На месте, где они держали совет, собралось немало народу. Некоторые стояли позади и, не зная, что происходит впереди, тоже тянулись туда психической силой. От этого психическая сила вокруг сделалась совсем сумбурной. Так что Лун Сян мог не опасаться, что его заметят, когда направил свою психическую силу туда, куда указывали зрачки Чжао Хая.
Едва Лун Сян проследил психической силой за взглядом Чжао Хая, как сразу понял, что тот имеет в виду. Он увидел, что старейшины секты Владык Меча, секты Укротителей Зверей и секты Непревзойдённого Меча — те самые секты, что враждовали с Чжао Хаем и сектой Владыки Сабли, — сейчас с самодовольным видом смотрят на него. Пусть это самодовольство промелькнуло лишь на миг и тут же исчезло, Лун Сян всё же его заметил.
В душе Лун Сяна всколыхнулась злость. Теперь он наконец понял: старейшина секты Владык Меча вовсе не радел о нынешней операции. Его цель была — стравить род Лун с сектой Владыки Сабли.
При этой мысли Лун Сян разозлился ещё сильнее. Не окажись рядом Чжао Хая, он непременно рассорился бы с сектой Владыки Сабли, и тогда своего добились бы секта Владык Меча и прочие. А ссора с сектой Владыки Сабли не сулила роду Лун ничего хорошего. Они не только нажили бы врага в лице секты Владыки Сабли, но и оттолкнули бы от себя такого таланта, как Чжао Хай, — а это для рода Лун было бы сплошным убытком.
Разумеется, главное было в другом: Лун Сяну претило чувствовать себя орудием в чужих руках. Однако он не стал сразу ссориться со старейшиной секты Владык Меча. Он прекрасно понимал: начни он сейчас ссору с людьми секты Владык Меча, и секта Укротителей Зверей с сектой Непревзойдённого Меча, хотят они того или нет, встанут на сторону секты Владык Меча. А такого он видеть не желал.
Внимание Лун Сяна снова обратилось к Чжао Хаю. Ему хотелось понять, что тот задумал. И тут он вдруг заметил, что зрачки Чжао Хая снова чуть сместились — в сторону Дэн Вэня.
Лун Сян взглянул на Дэн Вэня. Тот стоял с разгневанным лицом и смотрел на него. Лун Сян, хоть и сохранял бесстрастное выражение, при взгляде на Дэн Вэня тоже чуть повёл зрачками в сторону Чжао Хая.
Дэн Вэнь всё это время следил за Лун Сяном и заметил, что тот только что был чем-то отвлечён. Это его озадачило. А затем он сразу уловил это необычное движение зрачков Лун Сяна.
Если человек просто переводит взгляд с одного на другого, его зрачки движутся быстро. Но Лун Сян в этот раз повёл зрачками очень медленно. Дэн Вэнь не был глупцом — он был тёртым жизнью человеком и сразу почувствовал в этом движении что-то необычное. Он тут же направил психическую силу на Чжао Хая и заметил, что зрачки того едва заметно двинулись вверх-вниз.
В душе Дэн Вэня что-то дрогнуло, но лицо его осталось бесстрастным. Он всё так же смотрел на Лун Сяна. Лишь тогда Лун Сян заговорил:
— Дэн Вэнь, твои слова могут говорить от имени всей секты Владыки Сабли?
Дэн Вэнь к этому времени уже примерно понял, что имеет в виду Лун Сян. Он негромко произнёс:
— Разумеется. А что, командир Лун, вам есть что сказать?
Лун Сян холодно произнёс:
— Если так, мне остаётся лишь сказать: поступайте как знаете. Все награды за этот поход в подземный мир не будут иметь к вашей секте Владыки Сабли никакого отношения. Согласен?
Дэн Вэнь сузил глаза и холодно фыркнул:
— Секта Владыки Сабли, может, и не из богатых, но на такое добро мы не заримся.
Лун Сян холодно произнёс:
— Хорошо, это твои слова. Раз секта Владыки Сабли так решила — поступайте как знаете.
Дэн Вэнь холодно фыркнул:
— Что, без вас мы не вернёмся в Мир Истинного Духа? Идём!
С этими словами он развернулся и увёл людей секты Владыки Сабли. Чжао Хай, разумеется, пошёл за ними.
Лишь когда Дэн Вэнь и его люди ушли, Лун Сян обернулся к остальным:
— Кто ещё хочет уйти? Если вы сейчас уйдёте с сектой Владыки Сабли, я не стану вас удерживать.
— Тогда и мы откланяемся, — раздался голос сразу после этих слов Лун Сяна.
Все обернулись и увидели людей из секты Истинного Дао. Честно говоря, услышав, что секта Истинного Дао говорит такое в столь неподходящий момент, все опешили. Даже Дэн Вэнь растерялся.
Секта Истинного Дао была союзником секты Владыки Сабли, это верно. Но всё же это были две разные секты. Ради секты Владыки Сабли наживать врага в лице такого исполина, как род Лун, — вряд ли кто-то захотел бы. А секта Истинного Дао без колебаний встала на сторону секты Владыки Сабли — это и впрямь ошеломило всех.
