Чжао Хай спокойно смотрел, как мимо проезжает повозка.
В тот миг, когда никто не обращал внимания, цветок в ней был подменён.
Поскольку цветы нужно было доставлять свежими, тот культиватор, что снабжал гостиницу цветами, перевозил их не в пространственном снаряжении, а в большой повозке, которой правили два красных гоблина, сам же он просто сидел и отдыхал. Сила его была невелика — примерно такая же, какую показывал Чжао Хай, лишь ступени Слияния Душ. И хоть Чжао Хай сейчас тоже был на ступени Слияния Душ, его сила была куда выше. Потому он и смог подменить цветок прямо на глазах у того культиватора.
Поскольку Лю Цзэ занимал особое положение, цветы в его комнату приносили специально заказанные, самые лучшие. К счастью, Лю Цзэ не придавал этому большого значения, потому гостиница не слишком затруднялась — достаточно было каждый день ставить две цветочные композиции.
А тот цветок, что подменил Чжао Хай, был улучшен в пространстве. Внешне он ничем не отличался от прежнего, но выделяемые им вещества изменились.
Цветок благополучно доставили в комнату Лю Цзэ. Хотя у дверей его комнаты стояла охрана и даже проверила цветы, ничего подозрительного не нашли. Потому те двое у дверей и впустили служителя гостиницы.
Плану Чжао Хая помогло и то, что уборкой в комнате Лю Цзэ занимался один и тот же человек — он делал это много дней подряд без единой ошибки, потому двое из секты Призраков легко пропускали его.
Вскоре служитель гостиницы убрался, расставил цветы и вышел из комнаты Лю Цзэ. Лю Цзэ, как и ожидалось, не заметил в комнате никаких перемен. Впрочем, так оно и было — в комнате действительно ничего не изменилось, и то, что он не увидел разницы, было естественно.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро Лю Цзэ встал и обнаружил, что чувствует себя даже бодрее, чем прежде, — спал он на удивление хорошо. Это его обрадовало, и он даже похвалил служителей гостиницы.
А на следующий день, когда тот бродячий культиватор снова привёз в гостиницу цветы, Чжао Хай опять подменил один цветок. Этот цветок тоже благополучно доставили в комнату Лю Цзэ. Вернувшись с прогулки, Лю Цзэ снова не заметил перемен. В отличие от прошлых дней, после культивации он немного поел и рано лёг спать. Почему-то сегодня он чувствовал особенную сонливость.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро люди из секты Призраков обнаружили, что Лю Цзэ всё ещё не встал, и тут же постучали в дверь. Но никто не отозвался.
Они забеспокоились и ворвались в комнату. Внутри всё было как обычно, никаких следов борьбы. И самого Лю Цзэ нигде не было.
Обыскав комнаты, его нашли в спальне. Но Лю Цзэ уже не дышал — он был мёртв. И на лице его застыла улыбка.
Люди из секты Призраков всполошились и немедленно начали расследование. Но ничего не обнаружили. Ни признаков яда, ни следов борьбы — словно он просто умер во сне.
Разумеется, такой результат их не устроил. Они слыхом не слыхивали, чтобы культиватор умирал во сне. Они провели повторное расследование, но снова ничего не нашли.
Сама гостиница принадлежала секте Призраков. Люди в ней были вне подозрений. К тому же в последние дни Лю Цзэ ни с кем из служителей не контактировал, так что те вряд ли были причастны. Все признаки говорили, что он не умер от яда. Это и ставило людей секты Призраков в тупик.
А в результате пострадали оставшиеся в городе культиваторы других сект — люди из секты Призраков переловили их всех.
Разумеется, среди них не было Чжао Хая. Никто не знал его личности.
И это убийство было делом рук Чжао Хая. Хотя он убил человека, он не ушёл. Он по-прежнему каждый день ходил на рынок, покупал разные вещи. Никто не знал, кто он, потому он оставался в безопасности. Лишь после окончания торга Чжао Хай покинул город. Выбравшись за городские стены, он сразу вернулся в секту Боевых Зомби и направился прямо к пещерной обители Вэй Тяньдэ.
