Лу Шэн хоть и заметил, что плотность духовной энергии Чжао Хая близка к его собственной, но уровень Чжао Хая был определённо на ступени Слияния Душ, что значительно уступало ступени Мгновенного перемещения. Именно поэтому он был уверен в победе — он полагал, что Чжао Хай не умеет летать и тем более не владеет мгновенным перемещением, и это было его козырем.
Но он не мог не признать: сабельное искусство Чжао Хая действительно сильно. Ему нужно было найти момент для смертельного удара, иначе Чжао Хай попросту отобьёт его атаки клинком, и тогда станет ещё сложнее.
Однако прежде чем атаковать, нужно было вырваться из кольца клинка Чжао Хая. Только выйдя из него, он мог бы бить, не получая удара в ответ.
Хотя Лу Шэн знал, что у Чжао Хая есть летающие демонические звери, он их ничуть не боялся. В прошлый раз его загнали в угол именно эти звери, потому что он только-только вошёл на ступень Мгновенного перемещения и ещё не привык к полёту. Если Чжао Хай снова их выпустит, он непременно одолеет.
С этой мыслью Лу Шэн рассыпал мечевые удары, а затем, воспользовавшись мигом свободы, тут же применил технику мгновенного перемещения. Его фигура мелькнула — и он вырвался из кольца клинка Чжао Хая, взмыв в воздух.
Чжао Хай, увидев это, на миг опешил. Лу Шэн, зависнув в воздухе, расхохотался:
— Чжао Хай, ты забыл, что я культиватор ступени Мгновенного перемещения. Я умею летать, а ты можешь только смотреть снизу. Ну-ка, выпусти своих летающих зверей — посмотрим, как я их порублю!
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Лягушка в колодце.
С этими словами он двинулся — и тоже легко взмыл в воздух, остановившись в сотне метров от Лу Шэна.
Лу Шэн опешил, лицо его переменилось, и он резко вскричал:
— Не может быть! Как ты можешь летать? Это невозможно!
Чжао Хай холодно улыбнулся:
— Мой уровень ещё не достиг ступени Мгновенного перемещения, но духовная энергия не уступает твоей. Ты можешь летать — почему я не могу?
Лу Шэн замолчал. Он счёл слова Чжао Хая разумными: на ступени Мгновенного перемещения культиватор обретает способность летать, и это зависит не от уровня, а от плотности духовной энергии. Если плотность духовной энергии соответствует ступени Мгновенного перемещения, то и летать можно. Хотя уровень Чжао Хая ещё не достиг этой ступени, плотность его духовной энергии уже была близка к таковой у культиватора ступени Мгновенного перемещения — значит, и летать он мог.
Лу Шэн помрачнел и холодно произнёс:
— Даже если ты умеешь летать, я всё равно тебя убью.
С этими словами он взмахнул длинным мечом и ринулся на Чжао Хая. Чжао Хай поднял клинок навстречу.
Они обменялись ещё десятком ударов, и лицо Лу Шэна полностью переменилось. Он не ожидал, что Чжао Хай в воздухе окажется настолько силён — всего за десяток ударов тот полностью его подавил.
На самом деле Лу Шэн не знал: если сравнивать боевое мастерство в воздухе, люди мира Истинного Духа действительно уступали тем, кто вознёсся из низшего мира. Вознёсшиеся из низшего мира давно привыкли летать и сражаться в полёте; культиваторы мира Истинного Духа хоть и отправляются на тренировки в Мир Прыгающего Дракона, чтобы попрактиковаться в полётах, но разве им тягаться с Чжао Хаем, который летает постоянно? В воздушном бою десять Лу Шэнов не стоили одного Чжао Хая.
Кольцо меча Лу Шэна сжалось до предела, несколько раз клинок Чжао Хая едва не достал его, и холодный пот выступил на его спине. Но он не останавливался, продолжая сопротивляться, и в глазах его сверкал острый блеск — он явно что-то замышлял.
Они обменялись ещё десятком ударов, и Чжао Хай одним ударом пробил защитное кольцо Лу Шэна, рубанув его по плечу. Удар достиг цели, и на лице Чжао Хая мелькнула улыбка.
В этот миг в глазах Лу Шэна вспыхнул острый блеск, его фигура мгновенно исчезла с места и в следующий миг появилась за спиной Чжао Хая — меч полоснул по его шее.
Но на лице Лу Шэна не было и тени радости — он ясно чувствовал, что клинок не встретил никакого сопротивления. Иными словами, он не задел Чжао Хая, а лишь рассёк послеобраз.
