Услышав слова Чжао Хая, старейшина Инь лишь вздохнул:
— Теперь остаётся только так. Даже если спугнём змею, этих типов всё равно нужно прикончить. Оставим их в покое — потом будет только хуже.
Чжао Хай кивнул:
— Секте нужно как можно скорее послать людей к роду Оуян. Тогда, возможно, удастся поймать нескольких призрачных культиваторов. Если опоздаем — боюсь, никого уже не застанем.
Старейшина Инь кивнул:
— Об этом не беспокойся, секта всё уладит. Ты лучше будь осторожнее.
Чжао Хай откликнулся, и старейшина Инь отключил переговорный артефакт.
Чжао Хай убрал артефакт и обернулся к Лауре и остальным:
— Похоже, на этот раз мы пришли на испытание не зря. По крайней мере, добыча уже немалая.
Лаура улыбнулась:
— Да, добыча немалая. Столько сильной нежити — теперь наша безопасность обеспечена куда лучше.
Едва она это сказала, как Чжао Хай вдруг почувствовал, что энергия в стоявшем позади Цю Те начала колебаться необычно. Он обернулся и увидел, что мальчик стоит с полузакрытыми глазами, словно погрузился в медитацию.
Чжао Хай горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Надо же, начал сгущать образ прямо сейчас. Этот малый даже не подумал уйти в свою комнату.
Лаура и остальные тоже беспомощно улыбнулись, но все замолчали и уставились на Цю Те.
Через час с лишним над Цю Те начал проявляться Дхарма-образ. Сначала он был похож на дым, но быстро становился чётким. Однако, увидев этот Дхарма-образ, Чжао Хай и Лаура с остальными опешили — Цю Те сгустил не собственный облик, а облик Чжао Хая. Дхарма-образ Чжао Хая стоял с большим гундао в руке.
Чжао Хай, увидев это, горько усмехнулся. В миг формирования Дхарма-образа он ясно почувствовал, как от Цю Те в его тело вливается поток силы веры.
На самом деле после прибытия в Мир Истинного Духа пространство всё ещё снабжало Чжао Хая немалой силой веры, но эта сила словно сжималась и почти не влияла на его тело. Напротив, теперь она больше питала его психическую силу. Чжао Хай чувствовал, как в его сознании становится всё больше золотой силы веры.
А сила веры, исходящая от Цю Те, была даже чище, чем от нежити в пространстве, — этого Чжао Хай никак не ожидал.
Когда Дхарма-образ Чжао Хая над Цю Те окончательно уплотнился, мальчик открыл глаза. Сначала в них было недоумение, но затем он заметил свой Дхарма-образ. Увидев его, Цю Те радостно улыбнулся и обернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, у меня получилось! Я сгустил Дхарма-образ!
Глядя на его радость, Чжао Хай горько усмехнулся:
— Глупый мальчишка, зачем ты сделал Дхарма-образ с меня? Для твоего будущего развития это не пойдёт на пользу.
Цю Те покачал головой:
— Мне всё равно. В моём сердце молодой хозяин — самый сильный человек на свете. Потому я и сделал Дхарма-образ с него.
Чжао Хай взглянул на упрямца и вздохнул:
— Раз так, придётся тебе учить и другие техники. Одного Метода великой силы укрощения демонов уже недостаточно.
Цю Те не понял, но промолчал.
А Лаура и остальные, услышав слова Чжао Хая, сразу всё поняли — он собирался дать Цю Те изучить техники расы небесных демонов. Честно говоря, для нынешнего состояния Цю Те подходили только техники расы небесных демонов. Разумеется, эти техники были улучшены, не повредят будущему совершенствованию Цю Те и не требовали, чтобы он победил Чжао Хая для прогресса — иначе он бы никогда не продвинулся.
Но сейчас нельзя было давать Цю Те учить техники небесных демонов. Самое важное — полностью стабилизировать его ступень.
Отдохнув ночь, Чжао Хай и его спутники продолжили путь. По дороге ничего не случилось. Но когда они останавливались в нескольких городках, то слышали от странствующих культиваторов, что род Оуян подвергся нападению призрачных культиваторов, секта Владыки Сабли прислала людей, и всех Оуянов перевезли в главный зал секты. Столь блистательный и известный в этих краях род Оуян просто исчез.
Услышав эту новость, Чжао Хай на миг опешил. Он не ожидал, что секта отреагирует так быстро — всего за день. И новость распространилась так скоро, вероятно, не без участия секты; иначе странствующие культиваторы не узнали бы так быстро.
