Чжао Хай, взглянув на то, что вытащил тот человек, невольно опешил.
Тот достал чёрный камень. Самый неприметный — будто подобрал его на дороге.
Чжао Хай непонимающе взглянул на него. Тот огляделся, понизил голос и сказал:
— Это метеорит, я нашёл его в одной пещере. На вид ничего особенного, но он невероятно твёрдый. Главное же — этот камень умеет поглощать кристаллы. Стоит положить его рядом с кристаллом, и очень скоро сила кристалла исчезает полностью. Когда я его заполучил, я не знал о его свойствах и сунул в пространственный мешок. В итоге все кристаллы в моём мешке лишились энергии.
Под конец он говорил с явной досадой.
И его можно было понять. У таких бродячих культиваторов накоплений немного. Хоть в подземном мире красные гоблины и зарабатывают для них деньги, культивация — бездонная бочка. Хочешь совершенствоваться лучше, хочешь стать выше других — нужно куда больше ресурсов, чем у прочих.
Потому у этих бродячих культиваторов хоть и есть постоянный доход, но стоит потратиться на всё необходимое для культивации — и почти ничего не остаётся. Ведь красные гоблины выращивают лишь обычные вещи, а они немного стоят.
Чжао Хай, услышав это, заинтересовался. Он взглянул на камень с любопытством:
— Неужели и впрямь так удивительно? Тогда я посмотрю.
С этими словами он достал кристалл и положил его рядом с чёрным камнем.
И тут перед Чжао Хаем предстала поразительная картина: энергия из кристалла на глазах потекла в чёрный камень. Вскоре кристалл лишился энергии.
У Чжао Хая загорелись глаза:
— И впрямь правда. Хорошо, отлично. Этот камень я беру. Выбирай любые пятьдесят талисманов с моего прилавка. Идёт?
Тот опешил, затем просиял:
— Пятьдесят? Хорошо, пятьдесят!
Такое количество превзошло его ожидания, и он, разумеется, согласился.
Глядя, как тот, выбрав пятьдесят талисманов, радостно уходит, Чжао Хай повернул руку и отправил камень в пространство, прямо к универсальному анализатору. Ему хотелось узнать, что это за вещь.
Увы, едва камень попал в универсальный анализатор, тот сразу выдал:
— Обнаружен неизвестный объект. Уровень слишком высок. Анализ невозможен. Объект находится в состоянии самовосстановления, требуется много энергии. Предварительная оценка: необходимо сто миллионов единиц энергии.
Чжао Хай изумился.
Сто миллионов единиц энергии — не шутка. Ведь единица энергии в пространстве не то же самое, что киловатт-час. Одна единица энергии в пространстве примерно равна десяти кристаллам. Иными словами, для восстановления чёрного камня нужно, по первым оценкам, больше десяти миллионов кристаллов. Число поистине огромное.
Впрочем, в пространстве Чжао Хая как раз кристаллов было в избытке. Даже десять миллионов кристаллов он мог выделить. Потому он негромко произнёс:
— Немедленно подать энергию.
Пространство отозвалось:
— Носитель желает подать энергию неизвестному объекту. Подтверждаете?
— Да! — твёрдо ответил Чжао Хай.
Едва он это произнёс, как клубок белого света окутал чёрный камень. Огромный поток энергии устремился в него. Чжао Хай следил за переменами в камне.
И тут к его прилавку подошёл ещё один культиватор. Он взглянул на Чжао Хая, сидевшего с закрытыми глазами, затем на звериную шкуру рядом. На ней был указан обменный курс для каждого талисмана. Прикинув, что цена подходящая, он выложил на прилавок несколько вещей и негромко сказал:
— Господин, я хочу обменять на десять талисманов.
Чжао Хай открыл глаза, взглянул на культиватора, затем на принесённое и кивнул:
— Выбирайте сами.
Тот кивнул, выбрал десять талисманов и ушёл. Чжао Хай убрал принесённое и снова закрыл глаза, сосредоточив психическую силу на чёрном камне.
И тут в пространстве раздался сигнал:
— Подзарядка завершена.
С этими словами камень будто ожил и начал слегка колебаться. Затем изнутри наружу в нём стали появляться куски, похожие на металл. На этом металле проступали крайне замысловатые узоры.
Но это было ещё не всё. Чёрный камень начал медленно расти и меняться. В конце концов он превратился в нечто, похожее на кубик Рубика, и лишь тогда остановился.
Чжао Хай ошеломлённо смотрел на этот куб.
Он обнаружил, что куб вовсе не обычный. Он был очень похож на то, что Чжао Хай видел прежде лишь в кино, — на Искру.
