Тигр ринулся вперёд, и его налитые кровью глаза намертво впились в Чжао Хая. С низким рыком он оттолкнулся всеми четырьмя лапами и с смрадным ветром бросился на него.
Но Сабля восьми врат золотого замка Чжао Хая тоже была не из слабых. Восемь призрачных врат непоколебимо стояли вокруг него, и удар тигра лишь выбил глухой гул, не сумев пробить защиту. Однако и защита этого зверя была поразительно крепка: его шкура словно отлита из меди и выкована из железа, а когти — что клинки. Сабля Чжао Хая, ударяя по ним, не получала ни малейшего преимущества.
Остальные практики секты Укротителей Зверей, увидев, что детина выпустил демонического зверя, тоже перестали церемониться. Каждый хлопнул себя по поясу или по рукаву и выпустил своего зверя. Эти твари были самыми разными: одни походили на гигантских волков, другие — на железных быков, а кто-то выпустил сразу двух. Семеро человек выпустили в общей сложности десять демонических зверей.
Теперь на Чжао Хая наседали уже не семеро, а семнадцать противников.
Демонические звери Укротителей Зверей и впрямь были сильны — ничуть не уступали обычным практикам. В такой ситуации Чжао Хаю стало труднее держать оборону. Но он тут же, не колеблясь, выпустил свою нежить — правда, немного: лишь тех четырёх, что были созданы из убитых им практиков секты Владык Меча. Эти нежити по-прежнему показывали силу лишь ступени Нового Рождения, но даже это чуть ослабило натиск.
Сражаясь, Чжао Хай внимательно следил за людьми Укротителей Зверей.
Он заметил, что, хотя внешне те казались разъярёнными, в глазах у них сохранялась холодная ясность. Было видно, что у них припасён ещё какой-то козырь. Потому Чжао Хай не делал лишних движений — ему хотелось посмотреть, что они задумали.
В схватке с Укротителями Зверей Чжао Хай продолжал набираться опыта.
Бой с людьми секты Владык Меча уже позволил ему понять некоторые их особенности. Секта Владык Меча походила на секту Владыки Сабли: все в ней пользовались мечами, и мечи были самые разные — длинные, короткие, двуручные, одноручные колющие, мягкие, тяжёлые. А вот атаки практиков Укротителей Зверей сильно отличались. В их технике передвижения и боевых методах чувствовался звериный дух, угадывалось подражание демоническим зверям — словно в созданном Чжао Хаем Кулаке ста зверей. Похоже, люди Укротителей Зверей и вправду учились у зверей.
Сражаясь, Чжао Хай наблюдал за их атаками. Удары были мощными, но он был уверен: они не выкладываются полностью.
Хотя Чжао Хай не знал, зачем Укротители Зверей так поступают, он не позволял себе расслабиться. Он отвечал в полную силу и одновременно готовился к любой неожиданности.
Хотя Чжао Хай выпустил несколько нежитей себе в помощь, он ограничил их силу, так что положение его оставалось не лучшим. Он и его двойник уже применяли Саблю восьми врат золотого замка — оборонительную технику, — но им едва удавалось держать защиту; о наступлении не было и речи.
И всё же даже это заставляло Укротителей Зверей хвататься за голову.
Они обнаружили, что не могут пробить оборону Чжао Хая, и даже два практика ступени Отторжения Пыли не справлялись. Причина была не в глубине силы Чжао Хая, а в его технике сабли.
Техника сабли Чжао Хая была слишком хороша.
Он довёл её до высочайшего уровня. Хотя он не мог соединить все комплексы воедино, когда он применял один комплекс, его усиление нельзя было не заметить. Уровни техники сабли называются так не зря: чем выше уровень, тем сильнее техника усиливает атаку или защиту. Такое усиление могло достигать более чем двукратного размера. А Чжао Хай довёл Саблю восьми врат золотого замка до высшего уровня — постижения Великого Пути. В таком случае усиление защиты составляло как минимум вдвое.
Именно из-за этого усиления люди Укротителей Зверей не могли пробить оборону Чжао Хая и лишь беспомощно смотрели.
Детина, выманивший Чжао Хая из города, увидев это, вскинул брови и низким голосом бросил:
— Бейте в полную силу, покончим с ним быстро, пока нас не заметили люди секты Владыки Сабли.
Остальные откликнулись. Затем все разом хлопнули себя по поясу, и каждый выпустил ещё по два демонических зверя. Вместе со зверями они вновь обрушились на Чжао Хая.
Чжао Хай понял, что Укротители Зверей взялись всерьёз. Но он не пустил в ход свой смертельный козырь, а лишь усилил оборону.
На этот раз Укротители Зверей и вправду заторопились.
Хотя практики секты Владыки Сабли в Мипани смотрели сквозь пальцы на схватки за городом, это зависело от того, кто дрался. Укротители Зверей знали: Чжао Хай вышел на испытание — особое испытание секты Владыки Сабли. Даже среди своих мало кто знал, что он ушёл на испытание. Чжао Хай не мог вступать в контакт с людьми секты. Потому практики секты Владыки Сабли в Мипани, скорее всего, не знали, что за городом сражается именно Чжао Хай.
