В течение следующего месяца с лишним Чжао Хай только и делал, что брал задания. Брал он их очень быстро — порой по два-три за день.
Именно благодаря такому упорству за месяц Чжао Хай выполнил около сотни заданий. Такой темп, возможно, и не привлёк бы внимания бродячих культиваторов, но люди из банды Гуйцзы его заметили.
Зал заданий банда Гуйцзы создала в первую очередь для того, чтобы через выполнение заданий лучше узнавать потенциал бродячих культиваторов. Тех, чей потенциал оказывался особенно выдающимся, банда, разумеется, принимала к себе.
Банды уступают сектам — во-первых, из-за недостатка наследия, во-вторых, из-за нехватки гениев. Даже если гений и появлялся, его обычно переманивали великие секты.
Но гениев в этом мире много. Иных гениев видно с первого взгляда: они совершенствуются так быстро, что не заметить их невозможно. Но есть и другие. Эти поначалу могут выглядеть заурядно, и даже дарование их кажется ничем не примечательным. На таких великие секты обычно не обращают внимания. Ведь гениев так много, что великие секты могут выбирать гениев из гениев, и потеря одного-двух их не огорчает.
А вот для обычных банд такие гении слишком важны. В подземном мире банды, принадлежащие одной секте, тоже живут не в мире. Они нападают друг на друга, поглощают друг друга. Малая банда может мало-помалу окрепнуть в череде поглощений, а большая — постепенно исчезнуть. Разумеется, может и подняться до уровня секты, но таких примеров немного.
Но ничего, был бы пример успеха. Самое трудное в этом мире — управлять людскими сердцами. У каждого есть честолюбие. А раз есть честолюбие, борьба не прекратится.
А такие банды, как банда Гуйцзы, не слишком крупные, тем более хотели бы привлечь в свои ряды гениев. Тогда в будущем — вступит ли этот человек в великую секту или останется в банде — он принесёт немалую пользу. Вступит в великую секту — значит, банда станет к секте ближе; останется в банде — станет её костяком и намного усилит её боевую мощь.
И вот то, что Чжао Хай за месяц выполнил почти сотню заданий, непременно заслуживало внимания. Ведь задания, которые он брал позже, были уже не простым сбором трав, а заданиями с трудностями. И даже с ними Чжао Хай справлялся без сучка без задоринки. Именно это и привлекло внимание банды Гуйцзы.
В зале совещаний банды Гуйцзы сидело несколько человек. Во главе — мужчина на вид лет тридцати, с белой кожей, с тремя чёрными прядями бороды, ниспадающими на грудь, — неописуемо изящный.
Лицом он тоже был хорош, и на губах играла лёгкая порочная улыбка. А такая улыбка для женщин была поистине смертельно притягательна.
Это и был глава банды Гуйцзы, прозванный «Демоническими Близнецами» Чжун Бусань. Имя его звучало довольно странно, но ещё больше головной боли доставляла его сила. Он практиковал технику Гуйцзы. Обычному человеку, практикующему технику Гуйцзы, уже хорошо, если удаётся подавить одного гуйцзы. У Чжун Бусаня гуйцзы было двое. Правда, его гуйцзы отличались от чужих: у других гуйцзы рождался один за раз, а у него — близнецы. Именно потому он и смог подавить гуйцзы и стать сильнейшим культиватором банды Гуйцзы.
А имя его изначально было не Чжун Бусань. Это имя он придумал сам. Потому что кто-то пошутил: «Если бы тебе тогда попались тройняшки-гуйцзы, ты стал бы Демоническим Трио».
Услышав это, Чжун Бусань и сменил имя на Чжун Бусань. Смысл был таков: «Трёх гуйцзы я не хочу никогда». На самом деле он сменил имя ради тех двух гуйцзы. Другие, возможно, думали, что он подавляет их психической силой, но лишь Чжун Бусань знал: он сумел подчинить тех гуйцзы не психической силой, а потому, что те двое от рождения были необычайно одарены — едва родившись, уже могли открыть глаза и видеть. И первым, кого они увидели, был он. Потому они и приняли его за родного и не стали ему вредить, а слушались его приказов. А когда кто-то сказал, что, попадись ему тогда тройняшки-гуйцзы, стал бы он Демоническим Трио, его гуйцзы разъярились и чуть не взбунтовались. Чтобы утихомирить их гнев, он и сменил имя на Чжун Бусань.
Сейчас Чжун Бусань сидел на главном месте, на лице его играла та же неизменная порочная усмешка, а глаза были полуприкрыты. Он смотрел на культиватора, стоявшего у дверей:
— Ты говоришь, тот бродячий культиватор за месяц выполнил сто заданий? Значит, по два-три в день? Ты уверен, что не ошибся?
Тот человек из банды Гуйцзы поспешно ответил:
— Докладываю главе банды: ошибки быть не может. Первые его задания все записаны. Опасаясь, что задания выполняла группа лиц, мы проверили отпечатки на его жетоне задания — там были только его отпечатки. Так мы и убедились, что он в одиночку выполнил все задания.