Подойдя к обители, Чжао Хай поправил одежду и негромко произнёс:
— Ученик Чжао Лин просит позволения войти, учитель.
Голос Вэй Тяньдэ донёсся изнутри:
— Сяо Лин вернулся? Входи.
Чжао Хай откликнулся и вошёл. Вэй Тяньдэ сидел в гостиной и ждал его. Увидев его, он махнул рукой:
— Садись. Я слышал, Лю Цзэ мёртв, и секта Призраков до сих пор не нашла убийцу. Это твоих рук дело?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Именно так. Они не обнаружили моих средств, потому и не заподозрили меня. Боюсь, они до сих пор не знают, как именно умер Лю Цзэ.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Верно. До сих пор никто не знает, как он умер. Ни яда, ни борьбы — просто тихо скончался. Как ты это сделал?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— По сути, всё просто. Я использовал яд — но смешанный.
Вэй Тяньдэ опешил:
— Смешанный яд? Тот самый?
Смешанный яд в подземном мире был широко известен. Это смесь нескольких ядов, образующая новый яд, который очень трудно нейтрализовать.
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет, не два ядовитых вещества, а два безвредных, которые вместе дают нечто вроде яда.
Вэй Тяньдэ непонимающе спросил:
— Два безвредных? Что же это?
Чжао Хай улыбнулся:
— Цветы. В гостинице, где жил Лю Цзэ, каждый день меняли цветы. В его комнате тоже. Потому я подменил цветы в его комнате на два, которые видел прежде: один называется Сяньшуйлань, другой — Мэншэньцзюй.
Сяньшуйлань — это орхидея. У неё удивительное свойство: она даёт более глубокий сон, это лучшее средство от бессонницы, к тому же усиливает психическую силу. Определённо, хорошая вещь.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Именно потому, что Сяньшуйлань так хороша, её часто ставят в гостиницах, чтобы постояльцы спали крепче. А Мэншэньцзюй по действию схожа: тоже усыпляет, даёт глубокий сон. Но если поставить оба цветка в одной комнате, их ароматы смешиваются и образуют особый яд. Он даёт ещё более глубокий сон, но от него уже не проснёшься — человек просто умирает во сне.
Вэй Тяньдэ, услышав это, изумился. Об этих растениях он слышал, но никогда не слышал, что их ароматы вместе ядовиты.
Чжао Хай, глядя на его изумление, чуть улыбнулся:
— Смесь ароматов Сяньшуйлань и Мэншэньцзюй хоть и ядовита, но это особый яд. Если ты не сам засыпаешь, он тебя не усыпит. Он действует, только когда ты сам хочешь спать. И тогда ты уже не проснёшься. И никаких признаков отравления. Лю Цзэ именно так и погиб.
Тут Чжао Хай сделал паузу и с облегчением выдохнул:
— Сначала я заменил цветы в его комнате на Сяньшуйлань. У неё аромат не слишком сильный, но держится долго: один цветок наполняет комнату запахом на три дня. А в гостинице цветы меняли каждый день, потому Сяньшуйлань простояла лишь день, на следующий её сменили на Мэншэньцзюй. У Мэншэньцзюй аромат более насыщенный. И два запаха смешались с разницей в день. Когда Лю Цзэ лёг спать в этой комнате, он сразу вдохнул смешанный яд и уже не проснулся.
Вэй Тяньдэ, выслушав до конца, с облегчением выдохнул:
— Надо же, как сложно. Два совершенно безвредных запаха, смешавшись, дают нечто вроде яда. Хорошо, Сяо Хай, ты молодец. Как ты обнаружил, что Сяньшуйлань и Мэншэньцзюй вместе дают такой эффект? Это поразительно.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Я обнаружил это случайно. Я всегда любил собирать разные растения и другие вещи и экспериментировать с ними. Этот способ я открыл во время опытов. И чуть не погиб — потому что если вдохнуть этот смешанный аромат и не проснуться в течение пяти часов, то всё, конец. Если бы тогда я не решил, что через несколько часов должен встать для нового опыта, и не поставил таймер, меня бы уже не было.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Ладно, так или иначе, ты выполнил задание. Я велю секте записать тебе большую заслугу, не беспокойся.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Но, учитель, во время операции я заметил странность. Оказалось, ещё несколько сект послали людей убить Лю Цзэ. И люди секты Призраков их обнаружили. Но странно: они не тронули тех людей, а позволили им напасть на Лю Цзэ, и лишь тогда охрана убила их. Это очень странно.
