В Зале Разрубающего Небо сейчас было полно народу.
Все эти люди были уже немолоды, и положение в секте Владыки Сабли занимали отнюдь не последнее. В обычное время стоило им топнуть ногой — и вся секта Владыки Сабли содрогнулась бы. А сейчас они собрались здесь, и у каждого меж бровей залегла складка. То и дело слышался негромкий шёпот — очевидно, дело, с которым они столкнулись, было крайне трудным.
Глава секты обвёл всех взглядом, и лицо его осталось бесстрастным. Сейчас он и сам был в затруднении: призрачные культиваторы и впрямь доставили секте Владыки Сабли немало хлопот.
Видя, что собравшиеся пока ничего не могут придумать, глава секты обернулся к старейшине Чжэню и негромко произнёс:
— Старина Чжэнь, скажи, за сколько времени ты сможешь разработать ту формацию для обхода сковывания, о которой говорил Сяо Хай?
Старейшина Чжэнь подумал и негромко ответил:
— Такую формацию для обхода сковывания мы прежде никогда не исследовали. Боюсь, в короткий срок её разработать будет трудновато.
Складка на лбу главы секты стала глубже.
И тут за дверью вдруг раздался голос:
— Чжао Хай просит позволения войти.
Услышав этот голос, глава секты встрепенулся и негромко произнёс:
— Пусть войдёт.
Едва он договорил, как Чжао Хай вошёл. Секта Владыки Сабли всё же не была императорским дворцом в миру — лишних церемоний здесь не водилось.
Войдя в Зал Разрубающего Небо, Чжао Хай опешил. Он увидел, что здесь собралось множество людей, и многих он знал. Все они без исключения были либо полновластными старейшинами, либо главами филиалов — словом, людьми, облечёнными в секте Владыки Сабли настоящей властью. Чжао Хай не посмел проявить небрежность и тут же принялся кланяться.
Глава секты махнул рукой:
— Ладно, Сяо Хай, сейчас не до церемоний. О том, что ты говорил своим наставникам, мы уже знаем. Но есть одна трудность: на исследование формации для обхода сковывания нужно время. А в этот промежуток как должна действовать секта — вот что я хотел бы услышать от тебя.
Чжао Хай опешил. Он никак не ожидал, что глава секты задаст ему такой вопрос. Силы у него хоть и неплохие, да и два наставника за спиной, но всё же он был слишком неопытен. К тому же его сила считалась хорошей разве что среди внешних учеников, а среди внутренних он и вовсе был незаметен. И вот в таких обстоятельствах глава секты с ходу спрашивает его мнение — это и впрямь озадачило Чжао Хая.
Глава секты, видя его замешательство, негромко произнёс:
— Не стесняйся. Говори, что думаешь, выкладывай всё.
Чжао Хай кивнул:
— Да, глава секты. Я считаю, что сейчас нам следует для начала стянуть людей из внешних филиалов в главный зал.
Услышав это, глава секты слегка нахмурился:
— Стянуть — и всё? Разве это не значит просто отдать призрачным культиваторам все внешние филиалы?
Чжао Хай покачал головой:
— Не совсем. Стянув людей из филиалов, мы сохраним их силы. А мы сейчас сражаемся на своём поле. Призрачные культиваторы не могут долго действовать в Мире Истинного Духа — иначе другие секты не станут смотреть на это сложа руки. Так что сейчас они нападают на нас лишь для того, чтобы уничтожить как можно больше наших живых сил. Стоит нам отвести людей с окраин, и призрачные культиваторы уже не смогут нам угрожать. А если они и впрямь осмелятся занять наши филиалы и не уйти, то, когда мы завершим разработку формации для обхода сковывания, сможем перейти в большое контрнаступление. И тогда уже мы примемся за призрачных культиваторов.
Глава секты кивнул, но всё же не сказал, что согласен с этим планом.
Чжао Хай взглянул на него и продолжил:
— Глава секты, сейчас наша секта Владыки Сабли — как одна рука. Но эта рука раскрыта и не сжата в кулак. А призрачные культиваторы уже сжали кулак. И теперь они этим кулаком бьют по нашим пальцам. Как бы сильны ни были наши пальцы, кулаку они не противостоят. А если мы стянем людей из филиалов, то раскрытая рука сожмётся в кулак. Если призрачные культиваторы и впрямь осмелятся занять филиалы, они разожмут свой кулак. И тогда уже мы будем бить кулаком по их пальцам — уж тут они добра не увидят. Даже если они не станут занимать филиалы, выйдет кулак против кулака, и мы не в убытке.
