Ци Сюнь и У Ин понимали, что сейчас не время для церемоний. Оба откликнулись и вскочили на магических коней.
К этому моменту Чжао Хай уже несколько раз скрестил клинок с теми злобными духами. Золотое сияние его сабли сверкало, но особого преимущества он не добился. Это его даже удивило: раз противник осмелился открыто осаждать род У, его сила не должна быть слабой, однако эти злобные духи не казались особенно могучими.
Как ни странно, Чжао Хая больше заботило положение рода У. Он не стал задерживаться, дождался, пока Ци Сюнь и У Ин усядутся, и погнал коня, ведя их к усадьбе У.
Натиск магических коней был неистов. Злобные духи уступали Чжао Хаю в силе и не могли сдержать эту громовую атаку. Чжао Хай на ходу осматривался, и чем дальше, тем сильнее тревожился: за каких-то десять с лишним минут пути им встретилось почти сто злобных духов. Все они были не слабы — худшие достигали средней ступени Нового Рождения, то есть не уступали Ци Сюню и У Ин.
Появление стольких злобных духов здесь не могло быть случайностью — несомненно, это связано с призрачными культиваторами. И судя по их построению, они явно намеревались истребить род У подчистую, иначе не окружили бы всю усадьбу столь плотно.
Через десять с лишним минут Чжао Хай и его спутники добрались до усадьбы. У неё оказалась защитная формация — неудивительно, что она держалась до сих пор. Чжао Хай обернулся к Ци Сюню:
— Сможешь войти?
Ци Сюнь кивнул:
— Да. Достаточно иметь при себе табличку нашего рода. Старший, подождите, я войду и сразу вынесу вам табличку.
Чжао Хай кивнул. Ци Сюнь и У Ин тут же нырнули в защитную формацию, и вскоре Ци Сюнь протянул ему свою табличку. С ней Чжао Хай беспрепятственно вошёл во двор.
Едва Ци Сюнь и У Ин оказались внутри, как их обступили люди. Во главе стоял старик с седыми волосами, но могучего сложения. Лицо его было мрачнее тучи. Он уставился на Ци Сюня:
— Сюнь, что происходит? Разве я не велел вам ехать в секту Владыки Сабли за вашим наставником? Почему вы вернулись? И кто это с вами?
Услышав это, все трое опешили. Ци Сюнь непонимающе спросил:
— Дедушка, разве не вы послали Сяо Чэна за мной и Инмэй? Почему вы говорите, что мы должны были ехать за наставником? Что происходит?
Старик опешил, затем переменился в лице:
— Сяо Чэн? Разве я не велел ему передать вам, чтобы вы ехали за наставником? Как он мог велеть вам вернуться?
Ци Сюнь ответил:
— Сяо Чэн мёртв. Странно: он добрался почти до нашего дома, вдруг упал с коня и умер.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Нечего гадать — это дело рук призрачных культиваторов. Они не хотели, чтобы секта Владыки Сабли узнала об этом.
Старик взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы...
Чжао Хай взмахнул рукой и протянул ему сабельный жетон:
— Внутренний ученик секты Владыки Сабли, Чжао Хай.
Старик взглянул на жетон, сперва опешил, затем лицо его озарилось радостью. Он поспешно опустился на колени, увлекая за собой остальных:
— Глава рода У, У Дэ, вместе со всем родом приветствует господина.
Чжао Хай махнул рукой:
— Полно, сейчас не время для церемоний. Те, снаружи, не знают, кто я. Но это дело нужно решить как можно скорее. У меня есть карманная телепортационная формация, я вернусь в секту. До моего возвращения держите оборону и никого не впускайте и не выпускайте.
У Дэ поклонился:
— Да, всё по воле господина.
Чжао Хай кивнул, мелькнул белый свет — и он исчез.
Он уже понял: злобные духи, осаждавшие род У, хоть и не блистали силой, но были многочисленны, а это явно указывало на продуманную акцию, возможно связанную с замыслом призрачных культиваторов. Нужно немедленно сообщить секте.
В следующее мгновение Чжао Хай появился во дворике на пике Инь-Ян. Цю Те как раз упражнялся во дворе, а Цю Чжэнь с довольной улыбкой наблюдал за ним, и в глазах его светились любовь и удовлетворение. Увидев Чжао Хая, оба опешили. Цю Чжэнь непонимающе спросил:
— Молодой хозяин, почему вы вернулись? Разве вы не отправились на задание?
Чжао Хай кивнул:
— По дороге кое-что случилось. Мне нужно увидеться с наставниками.
Он подошёл к дверям гостиной и громко произнёс:
— Учителя, ученик просит аудиенции.
Голос старейшины Иня донёсся:
— Входи.
