Услышав вопрос Юэ Фэна, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Старейшина знает, что в низшем мире я был чёрным магом. В искусстве ядов чёрные маги ничуть не уступают кому угодно, а уж в трупных ядах я разбираюсь особенно хорошо. То противоядие я изготовил сам. Против других ядов оно, может, и не слишком сильно, но против трупного — хе-хе, не хвастаясь, скажу: эффект поистине мощный.
Услышав это, Юэ Фэн загорелся. Однако он не стал сразу требовать у Чжао Хая рецепт, а взглянул на Ли Фэя:
— Когда Ли Фэй очнётся?
Чжао Хай подумал и ответил:
— Примерно через час придёт в себя, за сутки полностью восстановится. Разумеется, рану на плече можно будет обработать только после того, как яд выйдет полностью.
Юэ Фэн негромко произнёс:
— Хорошо. Оставьте двоих присматривать за Ли Фэем, остальные возвращаются на арену — дальше ещё будут бои. Идём.
Увидев, что с Ли Фэем и вправду всё в порядке, все тотчас откликнулись и последовали за Юэ Фэном.
Вскоре они снова вернулись на гору Яндин. К этому времени очередной раунд соревнований уже закончился, начался шестой. К счастью, имя Чжао Хая ещё не называли.
Но когда Чжао Хай добрался до горы Яндин, шестой раунд уже вот-вот должен был начаться. Его противник на этот раз был не знакомым, но и не из лёгких — ему предстояло сразиться с одним из самых перспективных участников соревнования, Чэнь Жуфэном из секты Шанъюань.
Секта Шанъюань — великая ортодоксальная секта Мира Истинного Духа, отношения с сектой Владыки Сабли у неё были так себе. Но секта Владыки Сабли хорошо ладила с сектой Гуйюань, а та была тесно связана с сектой Шанъюань. Потому отношения между двумя сектами оставались сносными, без конфликта интересов, и их можно было считать чуть ли не друзьями.
Чжао Хай смотрел на стоявшего напротив Чэнь Жуфэна. Тот был в одежде книжника, но за спиной у него висел меч. Меч выглядел просто, без изысков.
Сам Чэнь Жуфэн тоже был довольно заурядной внешности, не красавец, но в нём чувствовалась особая аура — та, что сразу располагает к себе.
Он не выказывал надменности, но рядом с ним невольно ощущал, что ты ниже его. На лице — мягкая улыбка, от которой невольно хочется к нему приблизиться; глаза спокойные, как вода, но от них веет доброжелательностью.
Чэнь Жуфэн тоже с удивлением смотрел на Чжао Хая. Аура Чжао Хая была очень похожа на его собственную. Хотя Чжао Хай был в воинском одеянии, он вовсе не казался грубым, напротив, в нём чувствовалась некая доблесть. На лице его тоже была улыбка, мягкая и приятная.
Можно сказать, что эти двое, стоя на помосте, хоть и отличались по ауре, но оба вызывали симпатию. Этого никто не ожидал.
Увидев таких двоих на помосте, практики внизу на миг даже забыли, как говорить, и просто смотрели на них — настолько необычной была их аура.
Чжао Хай взглянул на противника и заговорил первым. Он поклонился и с улыбкой сказал:
— Чжао Хай из секты Владыки Сабли приветствует старшего брата Чэнь. Я видел ваши предыдущие бои. Честно говоря, вы — тот противник, с которым я меньше всего хотел встретиться, но судьба свела нас. Так что прошу старшего брата Чэнь проявить снисхождение.
Чэнь Жуфэн тоже поклонился:
— Младший брат Чжао Хай, вы слишком любезны. Я тоже видел ваши бои, ваша техника сабли вызывает восхищение. Это мне следует просить снисхождения.
Чжао Хай тихо рассмеялся:
— Давайте не будем здесь церемониться, иначе люди нас осудят. Старший брат Чэнь, прошу.
С этими словами он выхватил длинную саблю и направил её на Чэнь Жуфэна.