Выслушав это, глава секты снова кивнул и негромко произнёс:
— Разумно. Есть ещё доводы?
Чжао Хай кивнул:
— Есть. Глава секты, на сей раз призрачные культиваторы действуют против секты Владыки Сабли очень быстро и очень жестоко. Полагаю, цель у них не столь проста. Прежде в секте Владыки Сабли появился старейшина Оуян, так что о положении в главном зале призрачные культиваторы кое-что знают. Сейчас они изо всех сил бьют по филиалам, возможно, для того, чтобы главный зал бросил силы на поддержку филиалов. А если главный зал начнёт поддерживать все филиалы, его собственные силы ослабнут. Призрачные культиваторы кое-что знают о главном зале, и если они этим воспользуются и атакуют его, нам будет ещё хуже.
Лицо главы секты посуровело. Он долго молчал, а затем обернулся к остальным в зале:
— Господа, какие будут мнения?
Все призадумались. И тут раздался голос:
— Я считаю, что Сяо Хай говорит очень разумно. Глава секты, нам и впрямь следует стянуть людей из филиалов, а когда всё будет готово, разобраться с призрачными культиваторами.
Все обернулись и увидели, что говорит глава филиала Лунхуа — Лэй Бао. Этот Лэй Бао однажды уже встречался с Чжао Хаем. К тому же доводы Чжао Хая были убедительны, потому Лэй Бао и поддержал его первым.
Вслед за Лэй Бао остальные тоже высказались в поддержку слов Чжао Хая. Главное — доводы его были не так уж сложны. Выслушав, все согласились, что он прав, и, разумеется, поддержали его.
Глава секты кивнул:
— Хорошо, раз все согласны, ступайте готовиться. Главам филиалов — немедленно вернуться в свои филиалы и перевести всех людей в главный зал. Палате формаций — срочно заняться исследованием, нужно в кратчайший срок разработать формацию для обхода сковывания.
Все дружно откликнулись. И тут глава палаты формаций, старина Чжэнь, вдруг заговорил:
— Глава секты, у меня есть просьба. Прошу вас непременно её исполнить.
Глава секты непонимающе взглянул на старину Чжэня и негромко произнёс:
— Говори.
Старина Чжэнь негромко произнёс:
— Глава секты, я хотел бы попросить Чжао Хая временно помочь в палате формаций. Чжао Хай весьма глубоко понимает формации. С ним палата формаций наверняка сможет разработать формацию для обхода сковывания в кратчайший срок.
Услышав это, глава секты опешил. Он подумал и кивнул:
— Хорошо, эту просьбу я могу исполнить. Пусть Сяо Хай временно поможет палате формаций. Но давайте договоримся: когда это задание будет выполнено, палата формаций не должна задерживать Сяо Хая. Понятно?
На лице старины Чжэня отразилась лёгкая досада, но он всё же сказал:
— Да, не беспокойтесь, глава секты, я его отпущу.
Глава секты махнул рукой:
— Ладно, все ступайте готовиться. Нужно в кратчайший срок всё уладить. А потом мы покажем этим призрачным отродьям, на что способна секта Владыки Сабли. И ещё: с этого момента весь главный зал секты Владыки Сабли запускает формацию сковывания, а стационарные формации внутри главного зала должны быть отключены на шестьдесят процентов. В главном зале разрешается использовать только одну формацию, все остальные отключить. Все переходят в состояние боевой готовности.
Услышав это, все опешили. Но возражать не стали: все дружно откликнулись и разошлись.
Чжао Хай уже собрался уходить, как старина Чжэнь схватил его за руку:
— Парень, на сей раз тебе не сбежать. Немедленно идём со мной в палату формаций. Кстати, возьми и жён — они тоже неплохо разбираются в формациях.
Чжао Хай взглянул на старину Чжэня и горько усмехнулся:
— Старейшина Чжэнь, мне нужно вернуться за кое-какими вещами. Как только возьму — сразу же приду в палату формаций, ладно? Не нужно меня держать: глава секты уже отдал приказ, неужели вы боитесь, что я сбегу?
