Чжао Хай ехал на магическом коне неспешно по большой дороге в сторону деревни Лицзя.
Он ещё не добрался до Лицзя, а добыча уже была немалой. Разумеется, не богатства — он познакомился с Су Диншанем и его людьми. Су Диншань получил истинную передачу от Линь Эрфэна, и его техника сабли тоже делала ставку на мощь ауры. Хоть он и не мог ещё, как Линь Эрфэн, постоянно излучать её, но уже что-то в этом роде у него получалось. Человек он был сдержанный и глубокий — явно непростой.
Ялун был важным филиалом секты Владыки Сабли. Линь Эрфэн, как глава отделения, имел в секте немалый вес. А Су Диншань, его главный ученик и преемник, занимал положение не ниже.
Чжао Хай знал в секте Владыки Сабли немногих. Он ведь пробыл здесь всего год, и большую часть этого года посвятил совершенствованию. Кроме Даошу и остальных, он был близко знаком лишь с Гэ Юэюем, остальных знал плохо. Теперь знакомство с Су Диншанем и завязанная дружба сулили ему пользу в будущем.
Ученики секты Владыки Сабли славились единством, но Чжао Хай не верил, что в секте нет группировок. Где люди — там и цзянху, эта поговорка не на пустом месте. Но Чжао Хай не хотел в этом участвовать. С его положением он мог себе это позволить. Не забывайте: у него два могущественных наставника. Пока эти двое на месте, какой безумец посмеет его задеть?
Не участвовать в распрях не значит изолировать себя. Дружить с некоторыми учениками секты можно. Больше друзей — меньше врагов.
Сто с лишним ли для магического коня — пустяк. Меньше чем за два часа Чжао Хай добрался до Лицзя. И это он ещё не гнал.
Лицзя была небольшой — всего около сотни дворов, и все принадлежали роду Ли. Говорили, что их предки тоже были учениками секты Владыки Сабли, но потом талантов не рождалось, а несколько поколений и вовсе без духовного корня — так род из подвластного секте превратился в обычный.
Лицзя стояла у подножия небольшого холма. Холм невысок, но по нему текла река, как нефритовая лента. Деревня у реки — поистине благодатное место.
Чжао Хай стоял за деревней и смотрел. Сейчас не страда, работы у крестьян нет, и деревня казалась тихой — поистине уголок Таоюань.
Чжао Хай понаблюдал и убедился: как и говорил Су Диншань, никакой иньской ци в Лицзя нет — только тишина и покой. Как в таком месте могут водиться призраки?
Чжао Хай похлопал коня и въехал в деревню.
Дома в Лицзя были из камня и дерева, у каждого свой дворик. Один двор был самым большим и богатым — видно, там жил кто-то с положением.
Едва войдя, Чжао Хай заметил разницу. В обычной деревне в свободное время люди собираются группами, пьют чай, болтают, дети носятся по улицам. А здесь — ни души. Лишь собачий лай. Словно деревня вымерла.
Чжао Хай отметил: люди в Лицзя есть, просто попрятались по домам. Он не придал значения, подъехал к самому большому двору, спрыгнул с коня, подошёл к воротам и постучал:
— Есть кто? Я ученик секты Владыки Сабли, пришёл по заданию. Откройте, если есть кто.
Дверь тут же скрипнула. На пороге стоял молодой человек, глядевший на Чжао Хая с волнением. Увидев его одежду и коня, он взволновался ещё больше и тут же упал на колени:
— Господин, вы пришли! Лицзя спасена!
Чжао Хай поспешно поднял его:
— Вставай, говори. Что здесь происходит? Почему никто не выходит?
Молодой человек поднялся и поклонился:
— Отвечаю, господин: в деревне призраки, все боятся, потому и не выходят. Прошу, отдохните в доме.
Он провёл Чжао Хая во двор. Из дома вышли ещё несколько человек — мужчины, женщины, старики, дети. Чжао Хай насчитал больше десяти. Самый старый — с седыми волосами, пятнами на лице, с посохом.
Молодой человек подбежал к старику и громко сказал:
— Дедушка, это господин из секты Владыки Сабли, он пришёл ловить призрака!
