Вэй Тяньдэ провёл Чжао Хая в свою пещерную обитель.
Обителью она называлась лишь формально — на деле это тоже была погребальная камера. Просто по сравнению с камерой Чжао Хая она была куда просторнее и роскошнее. Даже величественнее, чем обычные обители старейшин сект, которые Чжао Хай видел в Мире Истинного Духа.
Разумеется, не это занимало Чжао Хая. Он уже смутно догадывался, что произойдёт дальше, потому молчал и стоял смирно.
Вэй Тяньдэ сел в гостиной камеры, взглянул на Чжао Хая и снова смежил веки, словно отдыхая. О чём он думал, Чжао Хай не знал.
Время текло в молчании.
Чжао Хай прошёл путь от вознесения из низшего мира и терпения ему было не занимать. Потому он стоял за спиной Вэй Тяньдэ, не выказывая нетерпения, опустив глаза.
Спустя долгое время за дверьми обители раздался голос:
— Старейшина Вэй, ученик привёл брата Линя.
Вэй Тяньдэ резко открыл глаза и негромко произнёс:
— Входите.
Человек за дверью откликнулся. Затем тот самый культиватор, что уже видел Чжао Хай вместе с Вэй Тяньдэ, вошёл, ведя за собой ещё одного. Приведённый был одним из новичков, прошедших испытание. Фамилия его была Линь, звали Линь Баоцзю. Среди новых учеников он считался довольно сильным — почти достиг ступени Отторжения Пыли.
Вэй Тяньдэ взглянул на Линь Баоцзю, кивнул, затем кивнул приведшему его культиватору и небрежно бросил ему пространственный мешок, после чего махнул рукой.
Тот с воодушевлением принял мешок, поклонился Вэй Тяньдэ и вышел.
Линь Баоцзю поклонился:
— Линь Баоцзю приветствует старейшину. Что прикажете?
Вэй Тяньдэ взглянул на него и взмахнул рукой. Чёрный поток ци устремился к Линь Баоцзю и, прежде чем тот успел среагировать, пробил ему сердце.
Линь Баоцзю с неверием уставился на Вэй Тяньдэ.
Он не припомнил, чем мог обидеть старейшину. Думал, что получит выгоду, а получил смерть.
Чжао Хай же смотрел на Линь Баоцзю с бесстрастным лицом.
Он это предвидел. С того мига, как Вэй Тяньдэ велел позвать нового внешнего ученика, Чжао Хай понял, что тот задумал. Теперь его догадка подтвердилась.
Вэй Тяньдэ взглянул на Чжао Хая:
— Преврати его в зомби.
Чжао Хай откликнулся и взмахнул рукой. Клуб чёрной ци окутал упавшего Линь Баоцзю. Затем ци рассеялась, и Линь Баоцзю снова стоял на ногах. Сила его осталась на ступени Слияния Душ.
Увидев это, Вэй Тяньдэ загорелся взглядом. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Все твои зомби сохраняют силу, что была при жизни?
Чжао Хай покачал головой:
— Докладываю, старейшина: нет. Если культиватор был сильнее меня, то, превратив его в зомби, я получу силу, равную моей. Но с ростом моей силы будет расти и его. А если я стану сильнее его, он восстановится полностью. Но подняться выше будет куда труднее.
Услышав это, Вэй Тяньдэ не только не разочаровался — он воодушевился ещё больше:
— Хорошо, хорошо, прекрасно. Твоя способность поистине бесценна. Но ты сказал: если сильнее тебя, то после превращения он станет равен тебе. Ты проверял? Ты убивал тех, кто сильнее тебя?
Чжао Хай кивнул:
— Да, убивал.
Вэй Тяньдэ взглянул на него:
— Как?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я был обычным культиватором из обычного рода. Однажды, когда я гулял, меня случайно столкнули с обрыва. Там я нашёл тело погибшего культиватора и при нём — набор техник когтя. Эта техника называется Коготь небесного демона. С тех пор я её совершенствую. Сейчас я довёл её до высокого уровня и могу сражаться через ступень, не уступая. К тому же я усердно упражнялся в метании летающих клинков. Потому даже с сильнейшим могу потягаться, а то и одолеть его внезапным ударом.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Выходит, ты родом не из-под власти нашей секты Боевых Зомби?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Прежде я жил на землях секты Водяных Призраков. Там я убил много культиваторов и превратил их в зомби. Но однажды случайно убил ученика секты Водяных Призраков, и меня стали преследовать. Так я бежал сюда и вступил в банду Гуйцзы.
Секта Водяных Призраков уже уничтожена. Даже захоти Вэй Тяньдэ навести справки — не выйдет. Концы в воду.
Вэй Тяньдэ взглянул на Чжао Хая:
— Кому-нибудь рассказывал об этом?
