В небе изредка проносились птицы, а на земле вилась лишь одна извилистая, труднопроходимая тропа.
Секта Владыки Сабли не стала прокладывать дорогу от горы Диле к горе Улун, а кое-где даже нарочно её разрушила. Так, если звери с горы Улун вздумают напасть на гору Диле, неровный путь замедлит их, и у горы Диле будет больше времени на подготовку.
Чжао Хай не знал, чем руководствовалась секта, но сам прошёл через многие битвы и хорошо понимал такие уловки. Потому не роптал, а лишь осторожно продвигался вперёд.
Сейчас он был в воинском одеянии, а не в халате. Халат в лесу только мешает, а воинское одеяние куда удобнее.
Впрочем, саблю он не обнажал — просто шёл в воинском одеянии, настороженно глядя по сторонам. Гора Диле хоть и недалеко от горы Улун, но дорога трудная, и Чжао Хай шёл небыстро.
Он одолел лишь половину пути.
И вот, пока он осторожно крался, послышался лёгкий шорох. Чжао Хай ощутил, как в затылок ему ударил злой ветер. Он резко развернулся — в руке уже был длинный клинок. Он рубанул туда, откуда шёл звук, и всё его тело завертелось, словно волчок.
Дзинь!
Клинок Чжао Хая отразил то, что летело ему в затылок. И тут он разглядел нападавшего — это был скорпион. Только что в него ударило именно его жало.
Скорпион выглядел как камень. Тело покрывала каменная броня, и только что он сидел на камне у дороги, ничем не отличаясь от обычного валуна. Чжао Хай на миг потерял бдительность и не заметил его.
Чжао Хай встал на камень, держа саблю обеими руками, и уставился на скорпиона.
Этого скорпиона он знал. В Павильоне разных дел он купил нефритовую табличку о демонических зверях, и там упоминался этот вид — каменный скорпион.
Название простое, но этих скорпионов зовут «убийцами в камне».
У каменного скорпиона есть и другое прозвище — «живой камень». Поверхность их тела окаменела и обладает мощной защитой. Главное же — их каменное тело экранирует психическую силу. То есть обнаружить их с помощью психической силы невозможно.
Именно поэтому Чжао Хай и не заметил скорпиона.
В Мире Истинного Духа Чжао Хай уже редко использовал иглу Люиня для разведки. Здесь слишком много мастеров. Даже те, кто не умеет летать, на ступени Отторжения пыли достигают состояния «ни одна пылинка не может упасть». Даже если он уменьшит пылинки Люиня до предела, их могут заметить. А тогда будет только хуже.
Потому Чжао Хай теперь почти не использовал пылинки Люиня для разведки.
Возможно, он не замечал, что после попадания в Мир Истинного Духа пространство стало помогать ему меньше, чем прежде. Но в других отношениях его помощь даже возросла. Странное и противоречивое сочетание.
Теперь пространство помогало Чжао Хаю совершенствоваться, постигать многое, сражаться, заниматься кузнечным делом и алхимией. Всё это было крайне важно.
Но в разведке помощь пространства сильно уменьшилась. Ничего не поделаешь — здешние культиваторы слишком сильны. Если они обнаружат пылинки Люиня, то могут проследить их и найти Чжао Хая. А тогда неприятностей станет ещё больше.
Потому Чжао Хай и не решался использовать пылинки Люиня для разведки.
Хотя в этом отношении помощь пространства уменьшилась, Чжао Хай не ощущал неудобства. С его нынешней силой, даже без иглы Люиня, стоило лишь быть осторожным — и ничего не случится.
Чжао Хай стоял напротив каменного скорпиона.
Скорпион шевелил двумя большими клешнями, хвост тоже двигался. Пара тёмно-зелёных глаз пристально смотрела на Чжао Хая.
