Чжао Хай шаг за шагом шёл по большой дороге.
Он не ехал верхом. На нём было самое обычное воинское одеяние, за спиной — сабля. Со стороны он походил на обедневшего воина.
Пространственное снаряжение в Мире Истинного Духа не считалось диковиной — порой им пользовались даже в сделках между смертными. И всё же многие практики предпочитали носить оружие при себе: так они в любое время ощущали его изменения, и в бою оно слушалось вернее. Потому, увидев в Мире Истинного Духа воина с саблей или мечом, удивляться не стоило — это было в порядке вещей. Вот только обычные люди не стали бы выдавать себя за практиков: попадись они настоящему практику — и хорошего не жди.
На этот раз Чжао Хай, чтобы оставаться незаметным, не взял магического коня. Тот был слишком хорош собой — обычному практику такого не прокормить. Верхом на магическом коне, с саблей за спиной, он сразу выдал бы себя за человека из великой секты.
Целью Чжао Хая на этот раз были внутренние земли континента Истинного Духа. В Ялун он, разумеется, не собирался. Там его знало множество практиков. Стоило ему появиться в городе — и Су Диншань непременно узнал бы об этом. Какое уж тут испытание.
Чжао Хай хотел под личиной обычного воина посмотреть, каков этот континент Истинного Духа на самом деле.
Шёл уже третий день с тех пор, как он покинул главный зал секты Владыки Сабли. За эти три дня он ни разу не столкнулся с опасностью — ведь всё ещё не вышел за пределы владений секты. По дороге изредка попадались люди из секты Владыки Сабли. Они лишь с любопытством бросали на него взгляд, затем оценивали его силу и примерно понимали, кто он такой. Все они одаривали Чжао Хая доброжелательными улыбками.
Пройдя три дня, Чжао Хай почти выбрался за пределы главного зала секты Владыки Сабли. Стоит помнить: в самом начале он воспользовался телепортационной формацией и перенёсся в место неподалёку от внешних границ главного зала, и лишь оттуда пошёл пешком. Иначе, двигаясь на своих двух, он добирался бы от Горы Диле до границ главного зала десять дней, а то и полмесяца.
Дойдя до этого места, Чжао Хай не удержался и оглянулся. Ещё немного — и он покинет пределы главного зала секты Владыки Сабли. А покинув их, он уйдёт на три года. Главное же — все эти три года он, скорее всего, не увидит Лауру и остальных.
Хотя Лаура и остальные могли встретиться с ним в пространстве, старцы Инь и Ян жили во Дворе №52, и их встречи были бы сопряжены с неудобствами. С каждым годом этих трёх лет возможность увидеться будет всё реже.
Чжао Хай тихо вздохнул, отвернулся и медленно зашагал дальше, шаг за шагом покидая главный зал секты Владыки Сабли.
Он не использовал лёгкое искусство передвижения, потому продвигался небыстро. Когда стемнело, он всё ещё не успел уйти далеко от главного зала секты Владыки Сабли. Здесь было относительно безопасно, так что Чжао Хай не тревожился. Он выбрал место поудобнее, достал палатку, развёл костёр, приготовил немного еды и забрался внутрь отдыхать.
Посреди ночи Чжао Хай внезапно распахнул глаза.
Перекатившись, он схватил саблю, и вокруг него вспыхнуло кольцо клинкового света. Вместе с ним рядом появились восемь врат, словно отлитых из меди и выкованных из железа, надёжно укрыв его.
Едва врата возникли, как раздался звон и стук. Ряд за рядом в них полетели стрелы. Стрелы были невероятно сильны: ударяясь о врата, они сразу ломались — настолько мощным был выстрел.
Прошло немало времени, прежде чем стрелы иссякли.
Чжао Хай посмотрел в сторону, откуда они летели, и холодно произнёс:
— Какие крысы прячутся? Выходите!
Едва слова смолкли, как прозвучал презрительный смешок. Затем Чжао Хай обнаружил, что его окружили. Вокруг него стояло не меньше десяти человек, и все они обладали силой не ниже ступени Слияния Душ. Сильнейший из них, по мнению Чжао Хая, уже достиг ступени Отторжения Пыли.
Увидев этих людей, Чжао Хай изменился в лице. Он негромко спросил:
— Кто вы? Зачем преграждаете мне путь?
Один из практиков, тот, что был на ступени Отторжения Пыли, холодно усмехнулся:
— Достоин ученик Несущих Погибель! В такой миг сохраняет хладнокровие. Впечатляет.
Чжао Хай услышал, что собеседник сразу назвал его имя, и прищурился. Затем произнёс:
— Зачем вы меня окружили? Говорите прямо.
Один из практиков усмехнулся:
— Зачем? Ха-ха-ха! Ты всё ещё задаёшь такие наивные вопросы — это выдаёт в тебе мелочность. Неужели ты и вправду не знаешь, зачем мы здесь? Неужели не знаешь, кто мы? Чжао Хай, хватит притворяться.
Чжао Хай взглянул на них, потом на огромные мечи у них за спинами и холодно произнёс:
— Секта Владык Меча. Вы всё-таки решились. Наглости вам не занимать — осмелились напасть здесь. Не боитесь, что наша секта Владыки Сабли с вами разберётся?
