Старейшина Инь сидел в гостиной, отпил глоток чая и лишь затем глухо произнёс:
— Дела секты в подземном лабиринте идут не слишком гладко. Лабиринт слишком велик, а призрачные культиваторы проникли туда раньше нас, так что до сих пор мы не нашли их логова. Судя по всему, в ближайшие годы секте Владыки Сабли только и останется, что играть с этими призрачными культиваторами в прятки в подземном лабиринте.
В гостиной сидели ещё Чжао Хай и старейшина Ян. Лауры и остальных не было — они уже вернулись во двор на пике Юаньюэ. Старейшина Инь как раз рассказывал Чжао Хаю о делах в подземном лабиринте.
Услышав это, Чжао Хай опешил, затем нахмурился:
— Да, подземный лабиринт поистине огромен. Если не разобраться с призрачными культиваторами как можно скорее, дальше будет только хуже.
Старейшина Ян вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Лабиринт и впрямь слишком велик. Хорошо ещё, что ты обнаружил всё рано, иначе нам пришлось бы куда труднее.
Чжао Хай сидел, хмурясь. Через некоторое время глаза его вдруг вспыхнули, он повернул руку — и в ладони у него появилась маленькая крыса.
Это была та самая крыса-кладоискатель. Она ведь родом из подземного лабиринта. И всё время, пока Чжао Хай бродил по лабиринту, этот маленький зверёк находил его где угодно. Значит, лабиринт она знает превосходно. Если всё так, как он думает, может, позволить ей помочь им отыскать призрачных культиваторов?
С этой мыслью Чжао Хай тут же принялся общаться со зверьком.
Старцы Инь и Ян хоть и не понимали, зачем он вдруг достал крысу, но знали: Чжао Хай не из тех, кто станет делать глупости. Потому не мешали и лишь наблюдали, что он задумал.
Чжао Хай некоторое время переговаривался со зверьком и наконец выяснил: в подземном лабиринте есть ещё целая крысиная колония, причём весьма многочисленная. Можно сказать, весь лабиринт — вотчина этих крыс. Нет в лабиринте места, которого бы они не знали.
А этот зверёк занимает в крысином племени особое положение. Поскольку он крыса-мутант, его место в колонии немалое. Если он вмешается, крысы смогут помочь секте Владыки Сабли.
Услышав это, Чжао Хай невольно улыбнулся. Он посадил зверька себе на плечо, достал немного вяленого мяса, покормил его, а затем обернулся к старейшине Иню:
— Учитель, этого зверька я вынес из подземного лабиринта. Там обитает огромная крысиная колония. Если они согласятся помочь, то где бы ни прятались призрачные культиваторы, им не уйти от нашей погони.
Старейшина Инь опешил, а затем обрадовался. Он вскочил:
— Сяо Хай, ты говоришь правду? Если так, то впредь лабиринт не нужно будет открывать для посторонних — это станет нашей собственной территорией!
Чжао Хай кивнул:
— Правду, учитель, не беспокойтесь. Завтра мы сможем войти в подземный лабиринт. Тогда я и отправлю зверька связаться с его сородичами. Не верю, что на этот раз призрачные культиваторы уйдут.
Старейшина Инь кивнул:
— Хорошо. Отдохни день, а я доложу главе секты. Завтра ты пойдёшь с нами в лабиринт. Нужно вычистить оттуда всех призрачных культиваторов до единого.
Чжао Хай откликнулся. Старцы Инь и Ян поднялись и ушли. Очевидно, они и впрямь торопились.
Едва старейшина Инь ушёл, в гостиной появились Лаура и остальные. Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, что нашлось в том складе призрачных культиваторов? Есть для нас что-нибудь полезное?
Когда Чжао Хай обнаружил склад призрачных культиваторов, он и не думал сразу его вывозить. Но, поняв, что призрачные культиваторы явятся за ним, он тут же сообразил: содержимое склада может оказаться для них очень ценным. Потому, едва Лаура и остальные ушли, он отправил на склад иглу Люиня, а затем выпустил нежить и вынес оттуда всё дочиста.
Надо сказать, в том складе было немало хорошего. Призрачные культиваторы готовили эти припасы, чтобы устроить там базу против секты Владыки Сабли. Хотя секта Владыки Сабли и не была сильнейшей среди восьмидесяти одной великой секты мира Истинного Духа, но всё же входила в их число. Против такой секты призрачные культиваторы не могли позволить себе никакой расслабленности.
Больше всего Чжао Хая обрадовало то, что большинство вещей на складе оказались готовыми — то есть магическими инструментами, которые можно использовать сразу. Там были самые разные инструменты призрачных культиваторов. И для Чжао Хая они были особенно полезны. Ведь, разобрав их, он мог получить множество магических формаций и способов изготовления инструментов призрачных культиваторов, а заодно и немало материалов.
