Едва Лаура и остальные увидели, как железная стрела вонзилась в стекло, они невольно вздрогнули.
Защитный барьер снаружи кареты был не слаб — по меньшей мере, он мог выдержать полный удар практика ступени Слияния Душ. Но эта стрела пробила барьер и всё ещё сохранила силу, вонзившись в стекло, — вот что поразило их больше всего.
То, что стрела не пробила стекло, было нормально. Стекло в карете было не обычным — строго говоря, это был кристалл, обладающий огромной твёрдостью, и стрела не могла его пробить.
Нападавший, очевидно, тоже не ожидал, что его стрела будет остановлена каретой. Он на миг опешил, затем медленно вышел из лесной чащи у дороги.
Человек был в чёрной одежде, в руке держал большой лук. Внешность у него была самая заурядная — брось его в толпу, никто и не заметит. Зато лук привлекал внимание: длиной около полутора метров, весь чёрный, но отливающий металлическим блеском.
Он холодно посмотрел на карету Чжао Хая и негромко произнёс:
— Выходите. Я оставлю вам жизнь.
Едва слова смолкли, как раздался голос:
— Ты оставишь нам жизнь, а мы вот не хотим оставлять тебе.
Затем медленно поднялась фигура. В руке он держал стрелу — это был Чжао Хай, который только что упал, получив удар.
Практик с луком, увидев, что Чжао Хай встал, прищурился и изумлённо произнёс:
— Ты не умер? Как это возможно? Ты не мог увернуться от моей смертоносной стрелы.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Очевидно, не умер. Твоя смертоносная стрела, может, и хороша против других, но против меня бесполезна. Если не ошибаюсь, ты искусник? Металлическое иное искусство? И ты умеешь полностью скрывать свою убийственную ауру — даже тот, на кого направлен твой взгляд, не может тебя обнаружить. Впечатляет. Такого, как ты, если использовать для убийств, никто не сможет предотвратить.
Практик взглянул на Чжао Хая и холодно фыркнул:
— Ты умён. Но всё равно умрёшь от моей руки.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я слышал, в секте Божественного Механизма есть один мастер убийств. Никто не видел его лица, но немало практиков погибло от его руки. Говорят, никто не может увернуться от его смертоносной стрелы, потому его прозвали Тенью, отнимающей жизнь. Не ты ли это?
Тот холодно усмехнулся:
— Раз уж догадался, зачем спрашивать? Думаешь, сможешь сбежать? Ты видел моё лицо — все, кто видел моё лицо, должны умереть.
Чжао Хай улыбнулся:
— Это ещё неизвестно. Что-то не похоже, что я стою на пороге смерти. Хватит болтать, начинай.
Тот поднял лук:
— Ты прав, я искусник металла. Этот лук изготовлен на заказ, из восьмидесяти одного материала, на него ушёл год. Кроме искусника металла, никто не может натянуть его тетиву — даже практик ступени Мгновенного перемещения не сможет. Ты должен радоваться, что умрёшь от такого лука.
Чжао Хай улыбнулся:
— Вот как? Что ж, неплохо. Мне как раз не хватает лука, возьму этот.
С этими словами он взмахнул рукой и выхватил длинную саблю.
Тот уже поднял большой лук, и на тетиве неизвестно когда оказалась железная стрела. Стрела устремилась к Чжао Хаю, как падающая звезда, прямо в лицо.
Чжао Хай взмахнул саблей — раздался звон, и стрела отлетела. Тот, увидев, что Чжао Хай отбил стрелу одним ударом, прищурился и принялся выпускать стрелу за стрелой. Каждая следующая была быстрее предыдущей, словно звезда, догоняющая луну.
Чжао Хай тоже заметил особенность его стрельбы — только одно: быстро. Стрела за стрелой, каждая быстрее другой, он довёл быстроту до предела.
Чжао Хай низко крикнул, и вокруг него появились восемь врат. На каждых висел огромный замок, и восемь врат вращались вокруг него. Раздался звон — все стрелы, выпущенные тем, были отбиты этими вратами.
Тот остановился и остолбенело уставился на восемь врат. Он никак не ожидал, что его хвалёное искусство стрельбы окажется бесполезным против Чжао Хая — тот отбил стрелы одной лишь техникой сабли. Но он также чувствовал, что поражение не было незаслуженным. Он не ожидал, что техника сабли Чжао Хая достигла высшего уровня. Его стрелы были отбиты такой техникой — он проиграл по заслугам.
Чжао Хай тоже остановился, взглянул на него и негромко произнёс:
— Ты хорошо стреляешь. Ты довёл быстроту стрельбы до предела — это впечатляет, я восхищаюсь тобой. Но сегодня ты проиграл.
Тот взглянул на Чжао Хая:
— Верно, я проиграл. Если убийца терпит неудачу, его ждёт только одно — смерть.
