми врат золотого замка.
Но он не ожидал, что она не остановит змею. Та с ходу пробила одну из возникших в воздухе врат и ринулась прямо на Чжао Хая. Два блестящих ядовитых клыка нацелились ему в шею.
Чжао Хай это заметил. Он вздрогнул, но не растерялся: убрал саблю и рубанул прямо по змеиной шее.
Дзынь!
Сабля Чжао Хая ударила по шее змеи, но раздался звук, будто клинок встретил металл. Чжао Хай отпрянул в сторону, уходя от удара. Но он понял: сила змеи огромна, и его удар, скорее всего, не причинил ей вреда.
Так и вышло: змея хоть и отлетела в сторону от удара, но не пострадала. Она мотнула головой и недобро уставилась на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на неё и вдруг рявкнул:
— Убей!
С этими словами он взмахнул саблей и ринулся на змею. Та тоже метнулась навстречу. Человек и змея схлестнулись.
Чжао Хай быстро понял: в одиночку эту змею не одолеть. Она была куда сильнее обычной, и он не сомневался, что у неё есть яд.
Он выпустил двойника, а затем нескольких нежитей. Особенно ту нежить ступени Отторжения Пыли, которая непрерывно атаковала змею.
И тут змее стало невмоготу.
Хоть она и была сильна, но не настолько, чтобы противостоять такому числу врагов и не дрогнуть. В конце концов она пала под тактикой человеческой волны Чжао Хая.
Убрав змею, Чжао Хай увидел, как откуда-то выскочила белая мышка, в три прыжка взобралась ему на плечо и принялась пищать.
Чжао Хай взглянул на неё и беспомощно покачал головой.
Эта малышка во время боя со змеёй спрыгнула с него и куда-то убежала. И только теперь появилась. Чжао Хай глянул на неё и не знал, смеяться ему или плакать — она явно боялась сильных и задирала слабых. И вела себя при этом с полной уверенностью в своей правоте.
Чжао Хай не стал с ней разбираться, а просто убрал змею в пространство.
Но едва он это сделал, как из пространства донёсся голос:
*-----*
Обнаружен зверь мышиной формы, подходящий для подчинения. Начало подчинения. Подчинение завершено. Зверь мышиной формы обладает способностью искать сокровища. Боевая сила невысока.
*-----*
Чжао Хай опешил, взглянул на своё плечо — малышки там не было.
Он поспешно взмахнул рукой и выпустил её обратно. Едва она появилась, как тут же прыгнула ему на плечо и потёрлась головкой о его щёку, выказывая ещё больше ласки.
Чжао Хай горько улыбнулся. Он уже не знал, что и сказать. Но как бы то ни было, эта малышка теперь от него не уйдёт.
Только теперь у Чжао Хая нашлось время посмотреть на сливовое дерево.
Оно было невысоким — всего около двух метров, усыпанное мелкими цветами. Увидев это, Чжао Хай сразу выпустил из пространства мышиных демонических зверей.
Те, появившись, тут же зарылись в землю. Вскоре в пещере послышалось шуршание. Затем мыши выбрались наружу и, сидя перед Чжао Хаем, уставились на него.
Чжао Хай чуть улыбнулся и убрал мышей обратно. Затем взмахнул рукой — и сливовое дерево исчезло, оставив в земле большую яму.
Едва дерево оказалось в пространстве, как оттуда донёсся голос:
*-----*
Обнаружено сливовое дерево, улучшающее обычное человеческое тело. Употребление цветов этого дерева повышает психическую силу и духовную энергию. Употребление ветвей повышает крепость тела.
*-----*
Услышав это, Чжао Хай понял, для чего нужно сливовое дерево.
Цветы повышают психическую силу и духовную энергию. А ветви укрепляют тело. Хотя для самого Чжао Хая это бесполезно, для Цю Те — очень даже пригодится.
В последующие дни Чжао Хай ещё побродил по лабиринту. Но ничего полезного больше не нашёл, и это его разочаровало.
Проведя в подземелье ещё около недели, Чжао Хай наконец решил уходить.
Он стоял в небольшой пещере, оглядел всё вокруг, вздохнул и повернулся к мышке:
— Малышка, нам пора. Это не мой мир и не твой. Снаружи нас ждёт мир побольше. Надо идти.
Малышка не стала возражать, только пискнула в ответ.
Чжао Хай чуть улыбнулся. Эта малышка была и вправду прелестна. После того как она побывала в пространстве, она стала к нему ещё ближе. Чжао Хай понял и всё, что она хотела сказать: она с самого рождения не покидала этот лабиринт. Для неё весь подземный лабиринт и был миром. Теперь Чжао Хай уводил её, и она боялась.
Но Чжао Хай ничего не сказал. Она должна была уйти с ним. Не говоря о прочем, одна её способность искать сокровища не позволяла её оставить. Эта способность напомнила Чжао Хаю легендарное существо с Земли — мышь, ищущую сокровища.
Чжао Хай достал нефритовый жетон, который дал ему практик секты Владыки Сабли при входе в лабиринт, и легонько раздавил его.
Вспышка белого света — и Чжао Хай исчез.
Когда он появился вновь, то оказался в сотне ли от Мипани. Он даже издалека видел город.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— В секте всё продумали.
С этой мыслью он улыбнулся и устремился к Мипани.
Сотня ли для него — не расстояние. Вскоре Чжао Хай добрался до города. Глядя на всё так же многолюдную Мипань, он улыбнулся и вошёл.
Вскоре он оказался у «Юэлай кэчжань». Хозяин гостиницы его узнал и радостно вышел навстречу, кланяясь:
— Приветствую, господин! Вы в порядке? Я думал, вы уже уехали.
Уходя, Чжао Хай расплатился, так что долгов у него не было. И хозяин встретил его искренне.
Чжао Хай улыбнулся:
— В прошлый раз я ушёл в подземный лабиринт. Только вернулся. Дайте мне комнату, хочу отдохнуть.
Услышав это, хозяин тут же откликнулся:
— Не волнуйтесь, господин, лучшая комната для вас.
С этими словами он проводил Чжао Хая наверх.
Осмотрев комнату, Чжао Хай удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. Я пойду поем, а комнату оставляю за собой.
Хозяин откликнулся и проводил его до выхода.
Идя по улице и разглядывая лавки по сторонам, Чжао Хай повернулся к мышке на плече:
— Малышка, чего бы тебе хотелось?
Но мышка закрыла глаза и улеглась ему на плечо, словно собираясь спать. Чжао Хай, увидев это, понял: она всем недовольна.
Он на миг опешил, затем улыбнулся.
Он понял, что она имеет в виду: она не привыкла к еде вне пространства. Раньше Чжао Хай ел мясо и овощи из пространства — потому она и появлялась. А всё, что не из пространства, ей не по вкусу.
Чжао Хай с улыбкой зашёл в первую попавшуюся лавку. Раз малышка всё равно не будет есть, ему было всё равно, куда идти.
(Конец главы)