На тренировочной площадке двора номер пятьдесят два огромный великан почти десяти метров ростом держал в руке чёрную длинную саблю и отрабатывал технику сабли.
Любой культиватор Мира Истинного Духа, увидев этого великана, сразу понял бы: это не живой человек, а Дхарма-образ.
Впрочем, культиватор Мира Истинного Духа, увидев этот Дхарма-образ, немало удивился бы. Потому что он был слишком мал. Дхарма-образы культиваторов обычно достигают сотни метров, а такой — всего десять — встречался нечасто.
Этот Дхарма-образ принадлежал Чжао Хаю.
Чжао Хай провёл в Мире Истинного Духа уже год. Теперь гора Диле полностью стабилизировалась, и звери с горы Улун тоже были взяты под контроль. Их не истребили до последнего, но численность снизили до управляемого уровня.
А Чжао Хай больше не был культиватором ступени Нового Рождения. Два месяца назад он успешно прорвался на ступень Сгущения Образа. И этот десятиметровый Дхарма-образ был результатом его работы по сгущению.
Изначальный Дхарма-образ Чжао Хая был уже достаточно плотным, но то было в мире культивации. Попав в Мир Истинного Духа, из-за сжатия духовной энергии его Дхарма-образ не только не уменьшился, а, наоборот, стал крупнее, но при этом более призрачным.
Чжао Хаю потребовалось два месяца, чтобы сгустить Дхарма-образ до нынешних десяти метров. Теперь он выглядел уже вполне плотным.
И только достигнув ступени Сгущения Образа, Чжао Хай понял: в Мире Истинного Духа Новое Рождение — лишь процесс адаптации. Обычно вознёсшиеся из Мира Прыгающего Дракона культиваторы на этой ступени не учат ничего нового, а в основном привыкают к здешним условиям и повторяют ранее изученное. Обычно уходит около трёх лет, чтобы официально вступить на ступень Сгущения Образа. И только вступив на неё, культиватор по-настоящему начинает совершенствоваться в Мире Истинного Духа.
При вступлении на ступень Сгущения Образа Чжао Хай получил немало наставлений от старейшин Инь-Ян. Они хотели, чтобы он выбрал новую технику культивации и заменил прежнюю. Но не ожидали, что его техника окажется настолько высокого уровня, что менять её не нужно.
Хоть технику он и не сменил, старейшины дали ему много других указаний. Именно благодаря им Чжао Хай за два месяца сжал стометровый Дхарма-образ до десяти метров. Для обычного культиватора это невообразимая цифра.
Жизнь культиватора обычно очень долга. Это не значит, что скорость совершенствования должна быть высокой. На ступени Нового Рождения вознёсшимся из Мира Прыгающего Дракона нужно минимум три года на адаптацию, а некоторые тратят пять, десять и даже больше лет.
Надо знать: все, кто возносится из Мира Прыгающего Дракона в Мир Истинного Духа, — гении из гениев. И даже им приходится задерживаться на этой ступени на годы и десятилетия. Видно, что переход от Нового Рождения к Сгущению Образа не так прост.
А ступень Сгущения Образа ещё сложнее. Потому что у всех, кто вознёсся из низших миров, духовная энергия сжата, её объём — менее десятой доли прежнего. Так они теряют силу стадии долголетия. Некоторым культиваторам даже сгустить Дхарма-образ очень трудно, а если и получается, он выходит призрачным, как клуб дыма, готовый в любой момент рассеяться.
Когда Чжао Хай вступал на ступень Сгущения Образа, его Дхарма-образ оказался куда крепче, чем у обычных культиваторов Нового Рождения. По крайней мере, он выглядел плотным и не сильно отличался от того, что было в низшем мире.
Именно поэтому, а также благодаря наставлениям старейшин Инь-Ян, Чжао Хай смог за два месяца довести Дхарма-образ до такого состояния.
Теперь, упражняясь с саблей, Чжао Хай всегда использовал Дхарма-образ. Это и сгущало его, и тренировало технику сабли — двойная польза, к тому же помогало постигать саблю. Потому он всегда упражнялся через Дхарма-образ. Так ему советовали старейшины Инь-Ян.
Цю Те стоял у края площадки и смотрел на Чжао Хая с обожанием. Он поистине боготворил его. В его глазах никто не мог сравниться с Чжао Хаем.
Закончив комплекс, Чжао Хай остановился, медленно рассеял Дхарма-образ и дух сабли в сердце. Он глубоко выдохнул, убрал саблю и обернулся к Цю Те.
За год с лишним тренировок Цю Те заметно вырос. Поскольку он практиковал технику закалки тела, в последние месяцы Чжао Хай перестал держать его только в тренировочном зале и выпустил тренироваться наружу. Кожа мальчика загорела до бронзового оттенка, а благодаря лекарственным ваннам приобрела металлический блеск.