С этими словами, не дожидаясь реакции Чжао Хая, он повернул руку, достал кинжал и, не колеблясь, вонзил его себе в горло.
Чжао Хай взглянул на него и пробормотал:
— И вправду несгибаемый. Но это даже хорошо — избавил меня от хлопот. И ещё лучше — у меня теперь есть убийца.
Честно говоря, у Чжао Хая было немало убийц — всё нежить. Но их сила сейчас была невысока, в Мире Истинного Духа от них было мало толку. Потому этот внезапно появившийся тип пришёлся как нельзя кстати.
Чжао Хай взмахнул рукой, убрал его в пространство и превратил в нежить. Одновременно он велел универсальной машине разложить тот большой лук. В нём использовались материалы, которых в пространстве не было. К счастью, все они были металлическими, и в пространстве Чжао Хая прибавилось более двадцати видов металлических руд.
Двое нежитей подошли и убрали рогатки с дороги. Карета двинулась дальше. Чжао Хай вернулся в гостиную.
Лаура взглянула на него:
— Брат Хай, тот тип и вправду был той самой Тенью, отнимающей жизнь, из секты Божественного Механизма?
Чжао Хай кивнул:
— Да, это он. Он известный убийца в секте Божественного Механизма. Говорят, несколько практиков ступени Мгновенного перемещения погибли от его стрел, а сам он достиг ступени Отторжения Пыли и близок к Мгновенному перемещению.
Лаура слегка нахмурилась:
— Выходит, секта Божественного Механизма уже ищет способы разобраться с тобой. Чем больше ты убиваешь их людей, тем глубже вражда, и они будут посылать всё более сильных мастеров. Похоже, на этот раз у нас будет немало хлопот.
Чжао Хай кивнул:
— Да, хлопот немало. Ну и хорошо, посмотрим, что секта Божественного Механизма сможет мне сделать.
Карета ехала дальше. По пути больше не было нападений. Когда стемнело, Чжао Хай и его спутники снова остановились на ночлег в чистом поле.
Едва они поужинали, как вернулся Цуй Усинь и вошёл в карету к Чжао Хаю.
Чжао Хай, увидев Цуй Усиня, ничуть не удивился — он сам его вызвал. Он взглянул на него:
— Как дела? Разобрался с родом Оуян?
Цуй Усинь кивнул:
— Разобрался. Я убил больше тридцати человек из рода Оуян, все — практики.
В роду Оуян, конечно, было не только тридцать с лишним человек. Чжао Хай и не думал, что Цуй Усинь вырежет весь род. Достаточно было напасть на них.
Чжао Хай кивнул и убрал Цуй Усиня в пространство. Затем достал переговорный артефакт и связался с Инь и Ян.
Едва те появились на экране, Чжао Хай поклонился:
— Приветствую наставников.
Старейшина Инь махнул рукой:
— Ладно. Что-то случилось? Опять род Оуян? Как ты с ними разобрался?
Старейшина Инь верил в Чжао Хая. Он знал его силу и хотел лишь узнать, как тот поступил с родом Оуян. Если слишком круто — придётся придумывать, как замять.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Вчера я послал Цуй Усиня напасть на род Оуян. Он убил больше тридцати человек, и все в роду Оуян могут подтвердить, что их убили призрачные культиваторы. Наставник, раз род Оуян подвергся нападению призрачных культиваторов, им там небезопасно. Может, стоит перевезти их в секту на время, чтобы обеспечить безопасность?
Услышав это, старейшина Инь сверкнул глазами. Он сразу понял замысел Чжао Хая: под этим предлогом вывезти род Оуян в главный зал секты и запереть. Хороший способ, и повод уже придуман.
Старейшина Инь кивнул:
— Хорошо, об этом не беспокойся, мы всё уладим. Ты где сейчас? Не встретил проблем?
Чжао Хай негромко ответил:
— Прошёл почти половину пути. Проблемы были — сегодня меня пытался убить Тень, отнимающая жизнь, из секты Божественного Механизма, но у него не вышло, и он покончил с собой.
Голос старейшины Иня похолодел:
— Тень, отнимающая жизнь? Секта Божественного Механизма не поскупилась, даже его послала. Похоже, они думают, что наша секта Владыки Сабли не смеет им ничего сделать.
Старейшина Ян негромко произнёс:
— Пора с ними как следует разобраться. В последние годы секта Владыки Сабли вела себя тихо, и они, видимо, забыли, на что мы способны. Сяо Хай, будь осторожен. Если секта Божественного Механизма знает о тебе, то и другие секты могут знать. Будь начеку, понял?
Чжао Хай кивнул:
— Да, не беспокойтесь, я знаю, что делать. Смерть Цуй Усиня и разгром рода Оуян могут насторожить призрачных культиваторов. Найти их станет ещё труднее.
(Конец главы)