Устроившись с Чэнь Фэном в гостинице, Чэнь Фэн с почтением проводил того прислужника. Закрыв дверь, Чжао Хай взглянул на Чэнь Фэна:
— Управляющий Чэнь, кто это был?
Чэнь Фэн горько усмехнулся:
— Второй молодой господин из второй ветви прямых наследников рода. У рода есть одна весьма примечательная традиция: все отпрыски рода должны пройти испытание в лавках рода, причём в роли самого обычного приказчика. Это делается, чтобы они лучше поняли трудности торгового дела, научились вести дела, а заодно это проверка характера.
Чжао Хай кивнул:
— И впрямь необычное правило. Но, по-моему, это интересно. И что нам теперь делать?
Чэнь Фэн улыбнулся:
— Ничего особенного. До дня рождения главы рода ещё несколько дней. За это время я сначала встречусь с несколькими управляющими, с которыми у меня есть кое-какие связи. Каждый год в эти дни мы приезжаем поздравить род, но заодно это возможность отчитаться о работе и пообщаться с другими управляющими.
Чжао Хай кивнул:
— А я? Мне идти с тобой?
Чэнь Фэн покачал головой:
— Пока не нужно. Если я возьму тебя с собой, это вызовет подозрения. Ты лучше гуляй по городу. Каждый год сюда возвращается много учеников рода, так что в городе есть всевозможные лавки. Кроме родового особняка, везде можно ходить — никто тебя не тронет. И ещё одно место нельзя посещать — тренировочную площадку. Хотя на детскую тренировочную площадку можно посмотреть, даже угостить детей — как снаружи. Главное — не заходить туда, где написано «запретная зона», и всё будет в порядке.
Чжао Хай кивнул:
— Ладно. Мне и самому интересно посмотреть, чем этот городок отличается от других.
Чэнь Фэн глухо произнёс:
— Запомни: никого здесь не обижай. Иначе тебя прикончат, как муравья.
Чжао Хай кивнул.
Чэнь Фэн дал ещё несколько наставлений и ушёл. Чжао Хай вернулся в свою комнату, посидел немного и вышел на улицу. К этому времени Чэнь Фэн уже отправился навещать знакомых управляющих.
Чжао Хай в одиночку бродил по городку.
Горожане не выказывали неприязни и не держались надменно — просто с любопытством поглядывали на него. Даже некоторые дети бегали за ним следом.
Чжао Хай прошёл немного и обнаружил, что за ним увязалась целая ватага малышей. Он любил детей, потому обернулся и скорчил им рожицу.
К его удивлению, дети ничуть не испугались. Наоборот, обрадовались и с щебетом понеслись за ним.
Не прошло и получаса, как Чжао Хай сдался и остановился — за ним бежало несколько десятков детей, а взрослые горожане с улыбкой наблюдали за ним.
Едва он остановился, как дети с шумом разбежались и принялись наблюдать издалека.
Чжао Хай огляделся и заметил неподалёку небольшую площадь. Таких площадей в городке было много — дети тренировались там боевым искусствам. Чжао Хай подошёл к площади, и дети последовали за ним.
На площади он взмахнул рукой, достал стул, уселся и поманил детей.
Те остановились, не понимая, чего он хочет. Несколько посмелее сделали пару шагов, но в десяти шагах от него замерли.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не бойтесь, я не кусаюсь и не бью. Хотите вкусненького? У меня с собой много.
Он взмахнул рукой, и появился стол с тарелками, на которых лежали фрукты и вяленое мясо.
Фрукты выглядели наливными и красивыми, мясо — аппетитным и ароматным.
Это привлекло не только детей, но и взрослых. Чжао Хай не обращал на них внимания, глядя на детей:
— Ну что? Давайте, попробуйте.
Он взял фрукт и с аппетитом съел.
Дети сглотнули слюну, но не двинулись. Взрослые тоже не вмешивались — они верили, что Чжао Хай не посмеет обидеть детей. Кто бы он ни был, он знает о силе рода и не рискнёт.
Наконец один малыш не выдержал, подбежал и схватил фрукт. За ним и остальные бросились к столу.
Угощение было из пространства — отборное, вкусное. Дети нахваливали наперебой.
Чжао Хай рассмеялся и добавил ещё сока. Детей становилось всё больше — вскоре на площади собралось больше пятидесяти.