Но не стоит забывать, кто они сами.
Люди секты Владыки Сабли, не зная, кто такой Чжао Хай, не придут на помощь. А вот они — Укротители Зверей. Укротители Зверей и секта Владыки Сабли давно враждуют. Если люди секты Владыки Сабли увидят, что Укротители Зверей осмелились драться за городом Мипань, им будет всё равно, с кем те сражаются, — они тут же вмешаются. Потому детина и занервничал. Если они не покончат с Чжао Хаем быстро, а тут явятся люди секты Владыки Сабли, быть беде.
Атаки Укротителей Зверей усилились. Но вместе с тем они потеряли последнее терпение и сосредоточились на нападении, позабыв об осторожности.
И в этот миг в глазах Чжао Хая сверкнул холодный блеск.
Затем его Дхарма-образ внезапно появился за спиной одного из отступивших практиков Укротителей Зверей и вонзил саблю ему в сердце.
Тот вскрикнул от боли, попытался обернуться, чтобы увидеть, кто его ударил, но никого не увидел.
Крик привлёк внимание остальных Укротителей Зверей. Они обернулись и увидели, что тот уже лежит на земле, а изо рта у него идёт кровавая пена — жить ему оставалось недолго.
С его смертью выпущенные им демонические звери тотчас вышли из-под контроля. Они, обезумев, бросились на Чжао Хая, заставляя других зверей отступить в сторону.
И тут другой практик Укротителей Зверей глухо застонал.
Остальные обернулись к нему и увидели, что он смотрит на стоящего поодаль демонического зверя, похожего на носорога, и лицо его стало мертвенно-бледным.
Укротители Зверей прекрасно знали: этот носорог — его зверь.
Надо понимать, что демонические звери, используемые практиками Укротителей Зверей, связаны со своими хозяевами. Они не просто используют зверей как рабов — они относятся к ним как к братьям, родным. Они даже вкладывают в зверей частицу своей духовной души. Потому если с зверем что-то случается, хозяин тоже получает урон.
Разумеется, так не со всеми зверями. У каждого ученика Укротителей Зверей есть свой истинный демонический зверь, и лишь в него вкладывается частица духовной души практика. И этот носорог, очевидно, был истинным зверем того практика.
Смерть зверя сильно ударила по нему.
Но больше всего его бесило то, что его истинный зверь убит, а он не знает, что именно его убило. Это чувство сводило с ума.
Практик Укротителей Зверей больше не выдержал, взревел и, не жалея себя, бросился на Чжао Хая.
Даже дурак понял бы, что смерть его истинного зверя связана с Чжао Хаем. Чжао Хай словно убил его брата — как это стерпеть? К тому же смерть истинного зверя сильно скажется на его совершенствовании, повредит духовную душу. Дальше продвигаться в культивации станет куда труднее.
В такой ситуации тот практик, естественно, готов был драться с Чжао Хаем насмерть. А остальные Укротители Зверей изменились в лице и начали настороженно оглядываться.
Это не могло не ослабить их натиск.
Но Чжао Хаю от этого не стало легче. Несколько зверей, потерявших хозяина, и тот практик, лишившийся истинного зверя, с яростью набросились на Чжао Хая, так что ему стало не легче, а тяжелее.
И тут мёртвый практик и мёртвый зверь внезапно поднялись.
Затем они бросились прямо на того практика и на зверей.
Это было настолько внезапно, что потерявший истинного зверя практик и остальные звери не успели среагировать. Человек и зверь, ставшие нежитью, убили одного зверя. Практик, лишившийся истинного зверя, получил тяжёлые раны.
Увидев это, Укротители Зверей помрачнели ещё больше. Они спасли того практика, но зверь, только что убитый нежитью, тоже поднялся как нежить.
У Чжао Хая прибавилось три нежити, а Укротители Зверей потеряли трёх, да ещё один практик был тяжело ранен и потерял боеспособность — итого минус четыре.
Лица Укротителей Зверей стали ещё мрачнее.
Они никак не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько силён. Убить его сегодня будет трудно.
Детина, выманивший Чжао Хая из города, глядя на него, окружённого демоническими зверями, скривился от злобы. Но ничего поделать не мог. Они испробовали почти всё, но так и не справились с Чжао Хаем. В такой ситуации удержать его здесь будет очень трудно.
Детина взглянул на нежить, следующую за Чжао Хаем, особенно на убитого практика Укротителей Зверей и двух зверей, и лицо его стало ещё мрачнее.
И тут на поле боя вновь произошла перемена.
Несколько Чжао Хаев внезапно появились рядом с демоническими зверями, атаковавшими Чжао Хая, и их длинные сабли обрушились на зверей.
Детина изменился в лице и крикнул:
— Осторожно!
Не успел он крикнуть, как остальные тоже заметили этих Чжао Хаев. Их уже несколько раз заставали врасплох — если бы они не сделали выводов, то были бы глупцами. Потому едва те появились, как они среагировали и атаковали их.
Но эти Чжао Хаи лишь отбили по удару и исчезли.
(Конец главы)