И тут Чжао Хай внезапно возник перед ним, почти вплотную. Лу Шэн вздрогнул и отшатнулся — и одновременно почувствовал холод в груди. Опустив глаза, он увидел, как из его сердца извлекается клинок, а горячая кровь бьёт фонтаном.
Лу Шэн остолбенел. Прошло немало времени, прежде чем он осознал, что произошло. Он растерянно взглянул на Чжао Хая и пробормотал:
— Как это возможно? Это мгновенное перемещение? Как ты это сделал?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Ты, небось, решил, что я достиг ступени Мгновенного перемещения? Нет. Но ты забыл: в этом мире есть ещё такое понятие, как иное искусство. Я владею пространственным иным искусством. Я сам могу мгновенно перемещаться. Ты обо мне ничего не знал и уже вознамерился стать моим противником? Лу Шэн, то, что такой, как ты, дожил до сих пор — настоящее чудо.
Услышав это, Лу Шэн с бульканьем выхаркнул кровь и, указав на Чжао Хая, прохрипел:
— Ты, ты…
И рухнул вниз, ударившись оземь. Дух его угас.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты хотел моей смерти? Тогда моя жизнь стоила бы слишком дёшево.
С этими словами он взмахнул рукой, убрал тело Лу Шэна в пространство и опустился на землю.
Едва он приземлился, как почувствовал: издалека к нему летят несколько фигур. Чжао Хай на миг опешил, но тут же догадался — вероятно, это подкрепление секты Владыки Сабли. В конце концов, он находился на землях секты, и если кто-то столь нагло бросил вызов Чжао Хаю, а секта не отреагировала бы, её давно бы снесли. Просто в том городке не было мастеров — они прибыли только сейчас.
Чжао Хай не винил их за опоздание. От начала схватки с Лу Шэном до её конца прошло совсем немного времени, и то, что они подоспели так быстро, уже было хорошо.
Он взмахнул рукой и выпустил Лауру и остальных. Едва они появились, как на Белоголовой горе возникли несколько культиваторов секты Владыки Сабли в чёрных одеяниях. Они быстро заметили Чжао Хая, и предводитель издал свист — несколько человек спустились с неба. Чжао Хай пересчитал: шестеро, все на ступени Мгновенного перемещения.
Когда они приземлились перед ним, Чжао Хай тут же сложил руки в приветствии:
— Чжао Хай приветствует старших братьев. Благодарю за помощь.
Предводителем прибывших был культиватор лет тридцати с небольшим, худощавый, с лицом цвета железа — сразу видно, человек серьёзный. Он ответил на приветствие и глухо произнёс:
— Младший брат Чжао, я слышал, кто-то сказал, что похитил твою жену. Где он?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Мелкий смутьян, уже убит.
Предводитель нахмурился:
— Младший брат Чжао, сейчас не время шутить. Я слышал, тот человек был мастером ступени Мгновенного перемещения. Он что, заставил тебя согласиться на какие-то условия и потому отпустил твою жену?
Чжао Хай опешил — он не ожидал такого предположения. Он покачал головой и улыбнулся:
— Старший брат, ты слишком много думаешь. Я знаю этого человека, у нас с ним старые счёты. Возможно, ты слышал его имя — это Лу Шэн из секты Непревзойдённого Меча. Сегодня он явился, чтобы отомстить. Разве наши с Лу Шэном счёты так просто уладить? К тому же я не стану кланяться Лу Шэну и уж тем более не приму его условий.
Предводитель опешил, затем лицо его переменилось:
— Ты хочешь сказать, что убил Лу Шэна?
Чжао Хай кивнул и взмахнул рукой — рядом появился Лу Шэн. Чжао Хай улыбнулся:
— Старший брат, познакомься — Меч Небесного Прозрения, Лу Шэн. Правда, теперь он уже мой.
Предводитель тут же ощутил ауру смерти на Лу Шэне. Он слышал, что Чжао Хай умеет превращать людей в нежить, но, увидев Лу Шэна, невольно ахнул — это же Лу Шэн, настоящий культиватор ступени Мгновенного перемещения, и теперь он стал нежитью. Он всё ещё не мог в это поверить.
Чжао Хай взмахнул рукой, убрал Лу Шэна и улыбнулся:
— Теперь веришь, старший брат? Я тебя не обманывал.
