На следующий день Чжао Хай не пошёл наружу выполнять задания, а остался в своём дворике заниматься культивацией, изредка заглядывая в Сокровищницу писаний банды, чтобы полистать свитки.
Впрочем, банда Гуйцзы и впрямь собрала кое-что стоящее. Под стоящим Чжао Хай разумел не боевые техники, а нефритовые таблички с записями о путешествиях по подземному миру.
Призрачных культиваторов в его пространстве было немало, и все они происходили из почтенных сект. Техники тех сект куда превосходили всё, что могла предложить банда Гуйцзы.
Первые полторы недели после вступления в банду Гуйцзы Чжао Хай жил по одному маршруту: свой дворик — Сокровищница писаний. В Сокровищнице он в основном читал таблички о том, как различать лекарственные травы и руды.
Спустя неделю Чжао Хай наконец перестал отсиживаться в банде. Он решил взяться за задания, которые банда выдавала своим. Эти задания предназначались только для членов банды Гуйцзы — посторонним бродячим культиваторам их не выдавали. Разумеется, и сложнее они были, и награда за них полагалась щедрее.
Чжао Хай приходил в зал заданий банды не впервые. Этот зал был меньше внешнего, и народу здесь было поменьше. В прошлый раз он лишь присматривался, заданий не брал. Но теперь он уже неделю состоял в банде Гуйцзы, худо-бедно разобрался в подземном мире, и пора было заняться делом. Если, вступив в банду, он не возьмёт ни одного задания — это вызовет подозрения.
Чжао Хай заглянул в зал заданий. Там всего несколько человек изучали список. Этих людей Чжао Хай знал, но они его — нет. Чжао Хай узнал их через пространство, а они, разумеется, понятия о нём не имели. Чжао Хай не придал этому значения.
Он постоял в зале заданий, разглядывая доску, как вдруг взгляд его зацепился за одно задание. Оно было групповым: банда выделяла десять человек для сопровождения повозки с магическими инструментами в город Гуйфэн.
В городе Гуйфэн находилась банда Гуйфэн. С бандой Гуйцзы она поддерживала хорошие отношения. Банда Гуйцзы славилась кузнечным делом, её магические инструменты пользовались известностью в округе. Основной доход банды Гуйцзы шёл именно от кузнечного дела. Повозка таких инструментов стоила немало. Подобных заданий по сопровождению тоже хватало.
В этом задании Чжао Хая привлекали две вещи. Во-первых, можно было покинуть город Гуйцзы — он уже больше месяца просидел в нём. Во-вторых, это задание позволяло быстро перезнакомиться с людьми из банды.
Чжао Хай глянул: на задание уже записались восемь человек, оставалось два места. Он тут же подошёл к стойке заданий и негромко произнёс:
— Я хочу взять задание по сопровождению номер тридцать три.
С этими словами он протянул свою именную табличку выдававшему задания культиватору банды Гуйцзы.
Тот взял табличку, взглянул на неё и, обнаружив, что на нефритовом жетоне Чжао Хая нет ни единой отметки о выполненных заданиях, с недоумением посмотрел на него:
— Что, младший брат, ты только вступил в банду?
Чжао Хай улыбнулся:
— Именно так, простите за недоразумение.
Тот усмехнулся:
— Ничего страшного. У тебя хороший глаз — первым делом выбрал задание по сопровождению. В нём нет опасности, да ещё и с людьми познакомишься. Неплохо.
Чжао Хай улыбнулся:
— Старший брат льстит.
Тот чуть улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Что ж, задание ты взял. Выступаете через три дня, не опоздай.
С этими словами он вернул табличку Чжао Хаю.
Чжао Хай принял табличку и спросил:
— Старший брат, а для задания по сопровождению нужно что-нибудь подготовить?
Тот улыбнулся:
— Не нужно. Всё необходимое предоставляет банда, и по пути есть места для отдыха. Тебе нечего брать с собой.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Благодарю, старший брат.
С этими словами он сложил руки в приветствии и вышел из зала заданий.
Тот, кто выдавал задания, глядя ему вслед, тихо произнёс:
— Забавный парень.
Вернувшись в свою комнату, Чжао Хай тут же связался с Лаурой и рассказал о взятом задании. Лаура и остальные не возражали. Что бы Чжао Хай ни делал, они поддерживали его. Сейчас им нужно было хорошо помогать Чжао Хаю, чтобы тот разобрался в подземном мире. Это очень поможет ему в будущем, когда он возьмётся за призрачных культиваторов.
