Глава секты как раз и мучился над этим. Полмесяца прошло, и секта Владыки Сабли внешне казалась спокойной, но глава секты знал: это лишь затишье перед бурей. Секта Владыки Сабли никогда ещё не была в таком униженном положении. Если не дать выплеснуться этому огню, что копится внутри секты, он может обратиться против неё самой и выжечь её дотла.
Но главная трудность была в том, что, пока они не найдут способа одолеть вражеские формации сковывания, им оставалось лишь вести с призрачными культиваторами затяжную войну на истощение. А тогда потери секты Владыки Сабли станут только больше.
И тут за дверьми Зала Разрубающего Небо вдруг раздался голос:
— Докладываю главе секты: старейшина Чжэнь и Чжао Хай просят позволения войти.
Услышав это, глава секты сначала опешил, а затем обрадовался и тут же произнёс:
— Прошу скорее!
С этими словами он поднялся и неотрывно уставился на двери зала.
Вскоре двери отворились снаружи, и вошли двое — старейшина Чжэнь и Чжао Хай. Глава секты с надеждой взглянул на них:
— Старина Чжэнь, ну как? Формация для обхода сковывания готова?
Старейшина Чжэнь покачал головой:
— Нет. Формация для обхода сковывания ещё не готова.
Услышав это, глава секты испытал разочарование, но тут же спросил:
— Тогда зачем вы пришли? Вам что-нибудь нужно? Не беспокойтесь, я сейчас же велю всё подготовить.
Старейшина Чжэнь чуть улыбнулся:
— Хоть мы и не разработали формацию для обхода сковывания, зато создали барьерную формацию. С её помощью телепортационные формации внутри неё могут работать нормально.
Услышав это, глава секты опешил, а затем радостно воскликнул:
— Правда?
Старейшина Чжэнь тихо рассмеялся:
— Разумеется, правда. Мы пришли просить главу секты отдать приказ: пусть секта в кратчайший срок изготовит такие барьерные формации. Как только они будут готовы — настанет время контратаки.
Глава секты радостно расхохотался:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Этот приказ я отдам немедленно, не беспокойтесь.
С этими словами он тут же крикнул:
— Эй, кто там, быстро позовите старейшину палаты инструментов!
За дверьми тут же кто-то откликнулся и убежал.
Тогда глава секты обернулся к старейшине Чжэню и Чжао Хаю:
— Старина Чжэнь, как вам удалось так быстро разработать формацию? Я думал, на это уйдут дни.
Старейшина Чжэнь горько усмехнулся:
— Тут всё благодаря Сяо Хаю. Не будь его, мы бы ни за что не создали барьерную формацию в такой короткий срок.
И он рассказал главе секты, каким было их первоначальное направление исследования, как потом они его сменили и как добились успеха с первого раза.
Выслушав старейшину Чжэня, глава секты несколько раз переменился в лице, а затем с облегчением выдохнул:
— И впрямь, не будь Сяо Хая, неизвестно, когда бы эта формация была готова.
Чжао Хай улыбнулся:
— Глава секты, вы мне льстите. Без всех вас даже самые хорошие мои слова ничего бы не дали.
Глава секты кивнул и негромко произнёс:
— Сяо Хай, не волнуйся. Секта Владыки Сабли не обделит никого, кто перед ней отличился. Ступайте готовиться: как только формации будут готовы, мы покажем этим демоническим отродьям, на что мы способны.
Оба откликнулись и ушли.
В последующие дни Чжао Хай отдыхал во Дворе №52. Дети рода Лун, жившие там, отлично освоились: целыми днями носились с Цю Те, а то и лазили в подземелья за едой да ловили насекомых — радости их не было предела.
Впрочем, и об учёбе они не забывали. Цю Те был образцовым фанатиком культивации, и с таким заводилой дети просто не могли лениться.
Вернувшись во Двор №52, Чжао Хай не стал нарочно опекать детей. По его мнению, любовь к играм — природное свойство ребёнка. Лишить детей этого свойства — самое жестокое, что можно с ними сделать.
Прошло ещё пять дней, и наконец из секты Владыки Сабли пришла весть: барьерные формации готовы, можно выступать. Едва эта новость разнеслась, как вся секта Владыки Сабли вскипела. Прежде секта не давала им действовать, и многие роптали. А о том, что барьерные формации созданы, секта Владыки Сабли до поры до времени строго молчала. Они знали: их секта не может быть на сто процентов чистой. Узнай призрачные культиваторы о создании барьерных формаций, они могли бы подготовиться, и тогда справиться с ними стало бы труднее.
Потому лишь после того, как барьерные формации были готовы, секта Владыки Сабли объявила об этом и начала выступать, чтобы вернуть несколько филиалов близ главного зала.
Секта Владыки Сабли действовала стремительно, не давая призрачным культиваторам времени на реакцию. Когда те узнали о выступлении, секта Владыки Сабли уже стояла у их дверей, и у них не было даже шанса оказать сопротивление.
Этот мощный удар секты Владыки Сабли потряс не только призрачных культиваторов, но и весь Мир Истинного Духа. Прежде, когда секта Владыки Сабли стянула все внешние филиалы в главный зал, другие великие секты Мира Истинного Духа смеялись над ней, считая, что она слишком труслива и позорно отступила в такой момент.
