Секта Божественного Механизма — весьма необычная секта. Она издавна славится изготовлением всевозможных механических скрытых оружий; её скрытое оружие обладает большой мощью и удобно в использовании, и во всём Мире Истинного Духа оно пользуется немалой известностью.
Но некоторые считают, что скрытое оружие секты Божественного Механизма не так уж хорошо. Ибо хотя мощность его велика, из-за самой этой мощности при изготовлении невозможно сделать его слишком маленьким — такова давняя теория секты Божественного Механизма. Из-за этой теории скрытое оружие секты Божественного Механизма всегда довольно крупное. А крупный размер означает плохую скрытность; плохая скрытность — значит, его нельзя называть скрытым оружием, а следует называть магическим инструментом.
Это мнение также широко распространено в Мире Истинного Духа, и первыми его высказали именно в секте Владыки Сабли. Потому отношения между сектой Владыки Сабли и сектой Божественного Механизма нехорошие, и секта Божественного Механизма даже постоянно ищет с сектой Владыки Сабли ссоры.
А «Гром ладони», который сейчас использовали люди секты Божественного Механизма, было весьма особым оружием. Это оружие с помощью магической формации запечатывало Небесный гром в круглой бусине; при использовании достаточно было бросить «Гром ладони», и стоило ему столкнуться с чем-либо, как печатающая формация внутри разрушалась, Небесный гром высвобождался, и мощь была немалая.
Но у этого «Грома ладони» был и недостаток: если его поразить заранее, он взрывался раньше времени и вообще не мог никого ранить.
Впрочем, «Гром ладони» применяли не поодиночке. При одиночном применении мощь, возможно, была невелика, потому что в секте Владыки Сабли даже практик ступени Нового Рождения мог выпускать сабельную или мечевую ци; стоило выпустить сабельную ци — и «Гром ладони» детонировал, а мощь его была ограниченной.
Но как только «Гром ладони» применяли вместе с другим скрытым оружием, он давал неожиданный эффект. Сейчас практики секты Владыки Сабли как раз столкнулись с такой бедой: им приходилось одновременно отражать атаки арбалетных болтов и сдерживать «Гром ладони», и из-за этого мощь «Грома ладони» сразу возрастала в несколько раз.
Хотя Чжао Хай и предупредил практиков секты Владыки Сабли, чтобы они выпускали сабельную ци для атаки на «Гром ладони», но тех «Громов ладони» было выпущено слишком много, и они никак не могли их сдержать. Многие «Громы ладони» взорвались прямо среди практиков секты Владыки Сабли.
Вспыхнул ослепительный громовой свет, и практики секты Божественного Механизма невольно зажмурились. Когда они снова открыли глаза, то обнаружили, что все практики секты Владыки Сабли, кроме одного Чжао Хая, лежат на земле.
Предводитель практиков секты Божественного Механизма взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, ты всё ещё собираешься сопротивляться? Сдавайся, у тебя нет шансов.
Чжао Хай, с налившимися кровью глазами, взглянул на практика секты Божественного Механизма и яростно крикнул:
— Подлые мерзавцы! Что вы умеете, кроме как ранить людей из-за угла? Если есть смелость — сразись со мной по-настоящему, с оружием в руках!
Тут у уголка его рта выступила струйка крови — очевидно, он был ранен.
Такое практики секты Божественного Механизма слышали слишком часто. Многие убитые ими перед смертью говорили подобное. Но для них эти слова были не оскорблением, а похвалой.
Однако на этот раз предводитель практиков секты Божественного Механизма, глядя на Чжао Хая, громко расхохотался:
— Чжао Хай, ты слишком наивен. Но раз уж ты так наивен, я могу исполнить твоё желание — дам тебе один честный шанс. Сейчас мы все не будем использовать скрытое оружие и честно сразимся с тобой. Как тебе?
Чжао Хай взглянул на предводителя и яростно выругался:
— Подлый мерзавец, чтоб ты сдох!
Чжао Хай ругался потому, что тот вовсе не собирался давать ему честный поединок. Он сказал «мы все не будем использовать скрытое оружие», а не «я один» — то есть они собирались окружить Чжао Хая.
Практик секты Божественного Механизма расхохотался:
— Я даю тебе такой шанс, а ты всё равно меня ругаешь. Чжао Хай, ты и вправду ненасытен. Но ничего, я всё равно дам тебе этот шанс. Братья, уберите скрытое оружие, дадим ему честный бой.
Практики секты Божественного Механизма дружно откликнулись, убрали скрытое оружие, достали своё оружие и стали окружать Чжао Хая. Оружие у них было самое разное — в этом тоже была особенность секты Божественного Механизма. Они не заставляли учеников использовать какое-то определённое оружие: выбирай, что хочешь; секта Божественного Механизма всё равно славилась не силой оружия.
