Чжао Хай с Цю Те вернулся во двор номер пятьдесят два. Даошу и остальные уже были на тренировочной площадке.
Секта Владыки Сабли стояла на сабле, потому Даошу и остальные в будни тоже не оставляли тренировочную площадку. Сегодня они собирались зайти к Чжао Хаю, но, не застав его, не придали этому значения и принялись упражняться сами.
Вымощенная большими камнями площадка пришлась Даошу и остальным по душе. Одна мысль о том, что у них в будущем тоже будет такая площадка, заставляла сердца их трепетать от волнения.
Едва увидев Чжао Хая, Даошу и остальные обступили его. Даошу спросил:
— Сяо Хай, куда ты ходил? Что-то случилось?
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ничего. Просто давно не видел наставников, вот и зашёл. А вы почему не посмотрите свой двор? Если что-то нужно поправить, скажите роботам. Они не слишком сообразительны, но исполнительны.
Даошу усмехнулся:
— Только вернулись, не будешь же каждый день там торчать. Честно говоря, место и вправду хорошее. Хе-хе, думаю, через несколько дней двор будет готов, тогда как следует выпьем.
Чжао Хай улыбнулся:
— Обязательно. Только вы уж приготовьте хорошего вина.
Даошу и остальные расхохотались.
Чжао Хай отпустил Цю Те тренироваться, а сам остался посмотреть, как Даошу и остальные упражняются с саблей.
Техники, которые они отрабатывали, Чжао Хай прежде не видел. Все двенадцать упражнялись в разных техниках, но, возможно, потому что они были братьями, между ними существовало врождённое взаимопонимание. Потому в бою их техники сабли удивительно дополняли друг друга. В прошлый раз, когда звери напали, не будь этой особенности, они бы не продержались так долго.
Но больше всего Чжао Хая удивило то, что, глядя на их технику, он испытал смутное чувство узнавания. Это его озадачило — он не понимал, почему техника Даошу и остальных кажется ему знакомой.
Впрочем, смотрел он недолго и вскоре вернулся в свою комнату. Если он захочет изучить эти техники, то сможет сделать это в секте. Тайком перенимать техники секты ученикам запрещалось — это было строгое табу.
Вернувшись в комнату, Чжао Хай тут же достал нефритовую табличку, которую дал ему старейшина Ян. Погрузив в неё психическую силу, он ощутил, как в сознание хлынул поток сведений.
Это была табличка, посвящённая призрачным культиваторам.
Прочитав её, Чжао Хай понял, что такое призрачные культиваторы. Призрачные культиваторы — не обязательно призраки. Напротив, большинство из них — культиваторы. Просто, в отличие от обычных культиваторов, они совершенствуют силу души, а их главные методы — взращивание души и превращение её в призрака, управление призраками через призраков.
Иными словами, призрачный культиватор в первую очередь совершенствует силу своей души, затем превращает её в подобие призрака и с её помощью атакует. Но призрак, которым они атакуют врага, — не их собственная душа. Они совершенствуют свою душу, превращают её в призрака, отделяют этого призрака от главной души, а затем ловят во внешнем мире диких призраков и вселяют в них своего призрака. Так у них появляется призрак, подобный внешнему воплощению. Такой призрак может совершенствоваться сам, может помогать хозяину в совершенствовании и чрезвычайно силён.
Но у этих призрачных культиваторов есть и самая отталкивающая черта — в процессе совершенствования им требуется огромное количество призраков-инь. Потому что призраки-инь — лучшая пища для других призраков. Чтобы быстро нарастить силу, нужно поглощать их массами.
Где же в Мире Истинного Духа взять столько призраков-инь?
Ответ: нигде.
В Мире Истинного Духа почти нет диких призраков-инь. Потому что здешние люди после смерти обычно используют магические инструменты, чтобы душа умершего поскорее исчезла. Считается, что исчезновение призрака равносильно его перерождению.
С одной стороны, для совершенствования нужны массы призраков-инь, с другой — взять их негде. Что делать?
Всё просто — убивать.
Почти все призрачные культиваторы — палачи, зарезавшие несметное множество людей. Они убивают обычных людей или культиваторов и тут же извлекают их души для собственных нужд. Души культиваторов, будучи сильнее, обычно используются как боевые призраки; души обычных людей слабее, их можно только поглощать.
В Мире Истинного Духа призрачные культиваторы когда-то были в силе и держали в страхе многие великие секты. В те времена все в Мире Истинного Духа жили под их тенью — и культиваторы, и простые люди. Некоторые призрачные культиваторы нагло окружали целую секту и убивали всех её учеников, чтобы новые их собратья могли поглотить души. Это была верхушка жестокости.