Старик, видимо, был глуховат, потому молодой и кричал. Старик всё расслышал и, взволнованный, попытался опуститься на колени:
— Ничтожный Ли Дэфу приветствует господина.
Чжао Хай не позволил старику кланяться, поддержал его и громко сказал:
— Не надо, почтенный. Я пришёл по заданию секты. Расскажите, что за история с призраками.
Старик зачастил:
— Господин, не стоит. Прошу в дом, чаю откушать.
Чжао Хай не отказался, поддерживая старика, вошёл в дом. Старик всё повторял «не стоит», но Чжао Хай не отпускал его.
В доме Чжао Хай достал пилюлю и протянул старику:
— Почтенный, вижу, вы глуховаты. Примите эту пилюлю, станет лучше.
Пилюля была самая обычная, но старик взволновался. Обычным людям пилюли недоступны — это для культиваторов. Он дрожащими руками принял пилюлю и снова хотел встать на колени. Чжао Хай удержал его и велел принять пилюлю. Старик хотел сохранить её как реликвию, но Чжао Хай настоял.
После пилюли слух старика улучшился, и сам он стал бодрее. Поблагодарив, он заговорил:
— Господин, всё началось месяц назад, со старого кладбища рода Ли. Месяц назад наш Ли Чжуцзы поспорил с молодыми, что не боится призраков, и пошёл ночевать на кладбище. Наутро его не нашли. Мы пошли туда — он лежал мёртвый, страшно, сердце вырвано. Мы испугались, но решили, что это зверь, и похоронили. А через несколько дней пропал Ли Сосо. Искали всю деревню, нашли на кладбище. Тоже убит, тоже сердце вырвано. Тогда мы поняли — призрак, вырывающий сердце. И сообщили.
Старик помолчал и вздохнул:
— Но призрак хитёр. Когда приезжали господа из Ялуна, он затих. Они два дня искали, ничего не нашли, уехали. А как уехали — он снова начал. С тех пор погибло больше десяти человек. У всех сердце вырвано. Господин, спасите деревню.
Чжао Хай нахмурился:
— При культиваторе он не появляется, а без него — выходит. Если я приду, а он не покажется, будет сложно. Почтенный, есть где остановиться? И скажите, где старое кладбище рода Ли, я схожу посмотрю.
Ли Дэфу заторопился:
— Господин, остановитесь у меня. Комнат хватает. Сяо Фэн, приготовь комнату!
Тот, кто открыл дверь, убежал.
Чжао Хай понял, что придётся остаться. Кивнул:
— Хорошо, остановлюсь у вас. Скажите, где кладбище.
Старик зачастил:
— Не спешите, господин, поешьте сначала. Я велел готовить.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Я схожу, потом поем.
Старик поднялся:
— Тогда прошу за мной.
Они вышли. Старик указал на холм:
— За сосновой рощей на заднем холме — поляна, там старое кладбище рода Ли. Недолёко. Я велю кого-нибудь проводить.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не надо, благодарю. Я сам.
Он поклонился и направился к заднему холму.
Вскоре Чжао Хай был на заднем холме Лицзя. Холм сохранился неплохо, много сосен. Но Чжао Хай сразу понял: сосны посажены позже.
Миновав сосновую рощу, он увидел могилы. Некоторые совсем старые. Но у рода Ли был обычай подсыпать землю, потому могилы казались большими.
Чжао Хай разглядывал старые могилы и хмурился. Хоть и старые, но за ними ухаживали, запустения нет. Как здесь могут водиться призраки? И ни следа иньской ци — не подходит для призраков. Что происходит?
Он обошёл кладбище, но ничего не нашёл. Разочаровался. Похоже, за короткий срок не решить.
Чжао Хай вздохнул и спустился.
Вернувшись в Лицзя, он не пошёл сразу к Ли Дэфу, а обошёл деревню, осмотрел расположение. Лицзя — большой род, хоть и разделились, но живут близко, потому деревня небольшая. Вскоре он обошёл её и вернулся к Ли Дэфу.
(Конец главы)