Пока Чжао Хай брал задание, в комнате Чжун Бусаня тоже появился человек. Невысокого роста, с заурядной внешностью, ничем не примечательный. Чжун Бусань взглянул на него:
— Сяофэн, на сей раз задание поручаю тебе. Я получил сведения: люди из банды Зелёных Зомби, весьма вероятно, нападут на этот груз. Человек пятьдесят, во главе — Лу Цин. Будь осторожен.
Сяофэн кивнул:
— Да, не беспокойтесь, глава банды. Мы с Лу Цином сражались не раз, он против меня бессилен. К тому же в этот раз среди сопровождающих будут Восемь Цзюнь. С ними мне не о чем тревожиться.
Чжун Бусань чуть улыбнулся:
— Хорошо, с этими словами я спокоен. С твоими силами да с Восемью Цзюнь вы вполне устоите против пятидесяти. Держитесь немного, и мы придём на помощь. На сей раз я хочу, чтобы банда Зелёных Зомби потеряла много крови.
И тут за дверью раздался голос:
— Докладываю, глава банды, срочное дело.
Чжун Бусань нахмурился:
— Что такое?
Голос за дверью продолжил:
— Насчёт Чжао Хая.
Чжун Бусань опешил, затем нахмурился:
— Входи, говори.
Человек за дверью откликнулся и вошёл. Войдя, он тут же поклонился Чжун Бусаню, а стоявшему рядом Сяофэну лишь кивнул.
Чжун Бусань взглянул на него:
— Говори, в чём дело. Что-то не так с Чжао Хаем?
Тот негромко произнёс:
— Да. Сегодня Чжао Хай взял задание — то самое сопровождение через три дня. Вы, глава банды, приказывали немедленно докладывать, если Чжао Хай возьмёт какое-либо задание. Потому я и пришёл.
Чжун Бусань приподнял брови:
— Он взял задание по сопровождению? Как думаешь, это совпадение или он нарочно?
Тот помолчал:
— Мне не разобрать. Но, по-моему, скорее совпадение.
Чжун Бусань негромко произнёс:
— Почему ты так думаешь?
Тот негромко произнёс:
— Чжао Хай все эти дни не выходил из банды и почти ни с кем не общался. Большую часть времени он проводил в Сокровищнице писаний, причём обращал внимание в основном на таблички о травах и рудах. В зал заданий он приходил лишь раз, и то скорее присматривался. С его вступления в банду прошла неделя. Так что Чжао Хай мог взяться за задание в ближайшее время — мы это предвидели.
Чжун Бусань негромко произнёс:
— Почему вы решили, что он возьмётся за задание через неделю с лишним после вступления?
Тот негромко произнёс:
— Потому что прежде он поступал так же. Чжао Хай появился в городе Гуйцзы недавно, снял дом и просидел в нём дней пять. Все эти пять дней он почти не выходил из комнаты, кроме приёмов пищи. Лишь через пять дней начал брать задания. Думаю, это его привычка: попав в новое место, он сначала осваивается и знакомится с обстановкой, а потом берётся за дела.
Чжун Бусань кивнул:
— Разумно. Но это лишь догадки. Точны ли они, увидим после этого задания. Если угадаешь — запишу тебе заслугу. Если нет — не накажу. Иди.
Тот откликнулся и вышел.
Когда он ушёл, Чжун Бусань заговорил:
— Сяофэн, на сей раз всё зависит от тебя. О происхождении Чжао Хая мы почти ничего не знаем. По дороге приглядывай за ним, не дай ему ничего натворить. Если он и впрямь подослан другой силой — не церемонься, убей на месте.
Сяофэн откликнулся. Чжун Бусань махнул рукой. Сяофэн поклонился и вышел.
Чжун Бусань, глядя ему вслед, пробормотал:
— Не разочаруй меня, парень.
Неизвестно, кому были адресованы эти слова — Сяофэну или Чжао Хаю.
Чжао Хай ничего этого не знал. Он воспринимал задание как обычное. Хоть ему и не нужно было ничего готовить, он всё же кое-что разузнал об этом задании.
За эти дни Чжао Хай хоть и не сблизился с другими, но с Юэ Линем из столовой сошёлся близко. Чжао Хай заметил, что Юэ Линь — человек отзывчивый. Если он мог помочь, то обычно помогал.