Видя, что сорок человек разом бросаются на него, Чжао Хай помрачнел ещё больше. Одновременно он выпустил двойника, и человек с двойником одновременно развернули оборонительную технику сабли, надёжно укрыв себя.
Но такое поведение Чжао Хая лишь сильнее раззадорило практиков секты Божественного Механизма. По их мнению, Чжао Хай был на последнем издыхании: стоит окружить его и атаковать ещё немного — и он непременно умрёт. Потому все они с воодушевлением набросились на Чжао Хая, но не заметили, что лежавшие на земле практики секты Владыки Сабли, казавшиеся мёртвыми, крепко сжимают в руках свои сабли.
Поначалу практики секты Божественного Механизма остерегались, не готовит ли Чжао Хай какую-нибудь уловку. Но вскоре обнаружили, что нет. Чжао Хай, казалось, целиком сосредоточился на обороне и не применял никаких техник; к тому же он выплюнул кровь — очевидно, рана стала тяжелее.
Практики секты Божественного Механизма ещё больше воодушевились. Теперь они чувствовали себя кошкой, играющей с мышью. Стоит наиграться вдоволь — и можно в любой миг убить мышь.
Они окружили Чжао Хая и атаковали больше десяти минут, но так и не смогли пробить его оборону. Впрочем, по их мнению, стоило приналечь ещё немного — и оборона Чжао Хая падёт, ведь она уже шаталась.
И в этот миг Чжао Хай внезапно рявкнул:
— За дело!
Едва голос Чжао Хая смолк, как лежавшие на земле практики секты Владыки Сабли внезапно вскочили, одновременно выпустили своих двойников и ринулись на практиков секты Божественного Механизма.
Практики секты Божественного Механизма совершенно не успели среагировать. К тому же ближний бой и без того не был их сильной стороной, и реакция у них была куда медленнее, чем у обычных воинов ближнего боя. Потому в первую же стычку было убито больше тридцати человек; уцелели лишь несколько, стоявших ближе всех к Чжао Хаю.
Одновременно с гибелью тех практиков секты Божественного Механизма развернулась и атака Чжао Хая. Его техника сабли расширилась и замкнула в круг нескольких практиков секты Божественного Механизма, что были к нему ближе всех. К тому времени остальные практики секты Божественного Механизма уже были убиты.
Практики секты Божественного Механизма запаниковали. Теперь даже идиоту было ясно, что Чжао Хай их обманул. Несколько уцелевших практиков секты Божественного Механизма с ненавистью смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них и расхохотался:
— Малые, играть со мной в такие игры вам ещё рано. Чтобы разыграть этот спектакль, мы потратили немало сил. Умрите.
С этими словами техника сабли Чжао Хая стала ещё быстрее. У тех нескольких практиков секты Божественного Механизма не было времени достать скрытое оружие. На этот раз Чжао Хай не щадил их: техника сабли развернулась полностью, не давая противнику ни мгновения передышки.
А остальные практики секты Владыки Сабли просто стояли в стороне и смотрели. Теперь они полностью прониклись доверием к Чжао Хаю — ведь тем, что они так чисто уничтожили противника, они были обязаны именно ему. Чжао Хай ещё когда узнал, что кто-то собирается с ними разобраться, начал придумывать, как быть. Он многое рассчитал. В прошлый раз, когда люди секты Владык Меча атаковали его дождём стрел с талисманами, Чжао Хай подумал, что в Мире Истинного Духа их могут атаковать таким примитивным оружием, потому заранее подготовился и даже заранее распорядился, чтобы люди были готовы и знали, как реагировать на такую атаку дождём стрел.
Когда практики секты Божественного Механизма напали, те вовсе не спали. Растерянный вид тоже был наигран. Потому они и притворялись мёртвыми. И лишь когда внимание людей секты Божественного Механизма сосредоточилось на Чжао Хае, практики секты Владыки Сабли вскочили и нанесли самый смертоносный удар.
Теперь практики секты Божественного Механизма не могли убежать. Стоило технике сабли Чжао Хая развернуться — и она становилась по-настоящему страшной. Одновременно он дал практикам секты Владыки Сабли увидеть, насколько страшна его техника сабли.
Те практики секты Владыки Сабли прежде не знали истинной силы Чжао Хая. Они лишь слышали о его славе. Слава Чжао Хая в секте Владыки Сабли была велика, но многие не видели, как он сражается. Теперь же им наконец выпал случай увидеть его вблизи.
И это же дало им понять, насколько страшен Чжао Хай. Его техника сабли была куда сильнее, чем они могли представить. Практики секты Божественного Механизма были не слабы; двое из них даже достигли ступени Слияния Душ, но всё равно оставались лишь в положении избиваемых и не могли получить никакого преимущества над Чжао Хаем.