Старина Чжэнь, услышав это, подумал и кивнул:
— Ну хорошо. Только возвращайся быстрее. Это дело касается всей секты Владыки Сабли, и ты не должен проявить ни малейшей небрежности.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Не беспокойтесь, старейшина Чжэнь, я как можно скорее явлюсь в палату формаций.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Поскольку в главном зале уже запустили формацию сковывания, Чжао Хаю пришлось возвращаться во Двор №52 через стационарную формацию. Едва войдя во двор, он увидел, что Лаура и остальные играют с детьми. Дети были в восторге. В Паньлуне за ними присматривали родители, а здесь — никакого надзора, и они носились как угорелые вместе с Цю Те.
Чжао Хай взглянул на детей и чуть улыбнулся. Подойдя к Лауре, которая стояла у дверей и смотрела за ними, он сказал:
— Собирайся, нам на несколько дней в палату формаций. Кстати, оставь двоих присмотреть за малышами, чтобы не натворили бед.
Лаура улыбнулась:
— Не волнуйся, Хай, мы уже готовы, можем идти в палату формаций в любое время.
Чжао Хай кивнул, ещё раз взглянул на детей и негромко произнёс:
— Тогда идём.
Лаура кивнула, тут же предупредила остальных и оставила присматривать за детьми только Мэг и Цзюли.
Когда Чжао Хай и остальные прибыли через стационарную формацию в палату формаций, там уже кипела работа. Бесчисленные люди сновали туда-сюда, и обычно тихая палата формаций наконец ожила.
Старина Чжэнь ждал их. Едва увидев, он тут же шагнул навстречу:
— Хорошо, что пришли. Быстрее, идёмте в лабораторию.
Чжао Хай и остальные откликнулись и последовали за ним. Войдя в лабораторию, они опешили. Многих в палате формаций секты Владыки Сабли они знали. И сейчас здесь собрались все мастера формаций палаты. Это и впрямь оказалось для них неожиданностью. Впрочем, было видно, насколько серьёзно секта Владыки Сабли относится к этому делу.
Старина Чжэнь не стал тратить слов попусту и негромко произнёс:
— Все друг друга знают, так что не буду тратить время. Начинаем.
Все откликнулись и разошлись по местам.
Чжао Хай прекрасно понимал: разработать такую формацию для обхода сковывания будет непросто.
Прежде формации разрушали двумя способами. Первый — силовой. В нём не было никакой техники, это был грубый метод. Какую бы формацию ни встретили, её пытались сломать силой. Это был совершенно безжалостный, чисто силовой способ. Культиваторы прибегали к нему часто, но против особо сложных великих формаций он не годился.
Второй способ был полной противоположностью первому — технический. Попав в формацию, они внимательно её изучали, постигали, находили слабое место и, ударив по нему, разбивали формацию одним махом. Но этот способ был труден: тот, кто им пользовался, должен был сам превосходно разбираться в формациях. Только тогда он мог так поступить.
А метод «формация против формации» в Мире Истинного Духа хоть и существовал, но встречался редко. Потому что это был самый трудный из всех способов. Кроме мастеров формаций им почти никто не владел. Да и мастера формаций прибегали к нему крайне редко: способ этот не только хлопотный, но и опасный.
«Формация против формации» — попросту говоря, нужно найти брешь в той формации, которую ты хочешь разрушить, а затем с помощью своей формации, ударив в эту брешь, полностью или частично её уничтожить. Это требовало, чтобы человек был мастером формаций, а также чтобы у него было достаточно времени и материалов. Только тогда он мог этого добиться.
Прежде находились люди, желавшие исследовать этот метод, и даже пытавшиеся создать формацию, способную разрушить все формации. Но в конце концов они потерпели неудачу. Потому что формации в Мире Истинного Духа беспрестанно развиваются, их бесчисленное множество, и они бесконечно изменчивы. В таких условиях создать одну формацию, способную пробить все, невозможно. Так что постепенно этот метод перестали исследовать, и даже «формация против формации» вышла из употребления.
Если бы не особые обстоятельства, секта Владыки Сабли не стала бы прибегать к этому методу. Сколько времени займёт исследование, не мог сказать точно ни глава секты, ни старейшина Чжэнь, ни даже Чжао Хай. Им оставалось лишь делать всё возможное, пока не получится.
С приходом Чжао Хая и остальных исследование формации началось. А филиалы секты Владыки Сабли тем временем начали стягиваться к главному залу, и атмосфера во всей секте Владыки Сабли разом накалилась.
(Конец главы)