Да, именно так. Куб, который сейчас видел Чжао Хай, выглядел как Искра, как Искра из фильма «Трансформеры». Именно это он сейчас и видел.
И тут пространство вдруг выдало:
— Обнаружена враждебная пространству программа. Обнаружена враждебная пространству программа. Запуск программы подчинения. Программа подчинения не удалась: уровень чужой программы слишком высок. Запуск закона пространства. Закон пространства применён успешно. Закон соединён с программой подчинения. Соединение успешно. Враждебная программа подчинена. Враждебная программа представляет собой особую энергетическую форму, названную Искрой. Способна превращать любые машины в разумную жизнь. Вся разумная жизнь, изменённая Искрой, будет полностью подчиняться приказам носителя!
Нет слов.
Чжао Хай сейчас и впрямь не знал, что сказать. Он никак не ожидал, что заполучит Искру.
Теперь Чжао Хай окончательно уверился: прежде он получил повреждённую Искру. А повреждённой Искре требовалось много энергии для восстановления. Обычный человек не смог бы дать ей столько. А он дал — потому Искра и восстановилась сама.
Очевидно, Искра была вещью чрезвычайно высокого уровня. После восстановления пространство даже с помощью программы подчинения не смогло её одолеть. К счастью, пространство сразу применило закон пространства. В том пространстве всё решал Чжао Хай, и всё подчинялось его интересам. Потому в конце концов пространство подчинило Искру, и она стала одним из его инструментов.
Выглядело это неплохо. Но Чжао Хаю было и смешно, и горько: для него Искра оказалась вещью вроде куриной косточки — вроде есть, а толку чуть.
Ведь мир, в котором он сейчас находился, был миром культивации. Здесь культивация — истинный путь. Этот мир не похож на Землю, где полно машин. Потому польза от Искры сводилась к минимуму. Чжао Хай получил её, словно и не получал вовсе.
Впрочем, затем Чжао Хай улыбнулся:
— И то неплохо. Хоть снаружи её не применишь, зато я могу заставить пространство делать больше машин и превращать их в роботов. Хочу посмотреть, насколько сильными станут роботы, модифицированные Искрой.
С этими словами он приказал пространству, чтобы универсальная машина сама делала роботов. А сам открыл глаза — потому что к его прилавку снова подошли.
Но, открыв глаза, Чжао Хай опешил.
Потому что на сей раз перед прилавком стояли не один человек, а человек и призрак.
Перед прилавком Чжао Хая стояла женщина-культиватор лет пятнадцати-шестнадцати. Рядом с ней парил призрак.
Этот призрак был ещё страннее. На вид ему было лет пятьдесят с лишним, волосы на голове уже седые, но аккуратно уложенные. Борода ухожена. К тому же ладная одежда — не будь нижняя половина его тела подобной дыму, он, стоя там, выглядел бы как культиватор с обликом бессмертного, и никто не признал бы в нём призрака.
И именно это поразило Чжао Хая больше всего.
В подземном мире он видел бесчисленное множество призрачных культиваторов, но призраки, которых они выпускали, почти все были без разума, и каждый — в доспехах, свирепый и злобный. А этот — совсем иной. Это было выше его ожиданий.
Чжао Хай тут же спросил у культиваторов в своём пространстве, знают ли они, что это за призрак. Те, едва увидев его, сразу ответили Чжао Хаю: это редкий в подземном мире призрак под названием призрак обета.
Призрак обета — крайне особый призрак подземного мира. Его главная особенность в том, что его создаёт сам культиватор, добровольно, а не кто-то насильно превращает его в призрака.
Культиваторы не бессмертны. Многие из-за разных причин не могут жить долго. И такие культиваторы перед смертью могут выбрать превращение в призрака. Но многие на это не идут, потому что призрак обета поначалу совершенно не обладает боевой силой.
А призрак обета — лучший помощник для культивации призрачного культиватора. Если призрачный культиватор сумеет подчинить призрак обета, он сможет использовать его как свою душу-основу, и культивация пойдёт с двойной отдачей. Потому в подземном мире все мечтают заполучить призрак обета.
Именно поэтому в подземном мире никто из культиваторов не хочет становиться призраком обета. Они не желают быть рабами даже после смерти.
А сейчас рядом с этой девушкой стоял призрак обета. Недаром окружающие культиваторы смотрели на девушку с завистью, а на призрака — так и вовсе готовы были проглотить его живьём.
Но Чжао Хай не стал задерживать взгляд на призраке. Он прекрасно понимал: сила этого призрака обета такова, что ему с ней не тягаться.
(Конец главы)