— Ха-ха-ха-ха! Чжао Хай, не пугай нас. Мы не из пугливых. Мы прекрасно знаем, зачем ты вышел. У тебя нет жетона ученика секты Владыки Сабли — ты вышел на испытание. Честно говоря, я и не думал, что ты так быстро достигнешь ступени Двойника. Впечатляет, поистине впечатляет. Недаром ты убил нескольких наших людей из секты Владык Меча и секты Укротителей Зверей.
— Если у меня нет жетона ученика секты Владыки Сабли, разве я перестал быть её учеником? Вы знаете, кто я. Должны понимать: если со мной что-то случится, мои наставники вам этого не спустят.
— Кто узнает, что это сделали мы? Не трать время попусту. Мы давно расставили вокруг магическую формацию. Даже если мы здесь небо обрушим, никто не узнает.
— Тогда — берегитесь сабли!
С этими словами Чжао Хай рубанул саблей по практику ступени Отторжения Пыли. Он уже понял: эти люди твёрдо решили с ним покончить. Что бы он ни сказал, это не поможет. Лучше рискнуть и попытаться вырвать себе жизнь.
Те не ожидали, что Чжао Хай ударит первым. Но Чжао Хай напал не сам — он сразу выпустил своего двойника, и человек с двойником вдвоём обрушились на практика ступени Отторжения Пыли.
Тот, однако, тоже был не промах. Едва Чжао Хай двинулся, как он выхватил из-за спины огромный меч и рубанул в ответ.
В тот же миг пришли в движение и остальные. Чжао Хай и его двойник атаковали одновременно. Но Чжао Хай обладал превосходной техникой передвижения: хотя его противники были немного сильнее, они не могли с ним ничего сделать.
Основные же силы Чжао Хай сосредоточил на практику ступени Отторжения Пыли. Тот явно превосходил Чжао Хая на две ступени, и его сила была куда выше. Атаки Чжао Хая не представляли для него угрозы. И всё же Чжао Хай продолжал нападать — он знал: стоит ему ослабить натиск, и тот сразу набросится сам, а тогда хлопот станет ещё больше.
Долго они сражались с лязгом и грохотом, но десять человек так и не смогли одолеть Чжао Хая. От этого их лица помрачнели. Они никак не могли взять в толк, почему при их силах не могут справиться с Чжао Хаем.
А Чжао Хай ждал удобного мига. Стоит ему представиться — и он нанесёт этим людям смертельный удар.
Те тоже заметили, что атаки Чжао Хая постепенно слабеют. Особенно в схватке с практиком ступени Отторжения Пыли — теперь он лишь отбивался, не помышляя о нападении.
Увидев это, они обрадовались ещё больше. Им показалось, что забрезжила победа. Пусть десять человек так долго осаждали одного Чжао Хая и это было позорно, но стоит его убить — и всё будет прощено.
И в этот миг практик секты Владык Меча ступени Отторжения Пыли одним ударом отбросил двойника Чжао Хая, а затем вонзил меч в грудь самого Чжао Хая.
Все, кто это увидел, остолбенели. Особенно сам Чжао Хай — он неподвижно смотрел на практика ступени Отторжения Пыли, и в его глазах не было ни искры жизни. В тот же миг исчез и его двойник.
Но едва те собрались разразиться ликующими криками, как за спиной практика ступени Отторжения Пыли вдруг появился другой Чжао Хай и вонзил саблю ему в спину, прямо в сердце.
Практик, который только что самодовольно держал огромный меч, издал короткий хрип, опустил взгляд на кончик клинка, торчащий из его груди, и замер. Затем он с усилием обернулся и увидел холодно усмехающегося Чжао Хая. Чжао Хай усмехнулся, пинком отбросил его тело и с саблей набросился на остальных.
Прочие практики застыли. Они никак не могли взять в толк, откуда вдруг появился второй Чжао Хай.
И тут Чжао Хай двинулся прямо на них. Они сразу вскинули мечи навстречу, но боевой дух у них уже изрядно поубавился.
У Чжао Хая же не было стольких сомнений. Только что практик пронзил лишь тот Дхарма-образ, который Чжао Хай сгустил ранее, не вложив в него душу. У этого Дхарма-образа не было души, и удар ему не повредил. А Чжао Хай воспользовался этим мигом, чтобы подкрасться за спину практику ступени Отторжения Пыли и одним ударом прикончить его.
Внимание того практика ступени Отторжения Пыли было приковано к Дхарма-образу. А Чжао Хай, чтобы всё выглядело правдоподобно, ещё и убрал двойника, заставив их поверить, что он и вправду мёртв. Когда их внимание сосредоточилось на этом, Чжао Хай внезапно вырвался вперёд. Первым делом он разделался с практиком ступени Отторжения Пыли — тот был сильнейшим и представлял наибольшую угрозу.
Теперь Чжао Хай, с одной стороны, отбивался от остальных, а с другой — направлял двойника в атаку. Хотя человек и двойник выкладывались полностью, им едва удавалось сдерживать натиск. Одолеть этих людей было почти невозможно.
Теперь противники уже не были так напряжены, как прежде. Напротив, их охватила ярость. Они решительно не понимали, как Чжао Хай под натиском стольких людей сумел убить практика ступени Отторжения Пыли. Узнай об этом посторонние — что они, столько человек, напали на Чжао Хая, а он ещё и убил одного практика ступени Отторжения Пыли, — их репутация была бы погублена навеки.
(Конец главы)