Чжао Хай взглянул на практика из Секты Меж Цветами и холодно фыркнул:
— Хватит играть в прятки. Получай!
Не успели слова смолкнуть, как длинная сабля в его руке описала дугу и обрушилась на противника.
Жун Гуй не ожидал, что Чжао Хай так внезапно начнёт бой, и изменился в лице. Но в тот же миг в его руке появилось нечто, и он услышал голос Чжао Хая:
— Дядюшка Гуй, это столетний корень лотоса, дайте его госпоже.
Жун Гуй взглянул на корень в своей руке и опешил. Но делать было нечего — теперь он мог только довериться Чжао Хаю. Кем бы ни был тот человек — из секты Владыки Сабли или нет, — Чжао Хай уже нажил в нём врага. И Жун Гуй прекрасно понимал, что счёт в конце концов предъявят ему. Так что выбора у него не было.
Чжао Хай выхватил саблю и атаковал; тот тоже поднял саблю навстречу, но его фигура отступала, пока он не добрался до окна и не выпрыгнул наружу. Чжао Хай знал, что так и будет, и прыгнул следом.
Они находились на десятом этаже гостиницы, довольно высоко над землёй. К счастью, оба владели лёгким искусством передвижения и продолжали сражаться в воздухе. Вот только тот орудовал саблей как-то неуклюже.
Обменявшись несколькими ударами, они приземлились на городскую мостовую. Горожане уже заметили бой: простые люди с криками разбегались. В то же время раздался голос:
— Какие крысы осмелились драться в городе Лунхуа!
Вместе с голосом пришло и мощное давление. Чжао Хай почувствовал, что такое давление под силу лишь практику ступени Мгновенного перемещения.
Стоявший напротив Чжао Хая человек тоже опешил, лицо его помрачнело. Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Малый, лучше достань своё обычное оружие. Иначе тебе конец.
В этот миг в небе появилась чёрная тень и устремилась к ним. Вскоре Чжао Хай увидел, как над ним и тем человеком возник крепкий мужчина средних лет. Он оглядел Чжао Хая и практика из Секты Меж Цветами, и в его глазах мелькнуло недоумение.
И тут человек из Секты Меж Цветами внезапно заговорил:
— Почтенный дядя, приветствую. Я внешний ученик секты Владыки Сабли, отправился на задание. Не ожидал, что этот странствующий культиватор станет в городе травить людей. Я бросился спасать, а он не даёт, ещё и драться в городе вздумал. Прошу почтенного дядю вмешаться и непременно его задержать.
В этот миг человек из Секты Меж Цветами всё ещё был в облике практика секты Владыки Сабли, потому и пытался выдать ложь за правду и переложить вину на Чжао Хая.
Но Чжао Хай не из тех, кто молчит, когда его обвиняют. Он заговорил:
— Почтенный, я странствующий культиватор, нанятый родом Жун для охраны их госпожи. А этот человек — злодей из Секты Меж Цветами, он отравил госпожу рода Жун и выдаёт себя за человека из секты Владыки Сабли. Прошу почтенного сначала задержать его.
Услышав обоих, практик опешил, затем вскинул брови:
— Неважно, кто вы, драться в городе нельзя. Сначала я задержу вас обоих, а потом разберёмся.
С этими словами он взмахнул рукой, и две руки-сгустка ци устремились к Чжао Хаю и практику из Секты Меж Цветами.
Увидев это, человек из Секты Меж Цветами изменился в лице. Его искусство изменения внешности было не таким уж совершенным: если его схватят и как следует рассмотрят, он непременно разоблачится. С этой мыслью он больше не медлил, вскрикнул, швырнул свою длинную саблю, как летающий клинок, в руку-сгусток ци, развернулся и, извиваясь, словно змея, бросился прочь.
В отличие от него Чжао Хай не двинулся, лишь стоял на месте, позволяя руке-сгустку ци схватить себя, и с усмешкой смотрел на убегающего практика Секты Меж Цветами. Тот своим бегством сразу выдал себя. Неужели он думал, что практик ступени Слияния Душ сможет убежать от летающего практика ступени Мгновенного перемещения?
И верно: увидев, что человек из Секты Меж Цветами побежал, здоровяк из секты Владыки Сабли холодно фыркнул. Теперь он понял, что кто-то выдавал себя за человека из секты Владыки Сабли. Это привело его в ярость. Он тут же оставил Чжао Хая и бросился в погоню. А в это время к Чжао Хаю подошли ещё несколько человек из секты Владыки Сабли.
Чжао Хай взглянул на этих людей с не самыми добрыми лицами, сразу убрал саблю и поклонился:
— Приветствую, почтенные. Я странствующий культиватор, нанятый родом Жун для охраны их госпожи. Только что тот человек отравил госпожу рода Жун и выдавал себя за человека из секты Владыки Сабли. Потому я и вступил с ним в бой. Если не верите, управляющий третьей ветви рода Жун находится в гостинице.
Эти практики секты Владыки Сабли не были неразумными. Один из них кивнул:
— Раз есть человек из рода Жун, это всё упрощает. Веди нас к нему.
Чжао Хай откликнулся и повёл их в гостиницу.
Едва они вошли, как увидели, что навстречу выходит Жун Гуй. Увидев за спиной Чжао Хая нескольких людей из секты Владыки Сабли, он сразу понял, в чём дело. Он тут же поклонился им:
— Управляющий третьей ветви рода Жун, Жун Гуй, приветствую почтенных. Вот моя личная верительная табличка.