Лун Сян негромко произнёс:
— Все, кто выйдет, не получат наград за этот поход.
Старейшина секты Истинного Дао тихо рассмеялся, сложил руки в приветствии перед Лун Сяном, махнул рукой и увёл своих людей к секте Владыки Сабли. Люди обеих сект отошли в сторону.
Лун Сян обвёл остальных взглядом:
— Ещё кто-нибудь хочет уйти? Если есть желающие, сейчас самое время.
Никто не двинулся. Все стояли на месте и неотрывно смотрели на Лун Сяна.
Лун Сян кивнул:
— Хорошо, раз никто не уходит, идёмте за мной.
С этими словами он повернулся и пошёл в сторону, противоположную той, куда ушли Дэн Вэнь и его люди.
Дэн Вэнь и остальные отошли примерно на пять ли и остановились в укромном месте. Едва остановившись, Дэн Вэнь обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, что означали твои недавние знаки?
Чжао Хай взглянул на Дэн Вэня и чуть улыбнулся:
— Только что смуту затевали люди из секты Владык Меча. Они хотели, чтобы мы рассорились с родом Лун. Я это заметил, а старейшина Лун Сян — нет. Но благодаря моему знаку старейшина Лун Сян тоже всё понял. На сей раз секта Владык Меча хотела использовать старейшину Лун Сяна как оружие.
Старейшина секты Истинного Дао опешил и непонимающе взглянул на Дэн Вэня:
— Старина Дэн, о чём вы говорите?
Дэн Вэнь обернулся к старейшине секты Истинного Дао и чуть улыбнулся:
— Старина Чжуан, я должен тебя поблагодарить. Спасибо, что безоговорочно поддержал меня. Только что мы с Лун Сяном разыграли целое представление. Сяо Хай заметил, что Лэй Цзянь сказал всё это только для того, чтобы поссорить нашу секту Владыки Сабли с родом Лун, и потому тайком подал знак Лун Сяну. Мы вместе с Лун Сяном и разыграли спектакль. Не волнуйся, род Лун ни за что нам не отомстит. Напротив, Лэй Цзяню и его людям, пожалуй, несдобровать.
Чжуан Цун взглянул на Дэн Вэня и негромко произнёс:
— Но я ведь только что видел, что вы никак не общались. Как это понимать? Или вы сговорились заранее?
Дэн Вэнь покачал головой:
— Разумеется, нет. Разве мы могли сговориться заранее? По-моему, старина Сян и сам всё понял лишь потом. Сяо Хай, расскажи, как было дело.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да, это я подал знак старейшине Лун Сяну. У старейшины Лун Сяна не было выбора. Хоть я и занимаю высокое положение в секте Владыки Сабли и кое-что значу в роду Лун, моё положение несравнимо с положением старейшины Лэй Цзяня из секты Владык Меча. Старейшина Лэй представляет секту Владык Меча. Потому старейшина Лун Сян и был вынужден схватить меня.
Чжуан Цун кивнул. Чжао Хай продолжил с лёгкой улыбкой:
— Но я заметил, что старейшина Лэй Цзянь из секты Владык Меча говорил всё это вовсе не потому, что считал мои слова неверными. Он просто хотел поссорить род Лун с нашей сектой Владыки Сабли. Потому я и подал старейшине Лун Сяну тайный знак. Старейшина Лун Сян его заметил и тут же переглянулся со старейшиной Дэном. Первая их стычка была настоящей, а вот дальше они уже играли.
Чжуан Цун горько усмехнулся:
— Не ожидал, что вы у нас на глазах разыграете целое представление да ещё и всех нас обведёте вокруг пальца. Впечатляет.
Дэн Вэнь расхохотался:
— Прости, что ввёл в заблуждение. Но иначе было нельзя. Впрочем, думаю, старина Сян сейчас вне себя от злости. Лэй Цзянь вздумал использовать старину Сяна как оружие. А старина Сян не из тех, кто молча сносит обиды. Лэй Цзяню и его людям остаётся лишь ждать мести.
Чжуан Цун горько усмехнулся:
— На сей раз Лэй Цзяню и его людям несдобровать. Старина Сян не из мягкосердечных. Раз уж они покусились на него — поделом. Кстати, старина Дэн, теперь, когда мы знаем, в чём дело, что нам делать дальше?
Дэн Вэнь обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, ты думал о том, что нам делать дальше?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Нам нужно на несколько дней спрятаться, чтобы нас никто не обнаружил. Ни призрачные культиваторы, ни остальные из Мира Истинного Духа. Я по-прежнему уверен в своей правоте. На сей раз призрачные культиваторы уже готовятся с нами разобраться. Если это так, то старейшину Лун Сяна и его людей ждёт опасность. Хоть мы и не в ладах с людьми из секты Владык Меча, нельзя позволить призрачным культиваторам извлечь выгоду. Потому нам сейчас нужно спрятаться, а затем построить телепортационную формацию побольше и ждать случая, чтобы прийти на помощь старейшине Лун Сяну. На сей раз призрачные культиваторы подготовились заранее. Едва они обнаружат след старейшины Лун Сяна и его людей, как всеми силами вцепятся в них. Старейшина Лун Сян и остальные, скорее всего, не смогут воспользоваться карманными телепортационными формациями. Тогда-то и пригодится стационарная формация, которую мы построим.