Чжао Хай не придал этому большого значения. Он верил, что секта всё уладит. Отдохнув в городке, они снова отправились в путь. Теперь до заброшенного городка оставалось недалеко — дня три пути.
Эти два дня прошли спокойно, никто не нападал. Это даже удивило Чжао Хая. Он думал, другие секты будут искать неприятностей, но нет.
Чжао Хай сидел в гостиной, пил чай и читал нефритовую табличку. Это была не табличка с техникой, а путевые заметки, написанные практиком секты Владыки Сабли. Когда-то он путешествовал по Миру Истинного Духа и записывал обычаи и нравы разных мест, составив эту табличку.
Лаура и остальные смотрели в компьютер. Там шёл сериал, снятый на одной из планет в пространстве. Сериал назывался «Бог-творец», и главного героя — творца — звали Чжао Хай. То есть это был сериал, где Чжао Хай играл главную роль.
Хотя всё в сериале было выдумкой, Лаура и остальные смотрели с удовольствием и иногда посмеивались. А Цю Те в одиночестве ушёл на крышу кареты тренироваться.
И тут Чжао Хай почувствовал, что в пространстве сработала малая телепортационная формация. Он опешил, затем мысленно потянулся и достал её. На формации лежало письмо. Чжао Хай взял его и прочитал: «Ван Ху в опасности, скорее на помощь!»
Едва увидев письмо, Чжао Хай сразу вспомнил, с кем связана эта формация — с Ван Ху, тем странствующим культиватором, которого он встретил в подземном лабиринте. Когда-то Ван Ху помог Чжао Хаю, и тот дал ему малую телепортационную формацию, сказав, что если будет нужда — пусть свяжется. Чжао Хай почти забыл об этом, но вот пришло письмо.
Чжао Хай тотчас обернулся к Лауре и остальным:
— Лаура, продолжайте путь. Доберётесь до следующего города — остановитесь и ждите меня. Мне нужно отлучиться.
Лаура откликнулась:
— Что случилось?
Чжао Хай кивнул:
— Человек, с которым я познакомился на прошлом испытании, попал в беду. Надо проведать.
Лаура кивнула. Чжао Хай мелькнул и исчез из гостиной.
У малой телепортационной формации, которую Чжао Хай дал Ван Ху, была функция определения местоположения, позволявшая легко найти Ван Ху. Потому Чжао Хай сразу оказался в нужном месте. Едва прибыв, он опешил — это был всё тот же подземный лабиринт, большой зал. Но обстановка в зале была неважной: две группы практиков сражались.
Чжао Хай слегка нахмурился. Он хорошо помнил, что Ван Ху говорил: в этом зале нельзя сражаться. Все отдыхают здесь, и даже враги не станут нападать. Почему же теперь бой?
Тут Чжао Хай увидел Ван Ху. Тот с несколькими товарищами отбивался от десятка нападавших. А Чжао Хай появился рядом с трупом. В руке трупа была зажата та самая телепортационная формация — подарок Чжао Хая.
Чжао Хай убрал формацию, в руке его появилась длинная сабля. Он ринулся на нападавших, рубя одного за другим, и половину уложил.
Тем временем дерущиеся в зале заметили Чжао Хая, особенно Ван Ху. Увидев его, Ван Ху радостно воскликнул:
— Господин, вы пришли! Отлично!
Чжао Хай подошёл к Ван Ху:
— Брат Ван Ху, что происходит? Разве здесь нельзя применять силу? Почему бой?
Ван Ху горько усмехнулся:
— Не смейтесь, господин. На нас напали люди из союза странствующих культиваторов. Этот союз называется банда Призрачной Тени, он возник меньше года назад, но растёт быстро и почти стал первой силой в подземном лабиринте. Они требуют, чтобы все странствующие культиваторы подчинились, а мы отказались — вот они и напали.
Чжао Хай, услышав это, нахмурился. Неизвестно, оттого ли, что в последнее время всё, связанное с призрачными культиваторами, вызывало у него повышенную чувствительность, но название «банда Призрачной Тени» ему не понравилось.
Тут нападавшие снова бросились на них.
Чжао Хай взглянул на них и опешил — эти практики были довольно сильны: все высшей ступени Двойника, некоторые даже ступени Слияния Душ. Среди странствующих культиваторов это уже малые мастера.
Откуда у этих бродяг такая сила? И она нестабильна, будто недавно поднялась, причём насильно. Что происходит?
Но сейчас некогда было размышлять. Враги уже подступили. Чжао Хай решил, что разберётся после того, как управится с ними. С этой мыслью он с саблей бросился в бой.
(Конец главы)