С течением времени те несколько практиков секты Божественного Механизма оказывались всё в большей опасности. Прошло ещё около десяти минут, и Чжао Хай наконец улучил брешь — несколькими ударами зарубил их.
Зарубив тех нескольких, Чжао Хай взмахнул рукой и убрал всех практиков секты Божественного Механизма в пространство. Затем огляделся и негромко произнёс:
— Немедленно уходим, здесь небезопасно. В этом лесу непременно есть демонические звери; если те типы нас задержат, будет много хлопот.
С этими словами Чжао Хай выпустил магических коней, все вскочили на них и быстро покинули лес.
На ходу Чжао Хай негромко сказал:
— Теперь мы убили людей секты Божественного Механизма; когда позже придётся проходить через их земли, неприятностей не избежать. Впредь будьте ещё осторожнее.
Все кивнули. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— На этот раз секта Божественного Механизма немного нарушила правила: среди тех, кого они послали с нами разобраться, оказались люди ступени Слияния Душ. Похоже, впредь они тоже не станут особенно соблюдать правила. Нам надо быть ещё осторожнее — этот путь не будет спокойным.
Один практик рядом холодно фыркнул:
— Эти типы из секты Божественного Механизма в последние годы становятся всё наглее. Они думают, что раз наша секта Владыки Сабли столько лет с ними не разбирается, значит, мы их боимся. Хм, как же они ошибаются. Не разделяй нас с ними секта Гуйюань, мы давно бы с ними разобрались. Сейчас они становятся всё наглее.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Они не посмеют зайти слишком далеко. Если бы они и вправду перешли границу, секта давно бы с ними разобралась. Думаете, секта стала бы их терпеть до сих пор?
Те несколько практиков холодно фыркнули и ничего не сказали. Они знали, что Чжао Хай прав, но всё равно чувствовали себя уязвлёнными. Сейчас они ждали, когда противник нанесёт удар, а сами могли лишь обороняться — это чувство было очень неприятным.
Чжао Хай негромко произнёс:
— На этот раз нам предстоит пройти через земли пяти сект, и две из них — секта Божественного Механизма и секта Линьцзян — в плохих отношениях с нашей сектой Владыки Сабли. В секте давно предполагали, что они могут на нас напасть. А то, что секта отправила нас одних, означает, что она хочет использовать это дело как возможность для испытания. Потому, пока секта Божественного Механизма не зайдёт слишком далеко, секта, вероятно, не станет вмешиваться. Так что нам надо быть осторожными. Если только секта Божественного Механизма не пошлёт против нас мастеров ступени Мгновенного перемещения, думаю, секта не будет нами заниматься — всё придётся делать самим.
Услышав это, лица всех изменились. Эти люди все были практиками ступени Двойника. Если противник и вправду пошлёт против них практиков ступени Слияния Душ и ступени Отторжения Пыли, им будет грозить опасность.
Разумеется, Чжао Хай, возможно, не окажется в опасности — ведь раньше он один сражался с мастером ступени Мгновенного перемещения. Но они — нет. Они были обычными практиками ступени Двойника в секте. Даже если среди практиков ступени Двойника они сильны, при встрече с практиком ступени Слияния Душ или Отторжения Пыли им, боюсь, будет грозить опасность.
Чжао Хай, увидев их лица, слегка улыбнулся:
— Братья, кто мы? Мы практики. Само совершенствование практика идёт наперекор Небу. Если у нас нет смелости бороться с Небом, с Землёй и с людьми, то зачем нам совершенствоваться? В этот раз я мог бы с помощью летающих демонических зверей добраться прямо до горы Яндин, но не сделал этого. Потому что я тоже хочу использовать это дело как испытание. Только пройдя такое испытание, мы сможем по-настоящему вырасти и сделать ещё шаг к Великому Пути.
Слова Чжао Хая заставили тех практиков задуматься. Только сейчас они вспомнили: Чжао Хай ведь вознёсся из низшего мира. Будь Чжао Хай действительно труслив, он не смог бы дойти до сегодняшнего дня. От этой мысли их взгляды на Чжао Хая изменились.
В Мире Истинного Духа местные практики не смотрели свысока на тех, кто вознёсся из низшего мира. Напротив, они восхищались такими людьми. Ведь те прошли бесчисленные трудности, прежде чем добраться до Мира Истинного Духа. Какой бы ни была их нынешняя сила, они заслуживали уважения.
Чжао Хай почувствовал их взгляды. Он обернулся, взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Братья, вперёд. Великий Путь впереди. Шагнёшь вперёд — и, возможно, выйдешь на этот Великий Путь; отступишь — и навсегда от него удалишься. Вступив на Великий Путь, мы можем не добиться успеха; но отступив, мы обречены на неудачу. У нас, совершенствующихся, нет пути назад. Вперёд!
— Вперёд! — дружно закричали все вслед за Чжао Хаем. В этот миг их кровь кипела!
(Конец главы)