Честно говоря, на душе у Чжао Хая было немного горько.
Сейчас на помосте шёл последний бой этого великого соревнования — решающая схватка ступени Отторжения Пыли. С одной стороны выступал практик из секты Шанъюань, с другой — из секты Поклонения Мечу. В конце концов, эти два исполина и сошлись в борьбе за первое место среди ступени Отторжения Пыли.
Бой на помосте был и вправду хорош: клинковый свет, бурлящая духовная энергия. Но Чжао Хай, глядя на это, лишь горько качал головой.
Разочаровали его не приёмы, а степень их мастерства.
Оба сражались на мечах, и уровень техники был немаленьким. Но в глазах Чжао Хая их мечевое искусство едва достигло уровня большого успеха, не дотягивая даже до завершённости, а до «живого духа» было и вовсе далеко. Ему достаточно было бросить один взгляд, чтобы заметить в их приёмах несколько брешей. Это сильно охладило его интерес.
Пока двое на помосте сражались, Чжао Хай уже почти потерял интерес.
Он обнаружил, что у практиков Мира Истинного Духа есть общая болезнь: они слишком ценят совершенствование духовной энергии и слишком мало внимания уделяют оттачиванию приёмов.
По мнению Чжао Хая, духовная энергия — это как сила человека. Тренировками сила растёт; духовная энергия подобна этой силе. Но сила не равна атакующей мощи. Если выставить тяжелоатлета против легковесного боксёра, в итоге чаще проигрывает тяжелоатлет — даже если он сильнее, он может не справиться с ударами противника.
Духовная энергия — это сила, а приёмы — искусство превращения силы в атаку. Сейчас многие практики Мира Истинного Духа похожи на силачей, у которых есть мощь, но которые не умеют её полностью использовать.
Разочарование. Именно это чувство сейчас испытывал Чжао Хай.
Вскоре бой на помосте закончился. Практик секты Поклонения Мечу оказался на шаг впереди и победил в этом соревновании ступени Отторжения Пыли.
Результат секты Владыки Сабли был неплох — двое её практиков вошли в тридцать лучших на соревновании ступени Отторжения Пыли. Для секты Владыки Сабли это было очень хорошо.
После окончания соревнования наступила церемония награждения. Но эти награды были лишь символическими, ничего действительно ценного. Конечно, это было лишь для посторонних. Все, кто занял первое место, вернувшись в секту, получат другую награду от неё — вот это и было главным.
Чжао Хай кое-как поучаствовал в награждении и вернулся в пещерную обитель секты Владыки Сабли.
Сейчас в обители секты Владыки Сабли царило оживление, на лицах всех играли улыбки. Ведь это соревнование принесло секте Владыки Сабли лучший результат за последнее время. Раньше таких успехов у неё не было.
И главным героем этого успеха был Чжао Хай. Секта Владыки Сабли уже не помнила, когда в последний раз занимала первое место на великом соревновании — ни на ступени Двойника, ни на ступени Отторжения Пыли.
Впрочем, обитель — не их секта, и вскоре веселье стихло. Затем старейшина Юэ решил, что на следующий день все возвращаются в секту. И на этот раз не нужно было идти раздельно.
Ли Фэй уже поправился, даже шрама не осталось, так что мог идти вместе со всеми.
За эти дни все практики, приехавшие на соревнование, поняли одну вещь — какое место занимает Чжао Хай в сердцах практиков ступени Двойника.
Если по прибытии на гору Яндин этого ещё не замечали, то теперь это стало очевидным. Чжао Хай пользовался у них огромным авторитетом. Все практики ступени Двойника, участвовавшие в соревновании, следовали за ним. Это изрядно удивило старейшину Юэ Фэна и других старейшин.
Надо знать: практики, приехавшие на соревнование, были не слабы — это цвет секты. Если они в будущем разовьются, их положение в секте будет высоким. Их сила и талант не вызывали сомнений, по меньшей мере половина из них со временем станет старейшинами. А старейшины представляют собой определённую силу в секте.
И вот Чжао Хай стал их лидером. То есть, если так пойдёт и дальше, его положение в секте будет очень высоким. Конечно, при условии, что его сила достигнет нужного уровня.
Впрочем, за будущее Чжао Хая в секте Владыки Сабли не беспокоились. У него был высочайший талант, лучшие наставники, и он был богат. Было бы странно, если бы он не преуспел. Иными словами, сейчас у Чжао Хая уже была своя команда.
Хотя многие практики секты Владыки Сабли ещё не думали об этом, Юэ Фэн уже это заметил. Честно говоря, Юэ Фэн был сильно удивлён. Он не знал, делает ли Чжао Хай это намеренно или нет — если намеренно, то он страшен; если нет, то это ещё ничего.
Отдохнув в обители день, Юэ Фэн повёл Чжао Хая и остальных обратно в секту. На этот раз они использовали телепортационную формацию и прямо вернулись в секту.