Именно из-за их жестокости все секты Мира Истинного Духа в конце концов объединились против них. В итоге все секты собрались вместе и начали охоту. Заплатив чудовищную цену, они наконец уничтожили призрачных культиваторов.
Но люди Мира Истинного Духа не ожидали, что те, почуяв неладное, успели переправить часть своих гениальных учеников, чтобы сохранить преемственность призрачных культиваторов. В конце концов те ушли в тень и мало-помалу вновь окрепли.
А затем, когда их сила достигла определённого уровня, призрачные культиваторы вновь напали на секты Мира Истинного Духа. Хоть их и отбросили объединёнными силами всех сект, стало ясно: призрачные культиваторы не уничтожены, они существуют.
И тогда началась война между Миром Истинного Духа и призрачными культиваторами, длившаяся сотни тысяч лет. Стороны сходились и расходились, сражаясь с неослабевающим ожесточением. Великие секты не могли уничтожить призрачных культиваторов, а те не могли одолеть секты. Установилось тонкое равновесие.
Мир Истинного Духа пытался решить проблему в корне — лишить призрачных культиваторов учеников. Если преемственность прервётся, они исчезнут сами. Но этот план провалился. Потому что лишить их учеников невероятно трудно.
Метод совершенствования призрачных культиваторов во многом отличается от обычного. Обычный метод предъявляет высокие требования к совместимости с духовным корнем. Без неё, как бы ты ни старался, достижения будут ограниченны.
У призрачных культиваторов иначе. Требования к духовному корню у них крайне низки. Даже если у тебя нет ни малейшей совместимости с душой, но в будущем ты готов убивать, умеешь убивать и добывать всё больше призраков-инь, ты сможешь стать сильным культиватором. Для людей с невыдающимися данными это поистине неотразимо. Потому всегда находятся те, кто учится у призрачных культиваторов. Лишить их учеников почти невозможно — ведь в Мире Истинного Духа жажда силы беспредельна.
Последняя великая война с призрачными культиваторами произошла десять тысяч лет назад, то есть десять юаней назад. Тогда призрачные культиваторы напали на великие секты Мира Истинного Духа. Многие понесли потери, некоторые секты до сих пор не восстановились и скатились до третьесортных.
В табличке были не только сведения о прошлом призрачных культиваторов, но и множество нынешних донесений. Согласно им, в последнее время их активность в Мире Истинного Духа сильно возросла. Это уже привлекло внимание верхов.
Прочитав всё, Чжао Хай закрыл глаза и задумался. Теперь он понял, что такое призрачные культиваторы.
Честно говоря, их техники не вызвали у него особого отклика. И в мире культивации, и в других местах всегда найдутся те, кто учится кривым тропам. Такие техники резко ускоряют рост, но у них есть побочные эффекты. Главный из них обычно один — они в той или иной мере меняют характер человека.
Так и с призрачными культиваторами. Из-за особенностей их техники им нужно больше призраков-инь, а это превращает их в людей, для которых чужая жизнь ничего не стоит, — предельно хладнокровных и жестоких. Таких уже можно назвать еретическими культиваторами. А если взять шире — демонами.
Если психическая сила человека достаточно велика, он не станет творить произвол. Если же её недостаёт, он превратится в демона-убийцу и рано или поздно будет уничтожен. Именно поэтому подобные техники называют еретическими.
Так или иначе, сейчас он ученик секты Владыки Сабли, а призрачные культиваторы — их враги. Чжао Хай их не пощадит.
Но в табличке он увидел и другую проблему — силу призрачных культиваторов. Каждый раз, когда те воевали с Миром Истинного Духа, секты объединялись все вместе. Хоть в итоге побеждали секты, уже это говорило о том, насколько сильны призрачные культиваторы — чтобы сразиться с ними, требовалось собрать мощь стольких сект. Такую боевую мощь поистине можно назвать ужасающей.
А из донесений в конце таблички о частой активности призрачных культиваторов на континенте Чжао Хай понял, почему старейшины Инь-Ян дали ему эту табличку.
О делах секты Владыки Сабли Чжао Хай знал. Всех, кто входит в секту из Мира Прыгающего Дракона, первые три года почти не выпускают за пределы контролируемых земель. Они выполняют задания только внутри. Так относительно безопаснее, и они быстрее привыкают к жизни в Мире Истинного Духа.
Изначально в пределах секты Владыки Сабли культиватор не мог столкнуться с призрачными культиваторами. Но в последнее время те стали слишком активны, и это привлекло внимание старейшин Инь-Ян. Они боялись, что Чжао Хай может с ними столкнуться, потому и дали ему табличку, чтобы он был осторожен.
(Конец главы)