Чжао Хай толкнул дверь и увидел, что старейшины Инь-Ян уже сидят в гостиной. Он поспешно поклонился. Старейшина Инь махнул рукой:
— Слышали, ты вчера уехал, а теперь вернулся. Что-то случилось?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Вскоре после того, как я покинул главный зал, в месте под названием Хуаньшань я встретил людей из рода У. Род У — подвластный нашей секте род, и, говорят, кто-то из их семьи — внутренний ученик секты Владыки Сабли. По дороге я повстречал двух учеников рода У, а потом за ними приехал их человек и сказал, что род осаждён и нужно возвращаться. Мне стало любопытно, кто осмелился на землях секты Владыки Сабли напасть на подвластный род. Я поехал следом и увидел, что на род У напали злобные духи, и немало — не меньше нескольких сотен. Хоть сила их невелика, я подозреваю, что здесь замешаны призрачные культиваторы.
Услышав это, лица старейшин Инь-Ян переменились. Старейшина Инь резко поднялся:
— Идём, мы двое отправимся с тобой посмотреть.
Чжао Хай опешил. Он не ожидал, что старейшина Инь захочет пойти лично. Кто такие старейшины Инь-Ян? В секте Владыки Сабли их положение сравнимо с верховными старейшинами, и без крайней нужды они не появляются. А тут они готовы идти с ним?
Но, видя мрачные лица старейшин, Чжао Хай не стал расспрашивать. Он тут же поднялся и вместе с ними вышел во двор. Мелькнул белый свет — и все трое оказались в усадьбе рода У.
Положение рода У было незавидным. Их защитная формация была невысокого уровня и под натиском злобных духов уже шаталась. Люди рода У готовились к смертному бою.
И тут появились Чжао Хай и старейшины Инь-Ян. Люди рода У сразу их заметили. Они не знали старейшин, но знали Чжао Хая. У Дэ тут же подбежал и поклонился:
— Приветствую, господин. А это...
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не спрашивай лишнего. Это старшие из секты.
У Дэ вздрогнул. Если сам Чжао Хай — внутренний ученик, то кто тогда его старшие? Старейшины? От этой мысли У Дэ стал ещё осторожнее и поклонился:
— Да, ничтожный понял.
Старейшины Инь-Ян не обратили на них внимания. Они смотрели на злобных духов за двором. Старейшина Ян холодно фыркнул:
— Опять эти призрачные отродья вылезли.
Он взмахнул рукой, и от его ладони отделилась сабельная ци. Она прошла сквозь барьер и ударила по злобным духам снаружи.
Те, что казались не такими уж слабыми, обратились в бумажных — с воплем исчезли, едва их коснулась сабельная ци.
Тут старейшина Инь взмахнул рукой, и огромная рука из энергии устремилась к задней части горы Хуаньшань. Сжав пальцы, она выхватила несколько человек в чёрном. Затем старейшина Инь вернул руку во двор рода У. Чжао Хай взглянул на схваченных — они были мертвы.
Эти люди выглядели молодыми, с бледными лицами и чёрными волосами, ничем не примечательные. Но Чжао Хай заметил, что губы у них сине-фиолетовые — явный признак отравления.
Старейшина Инь холодно фыркнул:
— Эти призрачные отродья всё те же — чуть что, сразу самоубийство. Сяо Хай, можешь превратить их в нежить? Может, что и выведаем.
Чжао Хай взглянул и кивнул:
— Можно.
Он взмахнул рукой, и клубок чёрного тумана окутал чёрных людей. Когда туман рассеялся, мёртвые уже стояли перед Чжао Хаем.
Чжао Хай обернулся к старейшине Иню:
— Учитель, можете спрашивать.
Старейшина Инь кивнул и взглянул на чёрных людей:
— Из какой части Врат призраков вы?
Один из них тут же ответил:
— Отвечаю, господин: ничтожный принадлежит к части духов-солдат Врат призраков.
Старейшина Инь кивнул и обернулся к Чжао Хаю:
— У Врат призраков много малых частей. Часть духов-солдат — одна из крупных, они главные воители. Сяо Хай, этих нежитей я заберу в секту. А ты продолжай выполнять задание, дальше не твоя забота.
Чжао Хай кивнул:
— Да, учитель. Можете забрать их, только по возможности не убивайте — это немного повлияет на меня.
Старейшина Инь кивнул:
— Не волнуйся, нежить мы не обидим. Занимайся своим делом.
Мелькнул белый свет — и старейшины Инь-Ян вместе с нежитью исчезли.
Едва они ушли, У Дэ подошёл к Чжао Хаю и поклонился:
— Благодарю господина за спасение рода У. Весь род вам бесконечно признателен.
Чжао Хай улыбнулся и махнул рукой:
— Не стоит, старейшина У. Я тоже из секты Владыки Сабли и не мог остаться в стороне.
У Дэ поспешно сказал:
— Как бы там ни было, господин оказал нам великую милость. Уже поздно, прошу господина отдохнуть в нашем доме. Я велю приготовить угощение. Прошу.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Тогда потревожу вас, старейшина. Прошу.
У Дэ, видя его согласие, возликовал, улыбка его стала ещё шире:
— Прошу, господин.
Хоть в роду У и был внутренний ученик секты Владыки Сабли, они обычно не могли пригласить к себе людей секты, даже внешних учеников. А тут вдруг внутренний ученик остался у них в гостях — для рода У это было великое событие и великая удача. У Дэ был вне себя от радости.
(Конец главы)