Удар Чжао Хая уже показал: защита скорпиона необычайно крепка. И сила его тоже немала. Только что он вложил в удар силу вращения, но лишь отразил атаку, не ранив скорпиона. Видно, насколько крепка его защита.
Чжао Хай смотрел на огромного скорпиона, но краем сознания следил за округой.
Он знал: каменные скорпионы не охотятся в одиночку. Они живут стаями и охотятся группой. То, что сейчас появился только один, ненормально. Рядом наверняка есть ещё.
«З-з-з...»
Пока Чжао Хай размышлял, скорпион перед ним вдруг застрекотал. Звук был отвратительный.
Лицо Чжао Хая переменилось. Он холодно фыркнул, и танский меч в его руке превратился в огромный гуань дао.
Гуань дао — тяжёлое оружие. Чжао Хай отказался от танского меча и взял гуань дао главным образом потому, что защита скорпиона слишком крепка — танским мечом её не пробить. Потому и нужно тяжёлое оружие.
С гуань дао в руке Чжао Хай ринулся на скорпиона.
Хоть он и не учился владеть гуань дао в Мире Истинного Духа, это не значит, что он им не владеет.
Не стоит забывать: в пространстве Чжао Хай купил несколько фонов, связанных с Землёй. И там он нашёл не только буддийские и даосские тексты, но и множество руководств по боевым искусствам. Среди них было и руководство по гуань дао, включая даже «Технику сабли Весны и Осени» самого Гуань Эра.
Правда, прежде Чжао Хай не придавал большого значения земным руководствам. Тогда он был в мире культивации, и тамошние методы боя совсем не походили на земные. Земные приёмы можно было лишь перенимать, но не использовать в бою.
Но в Мире Истинного Духа всё иначе.
Здешние условия отличаются от мира культивации. Хоть здесь тоже можно использовать формации, но основная ставка — на ближний бой. Потому земные боевые искусства обрели применение.
Изучая в последнее время техники, Чжао Хай как следует отработал и руководства, добытые на Земле.
Он также обнаружил: сила мысли, заключённая в тех руководствах, такая же, как у других вещей. Чем выше уровень техники, тем быстрее её сила мысли.
Среди всех освоенных Чжао Хаем техник самая быстрая сила мысли — у «Искусства десяти тысяч превращений звёзд Инь-Ян», затем у «Метода восемнадцати архатов», затем у остальных.
А земные техники по силе мысли занимали средне-высокое положение — чуть уступали «Методу восемнадцати архатов», но превосходили некоторые другие техники Чжао Хая.
Это открытие поразило Чжао Хая.
Он прекрасно знал, в каком состоянии находились боевые искусства на Земле в момент его перемещения. Лучше всего это описывает слово «эпоха конца дхармы».
И в таких условиях земные боевые искусства оказались куда сильнее некоторых техник мира культивации. Это было поистине неожиданно.
Именно поэтому Чжао Хай так старательно изучал земные техники.
Теперь он владел всеми восемнадцатью видами оружия и не забрасывал кулачные и ножные техники.
Потому гуань дао в его руке не чувствовалось чужим. В нём появилась несокрушимая властность — словно он был Богом Боевых Искусств, единственным оставшимся в мире.
Скорпион, похоже, тоже ощутил его ауру. По звериному чутью он почувствовал опасность.
Но не отступил. Его сородичи вот-вот придут. Он не мог упустить такую добычу.
Гуань дао Чжао Хая пошёл в ход.
Скорпион медленно отступал. Но, отступая, он не переставал атаковать клешнями. Хвост его подрагивал.
Хоть он и не наносил удара сразу, Чжао Хай понимал: стоит ему допустить хоть малейшую брешь — и жало скорпиона нанесёт смертельный удар.
Жало каменного скорпиона славится в Мире Истинного Духа.
Оно не только гибкое, но и содержит сильный яд. Яд этот особый — окаменяющий.