Даже призрачные культиваторы насмехались над сектой Владыки Сабли, говоря, что у неё нет смелости. Не будь главный зал столь крепок, они, пожалуй, пошли бы на штурм.
Но этот мощный удар секты Владыки Сабли дал понять и призрачным культиваторам, и всему Миру Истинного Духа: секта Владыки Сабли не слаба — она просто ждала своего часа.
Вернув несколько опорных пунктов близ главного зала, секта Владыки Сабли тут же двинула войска к более дальним. На сей раз секта Владыки Сабли была полна решимости проучить призрачных культиваторов, потому и действовала жёстко. Всех призрачных культиваторов, не успевших сбежать, перебили до единого.
В этой операции участвовал и Чжао Хай. Перед выступлением он сказал главе секты: от всех прежних заслуг перед сектой он отказывается, у него лишь одна просьба — тела убитых призрачных культиваторов передать ему.
Услышав это, глава секты сразу понял, что задумал Чжао Хай. Ведь Чжао Хай славился умением использовать призрачных культиваторов по всему Миру Истинного Духа. Потому глава секты сразу согласился.
Во все возвращённые филиалы установили барьерные формации, а затем — формации сковывания. Так вся территория секты Владыки Сабли стала зоной, где карманные телепортационные формации почти не работали. Призрачные культиваторы могли бежать — но только на своих двоих; воспользоваться карманной формацией — уж нет.
Прежде призрачные культиваторы нападали на филиалы секты Владыки Сабли по одному. Они действовали примерно так же: использовали формации сковывания, чтобы люди секты не могли быстро прийти на помощь. Этим приёмом они довели секту Владыки Сабли до крайне тяжёлого положения.
Теперь всё обернулось вспять. Секта Владыки Сабли принялась возвращать филиал за филиалом, применяя те же формации сковывания, так что призрачным культиваторам и для подмоги, и для бегства приходилось передвигаться пешком. Теперь они наконец узнали, каково было секте Владыки Сабли.
Борьба между сектой Владыки Сабли и призрачными культиваторами продолжалась. Чем больше филиалов они возвращали, тем меньше становилось преимущество призрачных культиваторов. Теперь им почти негде было закрепиться на землях секты Владыки Сабли.
А великие секты континента, всё это время наблюдавшие за сектой Владыки Сабли, теперь и впрямь забеспокоились. Они не ожидали, что контратака секты Владыки Сабли окажется настолько яростной и что призрачные культиваторы будут разбиты так позорно.
О силе призрачных культиваторов великие секты континента знали не понаслышке. Именно из-за их грозной славы секты, вступая с ними в бой в одиночку, действовали крайне осторожно. А эта осторожность часто играла на руку призрачным культиваторам, и секты терпели поражения. Чем больше поражений — тем осторожнее; чем осторожнее — тем больше поражений. Получался порочный круг.
Потому сейчас, когда великие секты континента сталкивались с призрачными культиваторами, они обычно объединялись. Почти не было случая, чтобы одна секта в одиночку бросила им вызов.
Именно потому, что никто так не делал, поступок секты Владыки Сабли всех ошеломил. Хоть призрачные культиваторы всё ещё посылали людей тревожить разные секты, это были не крупные бои. И всё же великие секты осторожничали. Боясь попасть в ловушку призрачных культиваторов, они не смели поддержать секту Владыки Сабли.
А секта Владыки Сабли в одиночку разбила призрачных культиваторов так позорно — это было выше их ожиданий. Призрачные культиваторы тоже были ошеломлены: они не думали, что контратака секты Владыки Сабли будет такой скорой. Многое они ещё не успели сделать, как их выбили с земель секты Владыки Сабли. Это привело их в ярость.
Призрачные культиваторы начали мстить. Они снова напали на филиалы секты Владыки Сабли, но в итоге их отбили. Хоть они и применили формации сковывания, подкрепление секты Владыки Сабли всё равно прибывало непрерывно. В конце концов призрачным культиваторам ничего не оставалось, как отступить.
Увидев, что этот способ не работает, призрачные культиваторы поняли: сейчас не время для полномасштабной войны с Миром Истинного Духа, и отступили. И отступили окончательно — из Мира Истинного Духа обратно в подземный мир. Это наступление призрачных культиваторов закончилось именно так.
Хоть призрачные культиваторы и ушли, секта Владыки Сабли не расслабилась ни на миг. Их приход был слишком внезапным, и казалось, что они нацелились именно на секту Владыки Сабли. Пришли — ударили по секте Владыки Сабли, оттеснили её, заняли её земли, разграбили припасы, убили часть людей под её властью, а затем, отброшенные, просто ушли. Такое поведение вызывало глубокие подозрения.
Подозревала не только секта Владыки Сабли — подозревала и секта Истинного Дао. Ведь секта Истинного Дао тоже подверглась яростным атакам призрачных культиваторов. Можно сказать, что в это наступление призрачные культиваторы главной целью избрали именно секту Истинного Дао и секту Владыки Сабли. А это уже было странно.
(Конец главы)