Чэнь Жуфэн тоже улыбнулся и выхватил свой длинный меч. Едва меч показался, как Чжао Хай сразу почувствовал разницу — клинок был подобен осенней воде, но при этом словно скрывал в себе остриё. Настоящий хороший меч.
Чжао Хай прищурился и внезапно взмахнул саблей, с громким криком:
— Убью!
И ринулся на Чэнь Жуфэна.
Улыбка исчезла с лица Чэнь Жуфэна, он сосредоточился и вступил в бой.
Увидев это, многие внизу ахнули. Они не могли не ахнуть — ведь в прежних боях Чжао Хай никогда не выкрикивал «Убью», а Чэнь Жуфэн никогда не терял улыбки. Теперь стало ясно: раньше оба не выкладывались полностью, лишь сейчас показали истинную силу.
Когда они действительно схлестнулись, зрители поразились ещё больше. Оба показали своё мастерство.
Техника меча Чэнь Жуфэна — одно слово: быстро, невероятно быстро. Глядя на его удары, почти не видишь меча, только вспышки света. Но где настоящий клинок, а где свет — многие внизу не могли разобрать.
А техника сабли Чжао Хая ошеломила ещё сильнее. Едва он развернул её, как сабля исчезла, и его окутало золотое сияние. Внутри не видно ни отблеска клинка — только ослепительное золото.
Можно сказать, за все дни соревнований это был самый захватывающий бой. Оба бились на скорости, стремясь не к самому быстрому, а к ещё быстрее. На помосте столкнулись золотое сияние и вспышки меча, звон оружия сыпался, как дождь, и никто не мог сосчитать удары.
Поразительно, невероятно. Скорость обоих достигла предела. Главное — эта быстрота не была краткой вспышкой, она длилась. Они бились уже десять минут, и люди думали, что этот удушающий темп скоро спадёт, но скорость обоих ещё более невероятно возросла.
Все чувствовали, что не могут дышать — бой был слишком яростным, слишком быстрым, не было времени даже на вдох.
И тут случилось то, от чего у всех будто заклинило мозг: золотое сияние внезапно исчезло, и сабля Чжао Хая словно замедлилась в бесчисленное число раз. Казалось, на клинок давит гора, и каждый взмах требует чудовищной силы.
Увидев этот удар, все едва не сошли с ума от контраста между крайней быстротой и крайней медлительностью. Но хуже всех было противнику — Чэнь Жуфэну.
Чэнь Жуфэн ясно чувствовал: хотя удар Чжао Хая медленный, он перекрывает все пути для атаки. У него возникло ощущение, что он не может вынуть меч. Главное — в этом ударе была сила — натиск, сметающий всё на своём пути!
Чэнь Жуфэн не знал, что делать. Его меч тоже замедлился. Увидев это, все вздохнули — они поняли, что Чэнь Жуфэн проиграл. Он потерял свой ритм атаки, попал в ритм Чжао Хая и теперь шёл у него на поводу. В таком положении победить невозможно.
И верно: едва меч Чэнь Жуфэна замедлился, как он полностью перешёл к обороне. Чжао Хай медленно нанёс всего пять ударов и пробил его защиту. Чэнь Жуфэн проиграл.
Чэнь Жуфэн держался достойно. Хотя поражение его огорчило, он не пал духом. Убрав меч, он поклонился:
— Младший брат Чжао, у вас отличные навыки, я уступаю. Если будет время, обязательно сразимся ещё.
Чжао Хай тоже убрал саблю и улыбнулся:
— Обязательно. Честно говоря, с вашим быстрым мечом мне было очень трудно справляться. Если бы я не прибегнул к хитрости, исход был бы неясен.
Чэнь Жуфэн улыбнулся:
— Не стоит меня хвалить. Мой наставник говорил, что мой меч быстр, но не свободен в сжатии и расширении. Так что моё поражение закономерно. Надеюсь, однажды выпьем вместе.
Он поклонился и спрыгнул с помоста.