Тот взглянул на Чжао Хая и пробормотал:
— Как это возможно? Как ты это сделал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ты забыл о жетоне сабли нашей секты Владыки Сабли? В этот раз, чтобы я мог спастись, учитель дал мне не один жетон — у моей жены тоже был жетон. Лу Шэн, схватив их, сам себе подписал приговор.
Услышав это, предводитель всё понял и расхохотался:
— Вот оно что! Не думал, что Лу Шэн падёт из-за жетона сабли. Полагаю, он забыл, что культиваторы нашей секты всегда носят с собой жетон сабли, а твой жетон, младший брат, был выдан самими старцами Инь и Ян. Поделом ему.
Чжао Хай слегка улыбнулся. Он не хотел, чтобы этот культиватор знал его истинную силу, потому и сослался на жетон сабли. На самом деле, когда Лу Шэн схватил Лауру и остальных, Чжао Хай хоть и разозлился, но не слишком тревожился — он знал, что у них с собой жетоны сабли. Если бы не город, где можно было задеть многих людей, Лаура и остальные давно применили бы жетоны, и Лу Шэн не смог бы их схватить.
Чжао Хай обратился к культиватору:
— Не знаю твоего имени, старший брат. Сегодня вы потрудились, прошу вас, спуститесь в городок, выпьем вместе.
Предводитель улыбнулся:
— Я Те Гун из филиала в Цзичэне. Это мои младшие братья. Давно слышал, что младший брат Чжао славен своей выпивкой, и как раз хотел с тобой выпить.
Чжао Хай рассмеялся:
— Старший брат, иди первым, мы следом.
Те Гун не стал церемониться, сложил руки в приветствии и вместе с младшими братьями направился к городку.
Чжао Хай обернулся к Лауре и остальным, а затем взглянул на потерявшего сознание Цю Те. Цю Те тоже схватили вместе с Лаурой. Только что Цайэр, спасая их, утащила всех в пространство. Они, конечно, не собирались выдавать секрет пространства, поэтому, затаскивая их внутрь, Цайэр оглушила Цю Те, и он до сих пор не очнулся.
Чжао Хай взмахнул рукой, выпустил магического коня и глухо произнёс:
— Разбудите Сяо Те, возвращаемся.
Лаура откликнулась, достала воду из пространства и плеснула Цю Те в лицо. Тот вздрогнул и очнулся.
Первым делом он перевернулся, выхватил длинный клинок и настороженно огляделся. Увидев Чжао Хая, он обрадовался, убрал клинок и поклонился:
— Молодой хозяин, вы вернулись. Простите, я не смог защитить молодую госпожу.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Нет, Сяо Те, ты всё сделал хорошо. И реакция у тебя быстрая. Ладно, не вини себя, возвращаемся.
Он похлопал Цю Те по плечу, подошёл к магическому коню, вскочил в седло и обернулся к Лауре:
— На коней, возвращаемся в город.
Лаура и остальные откликнулись, вскочили на коней и последовали за Чжао Хаем.
Вскоре они добрались до города и вернулись в тот самый дворик, где остановились. Те Гун и его люди уже ждали их там. Они с любопытством разглядывали карету Чжао Хая, восхищённо прищёлкивая языками.
Увидев Чжао Хая, Те Гун воскликнул:
— Младший брат Чжао, до чего же хороша твоя карета! Похоже на передвижной дом. Но в дороге, наверное, неудобно?
Чжао Хай улыбнулся:
— Есть немного. Но в дикой местности — самое то. Здесь она ничем не отличается от дома, потому я ею и пользуюсь. Сделал её ещё в низшем мире, как игрушку; попав в секту, немного переделал. А тут как раз собрался в поход — вот и взял, так что не смейся, старший брат.
Те Гун покачал головой:
— Я не смеюсь. Младший брат Чжао, сделай и мне такую карету, а? Материалы я предоставлю.
Чжао Хай рассмеялся:
— Это несложно. Только когда я вернусь в секту. И тебе не обязательно делать точь-в-точь как у меня — можешь переделать внутреннее убранство на свой вкус. Тогда я помогу тебе её изготовить.
Те Гун обрадовался:
— Хорошо, хорошо! Заранее благодарю, младший брат. Ты не знаешь, у моего учителя скоро юбилей, а я всё не могу придумать, что ему подарить. Если ты успеешь сделать карету, я подарю её. Только когда ты сможешь её закончить — лет через пять?
Чжао Хай опешил и поспешно сказал:
— Как только вернусь в секту, сразу примусь за работу, не нужно так долго. Не беспокойся, старший брат.
(Конец главы)