Чжао Хай покачал головой:
— Никому не смел. Лишь услышав, что секту Водяных Призраков уничтожили, осмелился сказать.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Теперь можешь не тревожиться. Секта Водяных Призраков и впрямь уничтожена. Кстати, раз ты жил на её землях, слыхал ли о звёздной траве?
Чжао Хай покачал головой:
— Докладываю, старейшина: никогда не слыхал. Прежде на землях секты Водяных Призраков её не было. Она будто из ниоткуда взялась — удивительно.
Вэй Тяньдэ кивнул. Слов Чжао Хая он не заподозрил. Звёздная трава и впрямь появилась внезапно, без предзнаменований. То, что Чжао Хай о ней не слышал, было естественно.
Вэй Тяньдэ взглянул на него:
— Чжао Лин, желаешь ли ты учиться у меня?
Чжао Хай хоть и ждал этого, всё же изобразил изумление. Спустя мгновение он пролепетал:
— С-старейшина, вы хотите... взять меня в ученики?
Вэй Тяньдэ, глядя на него, расхохотался:
— Глупец, верно. Хочу взять тебя в ученики. Ну что, согласен?
Чжао Хай рухнул на колени и трижды поклонился:
— Учитель, примите поклон ученика!
Вэй Тяньдэ расхохотался, подошёл и поднял его:
— Хороший ученик, славный ученик. Я сам благодаря необычному дару стал старейшиной секты Боевых Зомби. А твой дар ещё выше моего. Ты превзойдёшь меня. Старайся.
Чжао Хай поспешно произнёс:
— Да, благодарю, учитель.
Вэй Тяньдэ махнул рукой:
— Хоть я и взял тебя в ученики, но чего достигнешь — зависит от тебя. Если возгордишься и перестанешь стремиться вперёд, я сам убью тебя и очищу род.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Не беспокойтесь, учитель, я буду стараться.
Вэй Тяньдэ кивнул:
— Эй, кто там.
Вскоре снаружи раздался голос:
— Что прикажете, старейшина?
Вэй Тяньдэ негромко произнёс:
— Входи.
Вошедший был учеником Павильона разных дел секты Боевых Зомби, приставленным прислуживать таким, как Вэй Тяньдэ.
Вэй Тяньдэ взглянул на него:
— Подготовь Чжао Хаю комнату. И замени его именную табличку. С сегодняшнего дня он мой ученик.
Услышав это, тот вздрогнул и с изумлением уставился на Чжао Хая, словно лишившись способности думать.
Вэй Тяньдэ, видя его замешательство, холодно фыркнул:
— Ты не слышал моего приказа?
Тот опомнился, взгляд его переменился, и он поспешно произнёс:
— Да, ученик сейчас же всё сделает.
Вэй Тяньдэ кивнул и махнул рукой. Тот повернулся к Чжао Хаю:
— Прошу следовать за мной, младший брат.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Вэй Тяньдэ:
— Учитель, я устроюсь, а после приду за наставлениями.
Вэй Тяньдэ махнул рукой:
— Иди. Завтра в час Чэнь приходи сюда.
Чжао Хай откликнулся и вместе с учеником Павильона разных дел вышел из обители.
Едва выйдя, тот с завистью взглянул на Чжао Хая. Но теперь он не смел ему перечить. Он слышал, что Вэй Тяньдэ велел Чжао Хаю явиться завтра утром. Значит, Чжао Хай пользуется его благосклонностью. Наживать такого врага — себе вредить.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Старший брат, куда меня поселят?
Тот опомнился и поспешно сказал:
— Не извольте беспокоиться, младший брат. Прошу за мной.
И повёл Чжао Хая вперёд.
Сделав два поворота, они остановились у двери одной из камер:
— Вот ваш новый дом, младший брат. Можете войти. Только отдайте мне вашу именную табличку — я заменю её и принесу новую. И если у вас остались вещи в прежней комнате, перенесите их поскорее сюда.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Благодарю, старший брат, простите за хлопоты.
Тот поспешно сказал:
— Что вы, младший брат. Это моя обязанность. Просто отдайте табличку.
Чжао Хай откликнулся и протянул табличку. Тот взял её и ушёл.
Чжао Хай вошёл в новую комнату.
Она была куда лучше прежней. Не только просторнее, но и с небольшим горячим источником, где можно было искупаться. И даже с отдельной тренировочной площадкой. По площади она хоть и уступала Двору №52, но всё же была большой.
Чжао Хай оглядел её и удовлетворённо кивнул.
Он и не думал, что так гладко вступит в секту Боевых Зомби и станет учеником её старейшины. Теперь его положение в секте Боевых Зомби было не ниже, чем в секте Владыки Сабли.
(Конец главы)