Глаза Лун Сяна налились кровью. Он неотрывно смотрел на Звёздный диск, и усталость на его лице достигла предела. Командиры других сект, сидевшие вокруг него, выглядели немногим лучше: у всех серые, осунувшиеся лица, потухшие взгляды. Все смотрели на Звёздный диск, и никто не произносил ни слова.
Лишь спустя долгое время Лун Сян хрипло произнёс:
— Теперь можно с уверенностью сказать: нас окружили призрачные культиваторы. Тех, кто нас обложил, самое меньшее пятьдесят тысяч, и число их всё растёт. Пространство, где мы можем двигаться, сжимается с каждым часом. Пройдёт несколько дней — и нам негде будет развернуться. Останется только драться насмерть.
После этих слов все по-прежнему молчали, но лица стали ещё мрачнее.
Лун Сян обвёл их взглядом и негромко продолжил:
— Теперь также ясно: призрачные культиваторы ждали нас здесь с самого начала. По нашим прежним действиям они примерно вычислили наш маршрут, устроили здесь ловушку и ждали, когда мы в неё сунемся.
Услышав это, все невольно обернулись к Лэй Цзяню. Лицо Лэй Цзяня стало ещё мрачнее, но сейчас он не мог вымолвить ни слова. Возразить было нечем: Чжао Хай действительно об этом говорил, а первым, кто выступил против него, был именно Лэй Цзянь.
Лун Сян махнул рукой:
— Ладно, не смотрите на него. Смотреть бесполезно. Лучше скажите, что делать.
Все снова промолчали. Ничего путного в голову не приходило.
Они не раз думали вернуться на поверхность с помощью карманных телепортационных формаций, но быстро поняли: это невозможно. Призрачные культиваторы на сей раз не поскупились — развернули на таком огромном пространстве великую формацию сковывания, и карманные телепортационные формации отказывались работать.
Думали они и о том, чтобы построить стационарную телепортационную формацию и уйти через неё, но времени на это не было. Стационарную формацию не соорудишь в один миг — нужно время. Чтобы построить формацию, способную за раз перенести около сотни человек, требуется как минимум десять с лишним часов, да ещё при наличии мастера формаций. А среди них не было ни одного мастера формаций. Так что на формацию для сотни человек ушло бы не меньше дня или двух.
Разумеется, будь то формация на пятьдесят или даже на десять человек, времени потребовалось бы куда меньше — хватило бы и десяти с лишним часов. Но слишком маленькая формация бесполезна. Стоит её применить, как призрачные культиваторы тут же засекут их местоположение и в кратчайший срок прибудут туда. А маленькая формация не сможет перенести всех разом — оставшихся будет ещё меньше, и сопротивляться они будут ещё слабее.
Именно поэтому они и не помышляли спастись через стационарную формацию. Этот путь был тупиковым. Оставалось искать другой выход.
Но сейчас никакого выхода не виделось.
Лун Сян и сам тревожился. Он не знал, как там дела у Чжао Хая. Он прекрасно понимал: от того места, где они расстались, до филиала Гуйфэй Чжао Хаю идти не меньше трёх дней. А за эти дни все призрачные культиваторы стягивались сюда. Если они по пути наткнутся на Чжао Хая и его людей — тем несдобровать.
Вот это и тревожило Лун Сяна больше всего. Если с Чжао Хаем что-то случится, у них не останется и последней надежды.
С тех пор как Чжао Хай ушёл, прошло уже семь дней. За эти семь дней от него не пришло ни единой весточки. Как тут не тревожиться?
И тут вдруг послышался лёгкий шорох.
Все вздрогнули и напряглись. И тут земля под ногами Лун Сяна зашевелилась, и из-под неё выползло насекомое. Все опешили, переменились в лице и уже готовы были на него наброситься.
Но Лун Сян, едва увидев насекомое, просиял и громко крикнул:
— Стойте! Не трогайте! Всем не двигаться! Я знаю это насекомое!
Все опешили и непонимающе уставились на Лун Сяна. А тот неотрывно смотрел на насекомое. И точно: на его спине была прикреплена нефритовая табличка.
Лун Сян схватил табличку и направил в неё психическую силу. Разглядев содержимое, он с облегчением выдохнул и обернулся к остальным:
— Это насекомое — боевой зверь Чжао Хая. Он отлично подходит для тайных убийств. Я однажды видел такого в роду Лун, потому и отправил Чжао Хая в разведку. С такими насекомыми он ведёт разведку куда надёжнее, чем мы.
Он вздохнул:
— Чжао Хай прислал нам весть через это насекомое: прорываться в сторону филиала Гуйфэй, он встретит нас там. Там уже готова формация, способная перенести тысячу человек. Стоит нам туда пробиться — и мы сразу вернёмся.