Вэй Тяньдэ взглянул на Чжао Хая:
— Что ещё ты заметил?
Чжао Хай опешил. Он сразу понял: Вэй Тяньдэ знает об этом. Похоже, всё именно так, как он и думал, — здесь есть подоплёка. Но он всё же сказал:
— Мне кажется, испытание Лю Цзэ было очень странным. Он вышел вовсе не на испытание, а словно специально, чтобы его убили.
Вэй Тяньдэ кивнул и негромко произнёс:
— Ты прав. Лю Цзэ вышел специально, чтобы его убили. О задании убить Лю Цзэ в секте Призраков знали с самого начала. Просто они не знали, кого именно пошлют секты. Это задание по сути было спором.
Чжао Хай опешил:
— Спором?
Он примерно понял, в чём дело. И заодно по-новому осознал жестокость призрачных культиваторов.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Да, это был спор. Несколько сект поспорили с сектой Призраков. Мы ставили на то, что при такой охране Лю Цзэ непременно убьют; секта Призраков утверждала, что нет. И мы заключили пари. Ставки были высоки. Каждая секта должна была послать сильнейшего культиватора ступени Слияния Душ для убийства — это тоже считалось испытанием. Потому я и назвал это заданием.
Чжао Хай кивнул:
— Да, учитель, я понял.
Честно говоря, теперь он был сильно разочарован в секте Боевых Зомби. В Мире Истинного Духа никто не стал бы ставить на жизнь своих учеников. Никто не участвовал бы в таком пари. А в подземном мире это, похоже, в порядке вещей. Люди запросто ставят на жизнь лучших учеников. Это просто невозможно принять.
Вэй Тяньдэ, глядя на него, негромко произнёс:
— Не разочаровывайся. Культивация — это путь против небес, опасные задания обычны. К тому же каждому культиватору нужно много ресурсов. А это пари принесёт секте огромную выгоду. Секта придаёт этому заданию большое значение, ошибка недопустима. Потому я и послал тебя — ты сильнейший культиватор ступени Слияния Душ в секте.
Чжао Хай хотел что-то сказать, но Вэй Тяньдэ махнул рукой, останавливая его:
— Не отрицай. Я считаю, что ты действительно сильнейший на ступени Слияния Душ в секте Боевых Зомби. Ладно, иди отдыхай. Награду пришлют в твою комнату.
Чжао Хай откликнулся, поклонился и вышел.
Вэй Тяньдэ, глядя ему вслед, пробормотал:
— Надеюсь, ты поймёшь, что это было ради твоего же блага.
И умолк.
Вернувшись в свою комнату, Чжао Хай сел на кровать и пробормотал:
— Призрачные культиваторы и есть призрачные культиваторы, даже на такое пари готовы.
Затем он закрыл рот и направил психическую силу в пространство. Ему хотелось посмотреть, как там Искра.
Едва войдя в пространство, Чжао Хай опешил.
Ему показалось, что он попал в мир «Трансформеров». Он увидел машины без водителей, снующие по пространству, в небе летали самолёты, а иногда машины превращались в автоботов и расхаживали туда-сюда, словно люди на прогулке.
Увидев это, психическая сила Чжао Хая застопорилась.
Он никак не ожидал, что универсальная машина создаст столько механизмов, и среди них окажутся знакомые и незнакомые автоботы. Это было поистине странно.
Лишь спустя долгое время Чжао Хай пришёл в себя. Он тут же остановил универсальную машину. Если дать ей волю, она наплодит целые легионы роботов. Не зная их силы, Чжао Хай не хотел тратить на них много времени.
(Конец главы)