Чжао Хай вёл себя так потому, что видел, как призрачные культиваторы обращаются с подземными человекоподобными. Жизнь этих человекоподобных была хуже, чем у иных демонических зверей, которых держат в загоне.
Именно поэтому Чжао Хай и кипел от гнева. Именно поэтому он готов был пустить в ход любые средства против призрачных культиваторов. В его глазах им вовсе не место было в этом мире.
Часа через четыре Чжао Хай наконец очнулся, словно пробудившись ото сна. В тот же миг к нему подползло маленькое насекомое, взобралось на тело и исчезло.
Лишь тогда Чжао Хай неспешно направился к Лун Сяну. Тот ждал его. Едва увидев Чжао Хая, Лун Сян шагнул навстречу:
— Сяо Хай, как ты? Восстановился?
Чжао Хай улыбнулся:
— Не тревожьтесь, старейшина. Полностью восстановился.
Лун Сян кивнул, жестом предложил ему сесть и негромко произнёс:
— Сяо Хай, как думаешь, что нам делать дальше? По-нашему мнению, нужно немедленно атаковать другие секты и ввергнуть подземный мир в хаос.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разумеется, мы так и сделаем. Но сейчас не время. Секта Призрачного Духа и секта Призрачной Тени воюют. Если мы выступим сейчас, это может привлечь внимание других призрачных культиваторов. Потому нам следует быть ещё осторожнее.
Лун Сян нахмурился:
— И что же нам делать? Неужели ничего?
Чжао Хай улыбнулся:
— Разумеется, нет. Нам нужно разжечь огонь. Но не в других сектах, а между сектой Призрачного Духа и сектой Призрачной Тени.
Лун Сян на миг опешил, затем лицо его переменилось, и он негромко произнёс:
— И как же нам это сделать?
Чжао Хай улыбнулся:
— Сейчас секта Призрачного Духа и секта Призрачной Тени дерутся вовсю. Если мы будем осторожны, они нас не заметят. Нам нужно лишь решить, как с ними разобраться.
Лун Сян кивнул, прищурился и негромко произнёс:
— Иди пока отдохни. Я велю следить за обеими сектами, а когда придёт время — подброшу им огонька.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Тогда я откланяюсь, старейшина.
В последующие дни война между сектой Призрачного Духа и сектой Призрачной Тени разгоралась всё сильнее. Конфликт между этими двумя сектами вспыхнул в полную силу.
Прежде война между ними не разгоралась до конца, потому что силы обеих сект были примерно равны. Начни они драться — выиграли бы только другие. Не стоило надеяться, что кто-то проявит к ним снисхождение. Среди призрачных культиваторов не было места чувствам: они лишь уничтожали противника, чтобы возвыситься самим.
И эта война грозила разрастись ещё больше. У секты Призрачного Духа и секты Призрачной Тени не могло не быть союзников. Чем бы те ни руководствовались, но к этой смуте присоединились ещё несколько сект призрачных культиваторов.
Разумеется, призрачные культиваторы не замечали, что в тени кто-то постоянно подливает масла в огонь. Оттого вражда между двумя сектами разгоралась всё сильнее. К этому времени они уже распалились так, что обычному человеку было не погасить.
А Лун Сян и его люди не сидели сложа руки. То, что две секты сцепились именно так, было целиком их заслугой. Всё это время они только и делали, что наводили тень на плетень да раздували искры.
Прошло ещё несколько дней, и среди сект призрачных культиваторов воцарился полный хаос. И тогда Лун Сян и его отряд выступили. Они начали наносить удары повсюду, разжигая борьбу по всему подземному миру.
Целый месяц подземный мир полыхал. Призрачные культиваторы разбились невесть на сколько группировок. Секты, испытывавшие друг к другу вражду, нападали одна на другую. Такого поворота не ожидали даже Чжао Хай и Лун Сян.
Лун Сян сидел в потаённой пещерной обители и, глядя на Дэн Вэня и остальных, произнёс:
— Сейчас подземный мир погрузился в хаос. Настало время показать себя. Что скажете?
Напротив Лун Сяна сидели командиры всех сект, среди них и Чжао Хай. Сейчас лица командиров были безмятежны, и лишь Чжао Хай хмурился.
Лун Сян обвёл всех взглядом и заметил выражение его лица. Он взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, есть что сказать?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Старейшина, я считаю, нам пора уходить.
Лун Сян опешил, услышав это, затем взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, что ты сказал? Нам пора уходить? Что это значит?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я понаблюдал. Все эти дни призрачные культиваторы внешне бушевали вовсю, но потери между сектами становились всё меньше, и во многом это выглядело как игра. Полагаю, призрачные культиваторы уже что-то заподозрили. Их нынешний хаос, возможно, только на поверхности. На самом деле они хотят найти нас и уничтожить.
Лун Сян нахмурился и промолчал. И тут вдруг раздался голос:
— Вздор! Мы все видим, в каком хаосе сейчас подземный мир. Разве это могли устроить сами призрачные культиваторы? Я считаю, они полностью потеряли голову, и нам нужно немедленно выступать.