Юэ Линь сошёлся с Чжао Хаем потому, что тот и впрямь уважал его, а не как другие — из-за его брата. Это видно по взгляду человека.
В день взятия задания Чжао Хай вечером пошёл в столовую. Вечером народу там было мало, и Юэ Линь большую часть времени был свободен. Вообще, работа у них была лёгкой. Юэ Линю нужно было лишь до полуночи побыть здесь, а потом можно и домой. Остальное время — не его забота. Именно потому Чжао Хай и сошёлся с ним. Чжао Хай ел в одно и то же время, в отличие от большинства культиваторов. Те, чтобы выкроить время на культивацию, часто не ходили в столовую, а просили принести еду в комнату.
А Чжао Хай почти каждый день приходил в столовую вовремя. Так они и познакомились.
Юэ Линь, увидев Чжао Хая, улыбнулся:
— Наконец-то ты пришёл. Я уж думал, сегодня тебя не будет.
Чжао Хай улыбнулся:
— Если есть время, почему не прийти сюда поесть? Больше-то мне где? Что, старший брат Юэ, заждался?
Юэ Линь расхохотался:
— Чего мне ждать. Садись. Говори, чего хочешь?
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего особенного не надо, принеси пару закусок да кувшин вина. Кстати, старший брат Юэ, присядь потом ненадолго, у меня есть дело.
Юэ Линь улыбнулся:
— Хорошо. Как приготовят, я подойду.
С этими словами он ушёл.
Вскоре он вернулся к столу Чжао Хая, бесцеремонно уселся и взглянул на него:
— Говори, в чём дело?
Чжао Хай улыбнулся:
— Да ни в чём особенном. Просто сегодня я взял задание и не знаю, что для него нужно подготовить. Ты же знаешь, это моё первое задание после вступления в банду Гуйцзы, хочется сделать всё как следует.
Юэ Линь расхохотался:
— Боишься уронить славу короля заданий? Я слышал, тебя приняли в банду именно потому, что ты выполнил особенно много заданий и выполнил их блестяще.
Чжао Хай улыбнулся:
— Королём заданий меня называть не стоит. Но заданий я и вправду сделал немало. Так вот, я взял задание по сопровождению — десять человек, повозка с магическими инструментами в город Гуйфэн. Старший брат Юэ, что нужно подготовить для такого задания?
Юэ Линь, услышав это, на миг опешил, затем кивнул:
— Первое задание — и сразу такое. Видно, глаз у тебя и впрямь намётанный. Недаром тебя зовут фанатом заданий. Хе-хе. На самом деле в банде сопровождение — одно из самых простых заданий. Мы сопровождаем не какие-то высокоуровневые вещи, на них обычно никто не покушается. К тому же идут десять человек. Ты и задание выполнишь, и со старожилами познакомишься. Хорошее дело. Для этого задания тебе и впрямь ничего не нужно. Места, куда вы направляетесь, обычно недалеко, а по пути есть знакомые банде точки снабжения. Так что ничего не бери, просто иди с ними.
Чжао Хай, услышав это, успокоился:
— Раз недалеко, зачем банда посылает охрану? Неужели кто-то поблизости осмелится покуситься на добро банды?
Юэ Линь покачал головой:
— Поблизости мало кто осмелится. Но если мы не пошлём охрану, какой-нибудь бродячий культиватор может прельститься и попробовать урвать кусок. Потому охрана нужна.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как. Значит, задание, скорее всего, будет без опасностей? Тогда будет скучновато.
Юэ Линь, услышав это, расхохотался:
— Я слышал, как люди ждут, что в пути ничего не случится, но чтобы кто-то ждал, что на него нападут, — впервые. Не волнуйся, в пути ничего не случится.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я пошутил. Кто же ждёт беды. Но если в пути и впрямь ничего не случится, мне будет легче. Это, пожалуй, станет самым спокойным моим заданием.
Юэ Линь улыбнулся:
— Лёгкое оно или нет — не знаю. Но для тебя это хорошая возможность. Познакомишься с людьми из банды — тебе же на пользу.
Чжао Хай кивнул. Хоть о банде Гуйцзы у него не было добрых впечатлений, Юэ Линь ему нравился. Как в куче злодеев может попасться добрый человек, так и в куче добрых — злодей. Юэ Линь был добрым человеком в куче злодеев.
(Конец главы)