Чжуан Цун кивнул. Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Парень, ты и впрямь хорош. Недаром Фэн Линъюнь так на тебя рассчитывает. Хорошо, очень хорошо.
Услышав это, Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Старейшина Чжуан, вы мне льстите. Мы с Фэн Линъюнем всего лишь несколько раз виделись, и я недостоин его похвалы.
Чжуан Цун махнул рукой:
— Вы виделись всего несколько раз, а он уже так на тебя рассчитывает — значит, ты и впрямь талант. Недаром старина Дэн готов был рассориться с родом Лун ради тебя. Хе-хе.
Дэн Вэнь тихо рассмеялся:
— Ладно, старина Чжуан, хватит пустых разговоров. Давайте сначала найдём место и построим телепортационную формацию. Сяо Хай, у тебя есть план? Знай: карты подземного мира у нас нет.
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет карты — не беда. Пойдём туда, где мы уже бывали. В филиал Гуйфэй секты Призрачной Тени.
Услышав это, Дэн Вэнь и остальные опешили. Затем лица Дэн Вэня и Чжуан Цуна переменились. Дэн Вэнь взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты не шутишь? В филиал Гуйфэй? Да ведь это средоточие бури. Что хорошего нас там ждёт?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не волнуйтесь, старейшина, ничего дурного не случится. Я уже видел филиал Гуйфэй. В городе, где он находится, призрачных культиваторов осталось мало, большинство — подземные человекоподобные. Когда мы в прошлый раз громили филиал Гуйфэй, всех призрачных культиваторов перебили, а человекоподобные разбежались. В ближайшее время они туда не вернутся. А это как раз наш шанс. Филиал Гуйфэй сейчас лежит в руинах, и никто не станет обращать на него внимания. Там мы и построим телепортационную формацию. Так нас какое-то время не обнаружат. А когда старейшина Лун Сян и его люди попадут в беду и решат отступать, мы направим их к филиалу Гуйфэй. Там, с нашей поддержкой, даже если они и понесут потери, они будут не слишком велики.
Услышав это, Дэн Вэнь кивнул. Он тоже счёл слова Чжао Хая разумными. Главное же — все последние предсказания Чжао Хая сбывались. Цели, которые он выбирал для атак, неизменно оказывались удачными. Именно поэтому Дэн Вэнь и согласился с ним.
Чжуан Цун тоже не возражал. Он тоже считал, что Чжао Хай прав. Чжуан Цун взглянул на Дэн Вэня:
— Старина Дэн, что скажешь?
Дэн Вэнь чуть улыбнулся:
— Поступим, как говорит Сяо Хай. Но отсюда до филиала Гуйфэй неблизко. Дорога займёт дня три. За эти три дня со стариной Сяном и его людьми может случиться всякое. Боюсь, как бы не вышло беды. А тогда люди рода Лун, не зная правды, могут свалить вину на нас. И нам станет ещё хуже.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Не тревожьтесь, старейшина Дэн. Мы сообщим старейшине Лун Сяну, чтобы он по возможности направлялся к филиалу Гуйфэй. Нам лишь бы поскорее построить телепортационную формацию — и всё будет хорошо.
Дэн Вэнь кивнул:
— Хорошо, выступаем сейчас же.
Чжуан Цун, разумеется, не стал возражать. Все развернулись и полетели в сторону филиала Гуйфэй. На сей раз разведку снова вёл Чжао Хай, но те пятеро людей рода Лун, что прежде ходили с ним, отправились с Лун Сяном, так что разведка целиком легла на плечи Чжао Хая.
К счастью, людей у них было немного, цель — малозаметная, да ещё и Чжао Хай вёл разведку, так что в пути никаких опасностей не случилось. Каждый день Чжао Хай находил место для отдыха, давая всем передохнуть, так что усталости не чувствовалось.
По пути к филиалу Гуйфэй им повстречалось несколько групп призрачных культиваторов, но Чжао Хай всякий раз замечал их заранее, и они благополучно расходились. Они заметили и другое: подземный мир и впрямь погрузился в смуту. Многие деревни подземных человекоподобных были разрушены. Призрачные культиваторы убивали их и пополняли свою духовную энергию их душами. Чжао Хай пока не мог это изменить. Но он уже придумал способ, и верил, что очень скоро подземные человекоподобные смогут избавиться от такой участи.
Разумеется, это «очень скоро» у Чжао Хая измерялось десятилетиями или веками. В конце концов, он теперь культиватор и привык к такому счёту времени.
Чжао Хай, конечно же, не мог за десять или сто лет истребить всех призрачных культиваторов. Он хотел помочь не тем, что сам перебьёт их, а тем, что позволит подземным человекоподобным стать сильнее. Только окрепнув сами, они смогут избавиться от своей участи.
Сделать подземных человекоподобных сильнее было не так уж и сложно. Чжао Хай уже с помощью пространства отыскал наилучший способ для их усиления.
(Конец главы)