Лун Сян взглянул на говорившего, и складка между его бровями стала глубже. Говорил командир секты Владык Меча. Секта Владык Меча враждовала с сектой Владыки Сабли, так что его возражения против слов Чжао Хая были вполне ожидаемы. В другое время Лун Сян мог бы и не обращать внимания на слова этого старейшины. Но сейчас он оказался в затруднении.
Не затрудниться он не мог. Они ведь были союзом, и эти люди не подчинялись роду Лун напрямую. Если он силой заставит их подчиниться, они могут затаить обиду на род Лун. А это роду Лун ни к чему.
Остальные, услышав слова старейшины секты Владык Меча, вдруг начали кивать. Очевидно, они тоже были с ним согласны.
Чжао Хай взглянул на старейшину секты Владык Меча:
— Именно потому, что в последнее время у нас всё шло слишком гладко, я и заподозрил неладное. Разве вы не заметили? В последних боях сопротивление было невелико, но подкрепление прибывало слишком быстро. А судя по тому, как ведут себя несколько окрестных сект призрачных культиваторов, они постепенно сжимают вокруг нас кольцо. Если они точно определят наше местоположение, нам несдобровать.
Старейшина секты Владык Меча взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Молокосос, что ты понимаешь? С чего ты взял, что призрачные культиваторы сжимают вокруг нас кольцо? Всё это лишь твои домыслы. Почему мы должны тебе верить?
Чжао Хай взглянул на старейшину секты Владык Меча и холодно усмехнулся:
— Разговор с глупцом лишь понижает мой уровень. Я сказал всё, что мог. Верить или нет — решайте сами. Если не верите — я бессилен. Не уйдёте вы — уйду я.
Услышав это, старейшина секты Владык Меча переменился в лице. Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Кого ты назвал глупцом?
Чжао Хай холодно ответил:
— Кто хочет так поступить, тот и глупец. Мне не нужно объяснять.
Старейшина секты Владык Меча на удивление не стал кричать на Чжао Хая, а обернулся к Лун Сяну и негромко произнёс:
— Командир, вы видите.
Лун Сян взглянул на старейшину секты Владык Меча, помолчал, а затем негромко произнёс:
— Продолжаем действовать. Никто не выходит. Готовьтесь к следующей атаке на призрачных культиваторов.
Услышав это, Чжао Хай переменился в лице. А старейшина секты Владык Меча торжествующе ухмыльнулся. Чжао Хай взглянул на него, затем снова обернулся к Лун Сяну:
— Старейшина, я не буду участвовать в следующей операции. Если вы станете настаивать — лучше уж убейте меня.
Лун Сян переменился в лице. Затем его глаза, словно холодные молнии, впились в Чжао Хая, и он негромко произнёс:
— Я повторяю: никто не выходит. Ты меня не понял?
Чжао Хай взглянул на Лун Сяна и негромко произнёс:
— Я тоже сказал: в этой операции я участвовать не буду.
Лун Сян переменился в лице, взмахнул рукой и потянулся к Чжао Хаю. Чжао Хай сузил глаза: это, казалось бы, простое движение перекрывало все пути к отступлению. Единственным выходом оставалось пространство. И в этом движении чувствовалась неодолимая мощь — натиск, против которого, как понимал Чжао Хай, он сейчас не в силах устоять. Но он также заметил: Лун Сян не собирался его убивать, он хотел его схватить.
И тут блеснул клинок: сабля с головой демона преградила путь к Чжао Хаю и оттеснила руку Лун Сяна. Давление на Чжао Хая исчезло. Он обернулся и увидел рядом Дэн Вэня — тот стоял с саблей наголо, холодно глядя на Лун Сяна.
Лун Сян убрал руку. Он с удивлением взглянул на Дэн Вэня и негромко произнёс:
— Дэн Вэнь, что ты делаешь? Хочешь ослушаться моего приказа?
Дэн Вэнь взглянул на Лун Сяна и холодно фыркнул:
— Никто не смеет трогать людей нашей секты Владыки Сабли. Даже ваш род Лун. Ты что, думаешь, что по-прежнему времена, когда род Лун правил континентом? Кто такой Чжао Хай? Ученик секты Владыки Сабли. С каких это пор учеников секты Владыки Сабли можно бить и убивать по чьей-то прихоти? Лун Сян, не пеняй, что я не оказал тебе уважения. Когда я уходил, глава секты приказал защищать Чжао Хая. Кто посягнёт на Чжао Хая — тот враг секты Владыки Сабли. И секта Владыки Сабли пойдёт с ним на войну, чего бы это ни стоило.
Услышав это, Лун Сян опешил, затем лицо его переменилось. Он обернулся к Чжао Хаю и увидел, что тот смотрит на него спокойно, но в его глазах таился холод. Лун Сян вздрогнул и мысленно вздохнул. Он понял, что на сей раз окончательно испортил отношения с Чжао Хаем. Чжао Хай, пожалуй, его не простит.
И тут Лун Сян вдруг заметил, что зрачки Чжао Хая чуть дрогнули. Лун Сян опешил, затем увидел, что зрачки Чжао Хая снова шевельнулись. Движение было совсем слабым, но Лун Сян понял. Он тут же посмотрел туда, куда указывали зрачки Чжао Хая. Сделал он это незаметно: даже глазами не повёл, лишь направил туда психическую силу.
(Конец главы)