Вспышка белого света — и Чжао Хай с остальными оказались на телепортационной площади секты Владыки Сабли. На площади собралось немало встречающих, пришли и несколько влиятельных старейшин. Среди них были и старейшины Инь и Ян, но они стояли на краю толпы, выглядя несколько одиноко.
Это было не только потому, что они держались скромно и не желали общаться; главное — другие не хотели с ними связываться, боясь влияния их убийственной ауры.
Чжао Хай хоть и понимал поведение тех практиков, но лицо его всё равно помрачнело. Ради всей секты Владыки Сабли старейшины Инь и Ян отчаянно сражались с практиками других сект и в конце концов обрели такую убийственную ауру, что даже учеников не могли набрать. А в секте Владыки Сабли они хоть и получили положение, но стали объектом страха для других практиков. Это было слишком несправедливо по отношению к ним.
Чжао Хай кивнул остальным и подошёл к старейшинам Инь и Ян, отвесил им глубокий поклон:
— Приветствую наставников. Ученик вас не подвёл.
Старейшина Инь взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо, очень хорошо. На этот раз ты отлично справился. Конечно, я не о соревновании — победить там для тебя нормально. Я о том, что ты благополучно доставил этих малышей ступени Двойника на гору Яндин. С этим ты справился прекрасно.
Чжао Хай улыбнулся:
— Главное, не подвёл наставников. Учитель, вернувшись, ученик собирается уйти в затворничество и всеми силами штурмовать ступень Слияния Душ.
Старейшина Инь, конечно, понял, что это значит. Хотя Инь и Ян не знали, сколько у Чжао Хая двойников, они знали, что у него их как минимум два. Потому старейшина Ян помрачнел:
— Ты готов?
Такая серьёзность Инь и Ян была не напрасна. Во всём Мире Истинного Духа ни у кого не было больше одного двойника, а у Чжао Хая — минимум два. Такого ещё не бывало. Потому они и волновались.
Чжао Хай кивнул:
— Да, готов.
Услышав это, Инь и Ян кивнули. Они хорошо знали характер Чжао Хая — он не станет говорить попусту, если не уверен. Раз говорит «готов», значит, действительно готов.
Тут подошёл Юэ Фэн. На этот раз Чжао Хай был главным героем, и Юэ Фэн был о нём высокого мнения. К Инь и Ян он тоже относился хорошо. Хотя формально они были его младшими, он не смел ими пренебрегать — из-за их силы и заслуг перед сектой.
Обменявшись приветствиями, Юэ Фэн с улыбкой сказал Инь и Ян:
— Инь, Ян, вы воспитали для секты хорошего ученика.
Инь и Ян слегка улыбнулись. Ян сказал:
— Благодарю, старший брат Юэ. Что до награждения, Сяо Хай в нём участвовать не будет — он готовится к затворничеству, так что мы пойдём.
Услышав это, Юэ Фэн опешил:
— Что с Сяо Хаем? Ранен?
Инь улыбнулся:
— Нет, он собирается штурмовать ступень Слияния Душ. Не беспокойтесь, старший брат.
Юэ Фэн с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Награду секта пришлёт на пик Юаньюэ.
Ян улыбнулся:
— Хорошо, тогда мы пойдём.
Инь и Ян сказали так потому, что прекрасно знали: Чжао Хай не любит такие церемонии. Потому они взяли это на себя.
Втроём они вернулись на пик Юаньюэ через телепортационную формацию. Войдя в гостиную и сев, Мэг и остальные тотчас подали чай. Хотя им тоже хотелось поговорить с Чжао Хаем, они понимали, что у него есть дела, потому, как обычно, подали чай и удалились.
Инь и Ян тоже знали, что Чжао Хаю нужно поговорить с Лаурой и остальными, потому не стали его задерживать, лишь расспросили о пути.
На самом деле они кое-что знали о том, что случилось в пути. Чжао Хай уже рассказывал Юэ Фэну, а поскольку там были замешаны призрачные культиваторы, Юэ Фэн доложил в секту, так что Инь и Ян знали. Но они всё равно хотели услышать от Чжао Хая.
Чжао Хай рассказал им о пути. Выслушав, они кивнули:
— Всё сделано хорошо. Но впредь будь осторожнее. Теперь у тебя появился ещё один враг — секта Божественного Механизма. У неё не только арбалеты, но и множество других механизмов. Будь осторожен.
Чжао Хай улыбнулся:
— На этот раз я добыл несколько арбалетов Божественного Механизма. Мы можем их изучить, а потом раздать внешним ученикам секты, чтобы у них была защита.
Инь и Ян горько усмехнулись:
— Это не так просто. Процесс изготовления арбалетов Божественного Механизма строго засекречен, особенно несколько ключевых формаций. Без них арбалет бесполезен. А что это за формации, до сих пор никто не знает. Многие пытались исследовать, и арбалеты попадали наружу, но безуспешно. К тому же у них есть способность к самоуничтожению — стоит коснуться ключевых формаций, и арбалет взорвётся. Так что не стоит.
(Конец главы)