Разумеется, на складе было и много сырья. Некоторые призрачные культиваторы пользовались особыми инструментами, и формации на них знал только сам владелец. Материалы оставляли, чтобы те могли сами выплавлять себе инструменты.
Мир призрачных культиваторов куда больше, чем мир Чжао Хая, держался на законе сильного. В том мире не было никого, кому можно по-настоящему доверять. Любой мог ударить тебя в спину ради выгоды, ради куска материала, ради инструмента. Потому призрачные культиваторы почти никому не верили — даже своим наставникам и товарищам.
Именно поэтому многие инструменты и пилюли они изготавливали сами. А способы изготовления и использованные формации держали в строжайшем секрете.
По той же причине в нескольких сражениях призрачные культиваторы уступали культиваторам трёх путей мира Истинного Духа. Ведь когда погибали их высокоуровневые мастера, даже их ученики почти не получали полного наследия. Из-за этого их боевая мощь в короткий срок сильно падала. А восстанавливались они куда медленнее, чем культиваторы трёх путей.
Добытые на этот раз вещи призрачных культиваторов очень помогут секте Владыки Сабли в их изучении. Чжао Хай и старцы Инь и Ян уже договорились, что в ближайшие дни разберут все инструменты призрачных культиваторов. Тогда секта узнает их особенности. А узнав особенности, можно будет обратным путём выяснить примерные методы атаки призрачных культиваторов и их слабые места. В бою это даст огромное преимущество.
Поговорив с Лаурой и остальными, все отправились отдыхать.
На следующее утро Чжао Хай рано позавтракал, и старцы Инь и Ян повели его в Зал Разрубающего Небо. Глава секты уже ждал их там.
Увидев Чжао Хая, глава секты сразу сказал:
— Сяо Хай, о положении в подземном лабиринте ты знаешь. На этот раз всё зависит от тебя.
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Не беспокойтесь, глава секты, я приложу все силы.
Глава секты кивнул и обернулся к старцам Инь и Ян:
— Братья, дело в подземном лабиринте я поручаю вам. Не дайте ни одному призрачному выродку уйти.
Те откликнулись и вышли.
Выйдя из Зала Разрубающего Небо, все трое сразу отправились в подземный лабиринт через тамошнюю телепортационную формацию.
Использовать формацию Зала Разрубающего Небо приходилось потому, что в подземном лабиринте секта Владыки Сабли уже установила барьер. Теперь карманной телепортационной формацией внутрь было не попасть.
Вспышка белого света — и Чжао Хай с остальными оказались в подземном лабиринте.
Это была большая пещера. Чжао Хай огляделся: здесь собралось множество культиваторов секты Владыки Сабли, все чем-то заняты. Похоже, здесь уже устроили временную базу секты.
Едва старцы Инь и Ян появились на базе, культиваторы тут же принялись им кланяться. Старцы кивнули в ответ — считай, поздоровались. Среди них были в основном обычные старейшины, ученики истинной передачи и ключевые ученики — по статусу куда ниже старцев Инь и Ян. И то, что те с ними поздоровались, уже было немало.
Чжао Хай не стал держаться надменно из-за присутствия старцев. Он по-прежнему улыбался, приветствуя культиваторов, кланяясь старейшинам и перекидываясь парой слов с теми внутренними учениками, кого помнил. Пара обычных фраз — а люди уже чувствовали теплоту.
Для многих культиваторов, впервые видевших Чжао Хая, это было настоящим потрясением. Они и представить не могли, что он окажется таким простым в общении. А ведь положение Чжао Хая в секте Владыки Сабли было немаленьким: во-первых, у него хороший наставник, во-вторых, он много сделал для секты — ведь именно он принёс ей первое место на великом соревновании ступени Двойника. Уже этого хватало, чтобы стать одним из главных объектов заботы секты.
В секте Владыки Сабли всё просто: есть сила, есть заслуги перед сектой — получишь всё, что положено. Секта ничего не утаит.
Потому положение Чжао Хая в секте было прочным. Хотя он всё ещё числился внутренним учеником, всякий знал: он — истинной передачи ученик, избранный старцами Инь и Ян. Стоит ему немного подрасти в силе — и ученик истинной передачи, а то и ключевой ученик, станет делом времени.
Вскоре Чжао Хай и остальные добрались до небольшой пещеры рядом с большой. Она тоже была немаленькой — около сотни квадратных метров. Внутри кипела работа. Посреди пещеры стоял дисковидный магический инструмент диаметром около пяти метров. По нему двигались светящиеся точки.
Позиционный диск. Большой позиционный диск. А те точки — культиваторы секты Владыки Сабли. Они искали следы призрачных культиваторов. Но, очевидно, толку было мало.
Больше всего секту Владыки Сабли удручало то, что в подземном лабиринте они ничего не могли найти. Призрачные культиваторы даже не нападали на них. Напали бы — можно было бы понять, в какой области те действуют. Но те и вовсе не показывались, так что искать было не от чего.
(Конец главы)