Услышав это, все невольно просияли.
Лун Сян обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Ладно, готовьтесь, выступаем. И запомните: держитесь меня.
Все кивнули, перекликнулись, поднялись и двинулись за Лун Сяном. Сейчас в их отряде осталось чуть больше семисот человек — почти двести погибли.
Но вскоре все почувствовали неладное. Командир секты Укротителей Зверей огляделся и негромко обратился к Лун Сяну:
— Старейшина Лун, это ведь не дорога к филиалу Гуйфэй? Куда мы идём?
Лун Сян обернулся к нему и негромко произнёс:
— Сяо Хай разведал для нас маршрут. Идя по нему, мы сможем обойти большинство призрачных культиваторов.
Услышав это, старейшина секты Укротителей Зверей опешил, а затем холодно фыркнул:
— Старейшина Лун настолько доверяет Чжао Хаю? Не боитесь, что он ошибётся и мы окажемся в безвыходном положении?
Лун Сян остановился, обернулся к старейшине секты Укротителей Зверей и холодно усмехнулся:
— Если не веришь Чжао Хаю — можешь идти сам. Кто мне верит — идёт за мной; кто не верит — скатертью дорога.
Последние слова Лун Сян адресовал всем.
Услышав это, старейшина секты Укротителей Зверей побагровел. Он прекрасно понимал, в каком они положении. Уйди они от отряда — и, пожалуй, сложат головы в подземном мире. Ради собственной шкуры он не мог уйти. Слова его были сказаны лишь от досады на Чжао Хая, а не от настоящего неверия.
Увидев, что старейшина секты Укротителей Зверей замолчал, Лун Сян холодно фыркнул и пошёл вперёд. Лететь они теперь не смели — слишком заметная цель.
Они шли вперёд больше четырёх часов, и им не попался ни один призрачный культиватор. За последние дни это было редчайшим случаем. Стоило им двинуться, как в течение двух часов на них нападали призрачные культиваторы. А тут — четыре часа, и ни единого. Настоящее чудо.
И тут Лун Сян махнул рукой:
— Осторожно. Впереди линия обороны призрачных культиваторов. Там около пятисот. Обойти не выйдет — придётся прорываться. Прорвёмся как можно быстрее.
Все встрепенулись и обнажили оружие. И точно: пройдя ещё минут десять, они обнаружили следы призрачных культиваторов. Лун Сян стал ещё настороженнее. И тут впереди вдруг раздались крики.
Лун Сян вздрогнул и негромко скомандовал:
— Вперёд!
И первым ринулся в бой.
Пробежав несколько десятков метров, Лун Сян заметил призрачного культиватора, лежавшего с почерневшим лицом. Он опешил, затем всё понял и громко крикнул:
— Быстрее, все вперёд!
Остальные тоже увидели почерневшего культиватора. Хоть многие и не поняли, в чём дело, они ринулись следом.
Пробежав ещё немного, они заметили на пути ещё нескольких призрачных культиваторов. И все они были отравлены.
Затем впереди послышался грохот. Подбежав, они увидели, что более четырёхсот призрачных культиваторов яростно атакуют землю, словно под ней скрывалось что-то ужасное.
Увидев это, Лун Сян сразу всё понял. Он громко крикнул:
— Убивайте! Вперёд!
Все с криком бросились на призрачных культиваторов.
Четыреста с лишним призрачных культиваторов не могли похвастаться особой силой и не могли сдержать натиск отряда Лун Сяна. Стоило им ударить — и те дрогнули. Лун Сян не стал добивать всех. Сейчас главным было ускориться, потому он лишь рассеивал противника, а не истреблял его.
Лун Сян прекрасно понимал: они наделали столько шума, и другие призрачные культиваторы непременно узнают. Если они не уйдут быстро и их зажмут — конец.
Вскоре они вырвались из боя и пошли вперёд, ускоряясь, уже почти летя над землёй.
Возможно, атака оказалась настолько внезапной, что ошеломила призрачных культиваторов. После этого боя несколько часов им никто не преграждал путь.
Пройдя ещё около четырёх часов, они повернули и продолжили путь. До самой темноты им не попался ни один призрачный культиватор.
Но Лун Сян и его люди не смели остановиться. Забыв об усталости, они шли вперёд. Темнота была им на руку. Но Лун Сян понимал и другое: темнота выгодна и призрачным культиваторам. В отличие от них, в темноте призрачные культиваторы сражаются яростнее, а их силы от темноты слабеют. Можно сказать, ночь хоть и создаёт призрачным культиваторам неудобства, но им самим создаёт куда большие.
Зная это, они всё равно не смели остановиться. Слишком уж хотелось вырваться из окружения поскорее.
(Конец главы)