С этими словами он протянул нефритовый жетон одному из практиков.
Старший из практиков секты Владыки Сабли взял жетон, взглянул и кивнул:
— Значит, вы управляющий Жун Гуй. Ваша госпожа в опасности?
Жун Гуй поспешно ответил:
— Благодарю за беспокойство, почтенный. Моя госпожа уже поправилась. На этот раз я всего лишь сопровождал её в поездке к родне, но в пути нас выследил человек из Секты Меж Цветами. Сегодня он осмелился выдать себя за человека из секты Владыки Сабли. Если бы Чжао Хай его не разоблачил, нам был бы конец.
Слова Жун Гуя были самыми обычными, но практик секты Владыки Сабли, услышав имя Чжао Хай, опешил. Затем он резко обернулся, взглянул на Чжао Хая, и в его глазах вспыхнули искры. Наконец он кивнул:
— Хорошо, что всё обошлось. Мы уходим. Если что-то случится, можете прийти в секту Владыки Сабли за помощью. Ваш род Жун связан с нашей сектой особыми узами, мы непременно поможем.
Чжао Хай был человеком проницательным и, увидев взгляд того практика, сразу понял: тот знает, кто он. Но, вероятно, получил приказ сверху не узнавать его, потому и сказал так Жун Гую. На самом деле эти слова были предназначены Чжао Хаю.
Чжао Хай едва заметно кивнул тому. Тот так же незаметно кивнул в ответ и увёл людей.
Как только они ушли, Жун Гуй поспешил проводить их до дверей, затем быстро вернулся и спросил Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты не пострадал?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Тот тип — это тот самый, что напал на нас раньше. Я сразу понял, едва войдя в комнату. У этих людей из Секты Меж Цветами всегда есть особый запах, я его уловил. Дядюшка Гуй, госпожа в порядке?
Жун Гуй кивнул:
— Да, всё обошлось, помощь подоспела вовремя.
Тут вернулись Жун Сань и служанка. Жун Сань уже заходил раньше, привёл того человека из Секты Меж Цветами, но потом тот под каким-то предлогом отослал его. А служанка только что вернулась, вид у неё был подавленный — видимо, она не нашла корень лотоса.
Оба знали, что здесь была стычка, но не знали подробностей. Увидев Чжао Хая и Жун Гуя на первом этаже, они сразу подошли. Жун Сань спросил:
— Дядюшка Гуй, что здесь случилось? Я слышал, тут кто-то дрался?
Жун Гуй кивнул:
— Тот, кого ты привёл, был самозванцем. Это был человек из Секты Меж Цветами под личиной. Если бы Сяо Хай вовремя не разобрался, госпоже был бы конец. К счастью, сейчас всё хорошо. Думаю, тот тип из Секты Меж Цветами на этот раз не уйдёт.
Чжао Хай кивнул. Человек из Секты Меж Цветами действительно не ушёл. На самом деле его уже поймал тот здоровяк из секты Владыки Сабли и доставил в филиал секты в Лунхуа. Но это уже не касалось Чжао Хая. С тем человеком наверняка разберутся тихо.
Услышав слова Жун Гуя, Жун Сань изменился в лице и смущённо сказал:
— Простите, дядюшка Гуй, это моя вина. Я не понял, что тот тип — переодетый человек из Секты Меж Цветами.
Жун Гуй махнул рукой:
— Ладно, я тоже не заметил. Цзычжу, иди наверх, присмотри за госпожой. Сяо Сань, сходи купи несколько зверей-питомцев. Слуга, пусть кухня сварит мне немного каши. Сяо Хай, пойдём наверх.
Все откликнулись и разошлись.
Жун Гуй провёл Чжао Хая в свою комнату. Войдя, он пригласил Чжао Хая сесть и негромко произнёс:
— Сяо Хай, я хочу тебя поблагодарить. Если бы не ты, госпожа уже дважды оказалась бы в опасности. Сяо Хай, не хочешь ли присоединиться к роду Жун? Если интересно, я могу устроить тебе место приглашённого советника.
Присоединиться к роду — для многих странствующих культиваторов это мечта. Но Чжао Хай, услышав слова Жун Гуя, горько усмехнулся. Он поклонился:
— Простите, дядюшка Гуй, по личным причинам я не могу присоединиться к роду Жун. Прошу прощения.
Услышав ответ, Жун Гуй с сожалением вздохнул:
— Очень жаль. Но ничего. Если в будущем у тебя возникнут проблемы, приходи в род Жун. Чем сможем — поможем.
Чжао Хай мысленно отметил, что Жун Гуй умеет ладить с людьми. Род Жун хоть и был родом практиков, но сила его была невелика. Для такого рода привлекать странствующих культиваторов в качестве приглашённых советников — дело обычное. К тому же порой сильных странствующих культиваторов не удаётся привлечь, но поддерживать с ними дружеские отношения всегда выгодно.
Сейчас Жун Гуй именно это и делал. И Чжао Хай, хоть и не был странствующим культиватором, проникся к роду Жун симпатией. Он поклонился:
— Благодарю, дядюшка Гуй. Если понадобится, я непременно обращусь в род Жун. И если род Жун будет во мне нуждаться, прошу, дядюшка, обязательно скажите. Кстати, вот магическая формация для связи со мной. Прошу род Жун принять.
С этими словами Чжао Хай достал металлическую формацию, выглядевшую несколько грубо, и отдал её Жун Гую.
(Конец главы)