Чжао Хай был доволен успехами Цю Те. Мальчик очень старался. Не присматривай за ним Чжао Хай и не давай ему лекарственные ванны, тот давно бы себя загнал.
Чжао Хай подошёл к Цю Те и улыбнулся:
— Что такое, Сяо Те? Сегодняшнее задание выполнено?
Цю Те кивнул:
— Да, молодой хозяин. Я недавно ходил на тренировку и слышал, как несколько внутренних учеников говорили, что в Палате заданий вывесили много заданий на призрачных культиваторов. Может, сходите посмотреть?
Услышав это, Чжао Хай опешил. Последние месяцы он сам следил за делами призрачных культиваторов, но не ожидал, что Цю Те запомнит и принесёт ему эту весть. Он кивнул:
— Хорошо, идём в Палату заданий.
Цю Те откликнулся. Чжао Хай подхватил его, мелькнул белый свет — и они исчезли из дворика.
На самом деле Чжао Хаю вовсе не нужно было брать задания. Его поля уже давали урожай — зерно и овощи. Стоило продать их секте Владыки Сабли, и он получал немалый доход. Главное — за них давали не только нефритовые эссенции, но и немало очков вклада. Потому он мог жить припеваючи и без заданий.
Но Чжао Хай считал, что это задание взять стоит. Ведь в будущем его главными противниками станут призрачные культиваторы. Без понимания их он будет в невыгодном положении.
Раньше он не мог брать задания на призрачных культиваторов — не хватало силы. Точнее, и сейчас его сила была не так уж велика, и взять такое задание было трудно. Но Чжао Хай всё равно хотел посмотреть. Если найдётся подходящее — возьмёт. Хоть увидит, каковы призрачные культиваторы.
За этот год Чжао Хай не терял времени. Хоть он был лишь на средней ступени Сгущения Образа, в бою с его техникой сабли он не уступил бы и культиватору ступени Двойника.
Чжао Хай и Цю Те пришли в зал заданий. Он находился на первом этаже Здания разных дел и был самым большим залом заданий секты Владыки Сабли. Чжао Хай принялся разглядывать задания на стойке выдачи.
И действительно — заданий, связанных с призрачными культиваторами, стало куда больше. Раньше из сотни заданий едва ли одно было связано с ними. Теперь же из десяти — одно-два.
Едва взглянув на задания, Чжао Хай увидел одно:
«Деревня Лицзя в ста пятидесяти ли от внешнего города Ялун. Жители сообщают, что на старом кладбище семьи Ли неспокойно, уже погибли пятеро. Секта направляет культиватора для улаживания. Требования: сила не ниже ступени Сгущения Образа, число культиваторов не ограничено. Срок: три месяца. Награда: сто очков вклада».
Задание простое. Но два месяца назад Чжао Хай не смог бы его взять. Теперь — мог.
Он просмотрел и другие задания. Нашлось ещё несколько связанных с призрачными культиваторами — нападения призраков на людей. Два даже касались учеников-прислужников секты Владыки Сабли, и на них требовались внутренние ученики не ниже ступени Слияния Душ, а награда была куда выше — несколько тысяч очков вклада.
Чжао Хай понимал, что такие задания ему не взять. Но были и похожие на то, что он видел, с чуть большей наградой и меньшим сроком. И всё же он хотел взять именно задание с деревней Лицзя.
Честно говоря, за год в Мире Истинного Духа Чжао Хай ни разу не выходил наружу. Он хотел воспользоваться случаем и прогуляться.
Приняв решение, Чжао Хай подошёл к стойке выдачи заданий, достал сабельный жетон и протянул его женщине-культиватору:
— Здравствуйте, я хочу взять задание номер семьдесят шесть.
Женщина, увидев жетон, сразу поняла, что перед ней внутренний ученик. Она поспешно встала и поклонилась:
— Приветствую, старший брат. Подождите немного, я сейчас всё оформлю.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Благодарю.
Женщина поспешно ответила:
— Не стоит. Подождите.
Она взяла нефритовую табличку и проверила задание номер семьдесят шесть. Увидев его, она опешила. Она не ожидала, что Чжао Хай возьмёт именно это задание.
Задание номер семьдесят шесть явно предназначалось внешним ученикам. Зачем внутреннему ученику его брать?
Женщина с любопытством взглянула на Чжао Хая. Потом посмотрела на имя на жетоне. Увидев имя, она словно что-то вспомнила и сразу всё поняла. Ничего не сказав, она зарегистрировала задание и вернула жетон Чжао Хаю.
(Конец главы)