Чжао Хай ничуть не возражал против такого прозвища.
Нет ничего плохого в том, чтобы быть крестьянином. Может, в глазах тех культиваторов землепашец и стоял на ступень ниже, но Чжао Хай прекрасно понимал: не будь крестьян, чем бы питалась вся огромная секта Владыки Сабли? Низкоуровневым культиваторам тоже нужно есть. Без крестьян им нечего было бы есть — и какое уж тогда совершенствование?
Вернувшись во двор номер пятьдесят два, Чжао Хай каждый день совершенствовался, следил за тренировками Цю Те, а заодно прислушивался к новостям о призрачных культиваторах.
Но, к его удивлению, вести о призрачных культиваторах, бушевавшие два месяца, вдруг полностью исчезли. На континенте больше не слышалось ничего о них. Это удивило не только Чжао Хая, но и верхушку великих сект Мира Истинного Духа.
Ещё недавно призрачные культиваторы бесчинствовали вовсю, появляясь во многих местах континента Истинного Духа, и казалось, что война между ними и великими сектами вот-вот вспыхнет вновь.
Но прошло два месяца — и те внезапно исчезли, словно их никогда и не было. Это озадачило все великие секты.
Был ли то лишь гром среди ясного неба, или затишье перед бурей?
Этим вопросом задавались все великие секты Мира Истинного Духа. Но минуло ещё три месяца, а призрачные культиваторы так и не проявились. Секты понемногу успокоились — похоже, на этот раз они не собирались воевать всерьёз.
Едва эта мысль укрепилась, как напряжение в Мире Истинного Духа спало. На горе Диле вновь воцарилась прежняя тишина. Внутренние ученики, ещё недавно с тревогой бравшие задания ради припасов и роста силы, тоже выдохнули. Лишь Чжао Хай по-прежнему жил неспешно и беззаботно.
Теперь, глядя на Чжао Хая, внутренние ученики секты Владыки Сабли смотрели на него с лёгким недоумением. Они не понимали, почему он такой. По их мнению, Чжао Хай вполне мог бы в короткий срок поднять свою силу, но он упорно этого не делал.
Такие мысли у внутренних учеников возникали не на пустом месте. Ведь наставники Чжао Хая были не простыми людьми — старейшинами секты Владыки Сабли, причём весьма высокопоставленными. У них наверняка водились хорошие вещи. К тому же все понимали: старейшины Инь-Ян очень дорожат Чжао Хаем. Будь у него желание быстро нарастить силу, у них нашлось бы немало способов помочь.
Даже без старейшин — за это время Чжао Хай продал секте немало добра и заработал кучу очков вклада. А с очками вклада можно было выменять пилюли для совершенствования. Так что быстро поднять силу было бы нетрудно.
Но Чжао Хай словно вовсе не спешил. Каждый день он упражнялся во дворике, учил слугу боевым искусствам, иногда спускался взглянуть на поля или продавал секте зерно и овощи. Казалось, он ничуть не тревожился. Это лишь разжигало любопытство внутренних учеников. А некоторые даже смотрели на него с презрением. По их мнению, Чжао Хай впустую тратил время. Имея такие условия и не используя их для быстрого роста, а возясь с бесполезными делами, он не походил на культиватора. Они не понимали, как такой человек смог вознестись из низшего мира.
Они не знали мыслей Чжао Хая.
Эти месяцы он не бездействовал. Его Дхарма-образ уже сгустился почти до размера самого Чжао Хая. Иными словами, он приближался к великой завершённости ступени Сгущения Образа.
Скорость его совершенствования была настолько велика, что превосходила все ожидания. Даже старейшины Инь-Ян начали беспокоиться. Они велели Чжао Хаю немного расслабиться, не гнать так быстро и стабилизировать душевное состояние.
Чжао Хай ничего не сказал. Он знал своё положение — ему не нужно было стабилизировать дух. Но это не мешало. Он и сам не хотел совершенствоваться слишком быстро, привлекая внимание. Потому в последнее время сознательно замедлился: перестал сосредотачиваться на сгущении Дхарма-образа и переключился на технику сабли.
Несколько месяцев назад Чжао Хай получил в Павильоне Сабли пятнадцать техник сабли. Это было положенное ему за два года бесплатное количество. Он выбрал только техники сабли. Теперь каждый день он их изучал.
Благодаря силе мысли Чжао Хай осваивал техники сабли очень быстро. Одну технику можно было освоить за короткий срок. Но свободно переключаться между несколькими техниками оказалось проблемой.
Чжао Хай постигал технику сабли, стремясь прямо к Великому Пути сабли. Его техника была самой чистой. Но именно это и стало главным препятствием к их слиянию.
Обычные люди, освоив технику сабли не до высшего предела — максимум до большого успеха, — переходили к более сильным техникам. Но Чжао Хай каждую доводил почти до постижения Великого Пути, куда выше их уровня.