Попав в тело, он быстро превращает его в камень. Человек не может двигаться, и скорпион съедает его. Этот яд известен в Мире Истинного Духа: все культиваторы ниже ступени Отторжения пыли, получив его, почти обречены. Яд не только делает тело твёрдым, но и останавливает сердце. Спастись могут лишь мастера ступени Мгновенного перемещения.
Но славится этот яд не только смертоносностью. У него есть и другое применение — отверждение.
Он обладает сильным отверждающим эффектом. Не только на людей, но и на другие материалы. Для кузнецов и алхимиков он крайне важен.
Потому яд каменного скорпиона в Мире Истинного Духа очень ценен.
Но это не истребило скорпионов. Напротив, их род процветает. Каждый год от их жал гибнут тысячи культиваторов.
Секрет в их особенности: каменная кожа экранирует психическую силу. Обычные культиваторы их не замечают и становятся жертвами.
А сильные культиваторы не хотят связываться с каменными скорпионами — защита крепка, сила велика, живут стаями. У сильных есть много способов заработать, незачем возиться со скорпионами.
Потому положение каменных скорпионов в Мире Истинного Духа особое: сильным они неинтересны, слабым не по зубам. Оттого им и живётся привольно.
Чжао Хай понимал: этот скорпион ждёт подмогу.
Он не смел недооценивать здешних зверей. Они умны, куда умнее, чем он думал. Чжао Хай обычно относился к ним как к культиваторам.
Вот и сейчас, увидев, что скорпион отступает, Чжао Хай не сбавил натиск, а наоборот, ускорил атаки.
Гуань дао в его руке образовал гору клинков и обрушился на скорпиона.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Раздался грохот. Гуань дао высекал искры из каменной кожи скорпиона, оставляя на ней борозды.
Скорпион явно взвыл от боли и застрекотал.
И тут Чжао Хай услышал редкий шелест. Он понял — подмога пришла. И немалая.
Лицо Чжао Хая переменилось. Он взревел:
— Великая справедливость Весны и Осени!
Это был один из смертоносных приёмов «Техники сабли Весны и Осени». Удар, исполненный решимости без возврата.
Дзинь — хруп!
Чжао Хай отбил одну клешню скорпиона и рубанул его по голове, расколов её пополам.
Скорпион дёрнулся и замер.
Чжао Хай взмахнул рукой и убрал его в пространство.
Тут его окружили ещё десятка полтора каменных скорпионов.
Чжао Хай оглядел их. Были большие и малые. Самый крупный — длиной больше пяти метров, с синей каменной кожей, сразу видно — опасен. Самый маленький — меньше метра, со светлой кожей, явно детёныш.
Чжао Хай холодно фыркнул и взревел:
— Убью!
Он вскинул гуань дао и первым пошёл в атаку.
Скорпионы, увидев, что он убрал предыдущего, поняли: тот мёртв. Это их разъярило. С визгом они ринулись на Чжао Хая.
Чжао Хай хорошо изучил технику передвижения и не боялся группового боя. В окружении полутора десятков скорпионов он не только не испугался, но и, пользуясь ловкостью, вступил в открытый бой, атакуя мощно.
Сдерживая нескольких крупных скорпионов, он улучил момент и металлической сетью, созданной из Люиня, затянул в пространство нескольких мелких.
Это привело крупных в ярость. Они бросились на него, не жалея себя, и Чжао Хаю стало труднее.
Бой длился больше трёх часов, и лишь тогда Чжао Хай разделался с крупными скорпионами.
Но он не убил всех. Убил около пяти, остальных загнал в пространство.
Разобравшись с ними, Чжао Хай выдохнул.
Скорпионы были действительно трудными противниками. Сила их атак велика. Не будь у Чжао Хая особой техники, он не выдержал бы такого долгого боя.
Ведь это Мир Истинного Духа, а не мир культивации. Концентрация духовной энергии у Чжао Хая куда ниже. Справиться со скорпионами оказалось тяжело.
(Конец главы)