Чжун Бусань кивнул и обвёл взглядом остальных в комнате:
— Ну, говорите. Какие у вас мысли?
Собравшиеся в зале совещаний на время умолкли. Лишь спустя долгое время один негромко произнёс:
— Глава банды, думаю, нам стоит присмотреться к этому человеку. Но лучше бы выяснить его происхождение, чтобы не нажить себе неприятностей.
Чжун Бусань кивнул и продолжил:
— У кого ещё есть мнения?
Один культиватор банды Гуйцзы сказал:
— Глава банды, сейчас важнее всего узнать, действительно ли он выполнил те задания в одиночку, своими силами. Если так, можно готовиться принять его в банду.
Чжун Бусань кивнул и негромко произнёс:
— За эти годы в нашей банде Гуйцзы так и не появилось никого выдающегося, потому наше влияние в секте Боевых Зомби всё падает. Если этот парень и впрямь талант, мы отправим его в секту Боевых Зомби — и нам от этого будет только польза.
Все кивнули. Хоть у Чжун Бусаня и было честолюбие, он не был настолько безумен, чтобы замахнуться на замену секты Боевых Зомби. Даже будь банда Гуйцзы в десять раз сильнее, ей не заменить секту Боевых Зомби. Разрыв между ними слишком велик.
Видя, что все согласны, Чжун Бусань продолжил:
— Завтра всё и устроите. Тень, ты пошли людей следить за этим типом, выясни, действительно ли он выполняет задания один. Даже если один, я хочу знать, какие боевые искусства он использует. Остальные — копайте под него, вытащите мне всех его предков до восьмого колена.
Все дружно откликнулись. Чжун Бусань махнул рукой, и те разошлись. Он взглянул им вслед и чуть улыбнулся:
— Любопытно мне, что это за птаха.
Чжао Хай не знал, что банда Гуйцзы уже им заинтересовалась. Впрочем, именно этого он и добивался. Он и хотел вступить в банду Гуйцзы. Ему не обязательно было вступать именно в секту Боевых Зомби — достаточно попасть в банду Гуйцзы. Тогда у него появится официальный статус. И тогда начнётся его месть призрачным культиваторам, и никто его не заподозрит.
Месть призрачным культиваторам Чжао Хай хотел начать давно. Но стоило ему сейчас взяться за дело, как весь подземный мир узнал бы: пришла месть из Мира Истинного Духа. И тогда его непременно стали бы преследовать. Даже с пространственным иным искусством он не был бы в полной безопасности. Потому Чжао Хаю нужна была явная личина для прикрытия. В конце концов он выбрал банду Гуйцзы.
Во всём подземном мире только банда Гуйцзы принимала людей наиболее вольно. Порой они даже не выясняли, откуда человек родом, и принимали его в банду. А потом это приносило банде Гуйцзы кучу неприятностей.
Хотя сейчас банда Гуйцзы принимала учеников строже, но не слишком. Если у человека есть сила, его примут, даже если не удалось выяснить его происхождение.
В таком подходе банды Гуйцзы, по сути, не было ничего предосудительного. Подземный мир огромен — ничуть не меньше Мира Истинного Духа. Многие культиваторы натворят дел в далёких краях и вынуждены бежать. А их проступки не настолько серьёзны, чтобы обиженные гнались за ними в такую даль. Так что, приняв такого человека в банду, банда Гуйцзы приобретала мастера. А это для неё огромная помощь.
Хоть за эти годы из-за приёма людей у банды Гуйцзы и случались неприятности, но сила её благодаря этому росла.
Взвесив всё это, Чжао Хай и выбрал банду Гуйцзы для своей личины. Так у него в подземном мире появился законный статус.
На следующий день Чжао Хай снова пришёл к месту выдачи заданий банды Гуйцзы. Едва войдя, он почувствовал неладное. Ему показалось, будто кто-то за ним следит. Он тут же принялся наблюдать за окружением через пространство. Но, к его удивлению, он ничего не обнаружил.
Это озадачило Чжао Хая. Пространство в деле слежки за теми, кто наблюдал за ним, всегда было безотказным. Впервые оно ничего не нашло.
Хоть пространство ничего и не обнаружило, Чжао Хай был уверен: тот, кто следит, находится где-то рядом, возможно совсем близко — прямо в зале и смотрит на него.
Чжао Хай тут же просканировал всех в зале. Народу было много. Хоть некоторые и поглядывали на него, пространство показывало, что они не опасны. Это были всё те же бродячие культиваторы, что постоянно ошивались в зале заданий, и для Чжао Хая они не представляли угрозы.
Но тут Чжао Хай сообразил. Он велел пространству просканировать всех в зале заданий — не появилось ли сегодня новых лиц. Тогда, возможно, и удастся обнаружить того, кто за ним наблюдает.
(Конец главы)