Однако в неотточенности была своя выгода. Не доведя технику до совершенства, не постигнешь её духа, не достигнешь ступени «живого духа» в сабле. Зато можно свободно комбинировать приёмы из разных техник. Пусть мощь не так велика, но при умелом использовании немалая.
Чжао Хай был иным. Каждая его техника достигала постижения Великого Пути, давно минуя ступень «живого духа». То есть у каждой его техники была собственная независимая душа. Соединить разные души в одну новую — невероятно трудно.
Если техники других культиваторов — как складывание кубиков, постройка дома, то техника Чжао Хая — как слияние двух душ в одну. Разница в сложности несопоставима.
Потому Чжао Хай хоть и мог в кратчайшие сроки довести техники до высшего предела, свести их воедино было непросто.
Но он заметил: техники одной стихии сливать легче, чем разные. Сейчас он хотел сначала свести несколько техник одной стихии, а затем соединить разные стихии, достигнув истинного единства.
Каждый день Чжао Хай упражнялся с саблей, упражнялся и ещё раз упражнялся. Разумеется, он не мог только этим и заниматься — иначе сошёл бы с ума.
За год с лишним тренировок Цю Те добился немалых успехов. Чжао Хай прикинул: сила мальчика примерно соответствовала начинающему культиватору ступени Нового Рождения. К тому же он практиковал Метод великой силы укрощения демонов, обладая чудовищной силой и поразительной защитой. Теперь обычный культиватор начальной ступени Нового Рождения вряд ли справился бы с Цю Те. Узнай об этом посторонние — изумились бы безмерно.
В Мире Истинного Духа каждого ребёнка в пять лет проверяют на совместимость с духовным корнем. Если она есть — забирают в секты. Но даже дети с небесным корнем официально вступают на ступень Нового Рождения лишь через три-пять лет после приёма, то есть лет в десять. Войти на ступень Нового Рождения лет в восемь уже считалось талантом. А Цю Те смог в шесть. Узнай об этом другие — умерли бы от зависти.
Причина, по которой даже гениям требовалось около трёх лет, — они начинали с нуля, шаг за шагом. Первый шаг в совершенствовании — самый трудный. Не сделаешь его — какое уж совершенствование?
К тому же, даже попав в секту, гений не получал все ресурсы на себя. Всегда находились другие, делившие с ним добро.
Цю Те был иным. Он с самого начала пошёл путём телесного культиватора. Чжао Хай тренировал его самым научным методом и каждый день давал лекарственные ванны. А в тех отварах были материалы высшего качества из пространства. Даже для такой великой секты, как Владыки Сабли, это было добро. Узнай в секте, что Чжао Хай тратит их на ванны для Цю Те, — сердца бы сжались от боли.
Именно благодаря всесторонней помощи Чжао Хая Цю Те так быстро достиг начальной ступени Нового Рождения. Это был выдающийся результат.
Но больше всего Чжао Хая радовало то, что у Цю Те оказалось отличное чутьё к кулачным техникам. Мальчик был настоящим фанатиком боевых искусств. Не потренировавшись восемь часов в день, он не мог спокойно спать. Сейчас его кулачные техники уже обрели форму. Хоть он и практиковал Усмиряющую демонов технику, его кулак сочетал твёрдость с мягкостью, постигнув три сути кулачного пути.
Сам Чжао Хай приближался к великой завершённости ступени Сгущения Образа, готовясь штурмовать ступень Двойника. Но не спешил. Каждый день он упражнялся с саблей, присматривал за полями, наставлял Цю Те — и чувствовал себя прекрасно.
Хоть главным для Чжао Хая оставалась сабля, кулачные техники он не забрасывал. Он постигал боевые искусства куда быстрее обычных людей. Потому теперь перенимал лучшее у разных школ, постепенно совершенствуя своё понимание пути сабли.
Все методы взаимосвязаны. Чжао Хай хотел этим сделать свой путь сабли ещё зрелее. Теперь он упражнялся не только с саблей и кулаком, но и со всеми восемнадцатью видами оружия. Правда, не так сосредоточенно, как с саблей. Главное — сабля, остальное — в помощь.
Незаметно Чжао Хай провёл в Мире Истинного Духа уже полтора года. Большую часть этого времени он совершенствовался, даже в пространство заглядывал редко. Но недавно оттуда пришла добрая весть, несказанно обрадовавшая Чжао Хая.
Новость была такой: Лаура и остальные достигли стадии долголетия, то есть здешней ступени Нового Рождения. Теперь они наконец могли войти в Мир Истинного Духа и быть рядом с Чжао Хаем. Для него это была поистине добрая весть.
Здешние условия не уступали пространству, к тому же еда здесь тоже была из пространства. Потому Чжао Хай не хотел, чтобы Лаура и остальные вечно сидели в пространстве. Раз они достигли стадии долголетия, он собирался поселить их во дворе номер пятьдесят два.
(Конец главы)