Чжао Хай тоже улыбнулся и сошёл вниз.
Этот бой наконец закончился, но он дал всем понять силу Чжао Хая. Чэнь Жуфэн и прежде был известен в Мире Истинного Духа, даже больше Чжао Хая. И всё же он проиграл. Теперь все по-настоящему осознали силу Чжао Хая.
Хотя раньше ходили слухи, что Чжао Хай в одиночку сражался с мастером ступени Мгновенного перемещения, те, кто видел бой с Лу Шэном, знали: он использовал магические инструменты и зверей, а сам в прямом бою не сталкивался — с Лу Шэном после его прорыва. Потому многие думали, что Чжао Хай просто выходец из низшего мира с множеством уловок, и не принимали его всерьёз.
Но теперь всё иначе. Чэнь Жуфэн не был лёгким противником. Он считался гением секты Шанъюань, почти первым среди ступени Двойника. По оценкам сект, он входил в сотню сильнейших. Его сила была признана.
И теперь никто не сомневался в Чжао Хае. Он победил Чэнь Жуфэна в честном бою на помосте, клинок против клинка. Если кто-то ещё сомневался, он просто глупец.
Бой Чжао Хая и Чэнь Жуфэна привлёк внимание большинства. Когда он закончился, закончились и другие. Начался следующий раунд — Чжао Хай не получил даже передышки.
И противник ему достался интересный — Ху Цзилун.
О том, что Ху Цзилун ранил Ли Фэя отравленным клинком, теперь знали все. Потому при его появлении внизу раздались свист и улюлюканье. Практики вели себя как простолюдины — такого ещё не бывало. Ху Цзилун, услышав это, посинел.
Чжао Хай вышел на помост и взглянул на Ху Цзилуна. Честно говоря, он не испытывал к нему неприязни. Поначалу Ху Цзилун просто казался ему высокомерным. Но Чжао Хай повидал много такого и не воспринимал его выходки всерьёз.
Раньше он препирался с Ху Цзилуном напоказ, для Ли Фэя и остальных. Секта Владыки Сабли славилась властностью, и будь Чжао Хай слишком мягок, они бы его не уважали. Потому он отвечал. Но в целом не придавал значения. Ху Цзилун был не того уровня, чтобы Чжао Хай о нём беспокоился.
Но теперь Чжао Хай был недоволен. Ху Цзилун слишком возомнил о себе, был горд до самоуверенности. Это плохо. Не будь он так горд, никто не додумался бы подсыпать яд в его клинки, и Ли Фэй не оказался бы на краю смерти. Потому Чжао Хай испытывал к нему неприязнь.
А Ху Цзилун, казалось, не осознавал этого. Он с ненавистью смотрел на Чжао Хая, будто свист внизу — его вина. Чжао Хай даже растерялся. Он не понимал, как такой человек смог достичь таких высот. Талант у него, видимо, высок, но ума нет — а значит, большого успеха не будет.
Чжао Хай взглянул на Ху Цзилуна и негромко произнёс:
— Ты ранил Ли Фэя одним клинком. Я верну вдвойне — двумя. Но убивать не стану, по крайней мере сегодня.
Услышав это, Ху Цзилун разъярился:
— Хочешь использовать против меня летающие клинки? Ха-ха, смешно. Ну посмотрим, как ты это сделаешь. Я стою здесь, давай.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Хорошо, я тоже встану здесь. Посмотрим, смогу ли я в тебя попасть.
С этими словами он взмахнул рукой, и рядом появилась стойка.
Увидев стойку, практики на помосте опешили. Они не понимали, что происходит — зачем стойка в бою? И что на ней? Неужели летающие клинки? Если все — то сколько их? Тысяча? Десять тысяч? Это соревнование ступени Двойника или цирк?
Да, стойка была плотно уставлена летающими клинками. Сосчитать их было невозможно.
Никто не понимал, что задумал Чжао Хай. Но лицо Ху Цзилуна почернело.
(Конец главы)