Он не дал им наесться досыта — когда они распробовали, угощение кончилось, и они уставились на него голодными глазами.
Чжао Хай заметил, что дети хоть и одеты похоже, но по повадкам отличаются: одни побогаче, другие победнее, одни знатнее, другие проще.
Но главное было не в этом. Главное — он не увидел жёсткого разделения. Знатные дети не притесняли простых, а простые не унижались перед знатными. Это и привлекло его внимание.
Другие, может, и не поняли бы, что это значит. Кто-то счёл бы это отсутствием порядка. Но Чжао Хай видел: воспитание в этом роду поставлено блестяще.
Род, желающий сохранять жизненную силу, не должен слишком возвышать своих детей, оставляя их без друзей. Иначе он закостенеет и вырастит глупца, окружённого подхалимами. Такой род обречён.
А такое воспитание, как здесь, поддерживает в роду жизнь и приток талантов. Потому он и процветает, и разросся до таких размеров.
Видя, что дети смотрят на него с надеждой, Чжао Хай улыбнулся:
— Что, ещё хотите?
Все кивнули. Чжао Хай рассмеялся:
— Хорошо, но сначала я вас проверю. Вы ведь уже учитесь боевым искусствам? Пусть каждый покажет, что умеет. Кто хорошо выступит — получит угощение.
Дети опешили, потом дружно загалдели. Они учили лишь основы, и показывать их было не стыдно. Взрослые тоже подошли поближе — посмотреть на своих.
Дети принялись спорить, кто первый. Чжао Хай махнул рукой:
— Не спорьте. Расступитесь, освободите место. Начнём с младших — старшие должны уступать.
Дети зашумели и вмиг образовали круг. Из толпы вышел малыш лет трёх, с соплями под носом, но крепкий и милый.
Все эти дети были сыты, но сладкое любят все, а Чжао Хай вызывал симпатию. К тому же это превратилось в игру, потому они и слушались.
Чжао Хай улыбнулся:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Малыш шмыгнул носом и уставился на него:
— Я Лун Сань, мне три года. Я лучше всех бью кулаками, папа меня хвалит.
Взрослые засмеялись. Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, Лун Сань, покажи мне свой кулачный бой.
Лун Сань кивнул, посерьёзнел и встал в стойку. Выглядело это забавно, но по-своему правильно.
Он начал бой. Движения были неплохими, чёткими. Чжао Хай кивал. Когда малыш закончил, лицо его раскраснелось, дыхание сбилось.
Чжао Хай знал, что тот ещё не учится управлять духовной энергией, но выносливость слаба. Главное — он не умел регулировать дыхание во время боя. А это основа основ.
Конечно, на Земле. В мире культивации главное — духовная энергия, о дыхании никто не думает. По их мнению, с духовной энергией и так всё получится.
Но Чжао Хай знал: регулировка дыхания успокаивает сердце, сливает тебя с техникой. Дыхание меняется вместе с движениями, а с ним — и духовная энергия. Это делает технику богаче и сильнее.
Лун Сань закончил и смотрел на Чжао Хая, но тот сидел нахмурившись. Взрослые тоже недоумевали: малыш в три года показал такое — надо хвалить, а Чжао Хай молчит. Пошли перешёптывания.
Чжао Хай очнулся и рассмеялся:
— Молодец, Лун Сань. Вот, держи.
Он дал ему свёрток, фрукты и сок. Лун Сань схватил и хотел убежать.
Чжао Хай остановил его:
— Лун Сань, тебе нравится бить кулаками?
Малыш покачал головой:
— Не нравится. Это утомительно. Но если скажу, что не нравится, папа отшлёпает.
Все снова засмеялись.
Чжао Хай улыбнулся:
— А играть любишь?
— Люблю! Больше всего!
Чжао Хай сказал:
— А ведь бить кулаками — самое интересное на свете. Ты устаёшь, потому что делаешь неправильно. Когда играешь, ты не устаёшь — потому что делаешь правильно. А в кулачном бое — нет.
Лун Сань уставился на него:
— Не может быть! Папа учил меня так. Я хорошо бью, папа говорит.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я не говорю, что папа учил плохо. Я хочу научить тебя, как сделать бой интересным. Хочешь? Тогда будешь бить ещё лучше, и папа обрадуется.
— Правда? Ты не обманываешь?
— Не обманываю. Хочешь научиться?
(Конец главы)