Чжао Хай сидел на коне и ошеломлённо смотрел на прохожих на улицах городка Фэнлин, не в силах прийти в себя.
Он и впрямь не ожидал, что в этом маленьком Фэнлине окажется столько культиваторов, да ещё таких сильных. Честно говоря, это его напугало.
— Эй, брат, впервые в Фэнлине?
Пока Чжао Хай стоял в растерянности, рядом вдруг раздался голос. Лицо Чжао Хая переменилось, он резко обернулся и увидел неподалёку культиватора ступени Отторжения Пыли, смотревшего на него.
На вид тому было лет тридцать, одет он был в грязную и рваную одежду культиватора, лицо заросло бородой — неряшливый до крайности.
Увидев реакцию Чжао Хая, неряшливый культиватор чуть улыбнулся:
— Брат, не напрягайся. В Фэнлине запрещено применять силу. Иначе тебя схватит секта Буюнь и бросит в темницу, а то и отправит в Буюнь на тяжёлые работы. Никто не настолько глуп, чтобы драться в городе. Ты правда впервые в Фэнлине? Собираешься на испытание в Ущелье Бешеного Ветра?
Чжао Хай поспешно кивнул:
— Да, я впервые в Фэнлине. Не думал, что здесь столько сильных культиваторов.
Неряшливый культиватор взглянул на него и тихо рассмеялся:
— Впервые в Фэнлине — точно сам не найдёшь дорогу. Давай так: десять кусков нефритовой эссенции, и я провожу тебя по Фэнлину на целый день. Куда захочешь — туда и отведу.
Чжао Хай опешил и непонимающе взглянул на него. Он ведь культиватор ступени Отторжения Пыли, на ступень выше самого Чжао Хая. Разве такой человек нуждается в деньгах? За десять кусков эссенции целый день водить его по городу?
Неряшливый культиватор, видя его лицо, понял, о чём тот думает, и усмехнулся:
— Не удивляйся. Я только что вернулся из Ущелья Бешеного Ветра, удача мне не улыбнулась — ничего не добыл. А те деньги, что были, пропил. Теперь ни куска эссенции не осталось. В Фэнлине грабить нельзя, вот и приходится этим заниматься. Ну что, брат, помоги мне.
Услышав это, Чжао Хай чуть улыбнулся, взмахнул рукой, и в его ладони появился пространственный мешок. Он бросил его неряшливому культиватору:
— Раз уж мы оба любим выпить, не стоит церемониться. Держи, это тебе.
Тот поймал мешок, направил в него психическую силу и обнаружил внутри пятьсот кусков нефритовой эссенции.
Пятьсот кусков — не так уж много, но в Фэнлине, где одни бродячие культиваторы, это немалая сумма. На неё можно многое сделать.
Неряшливый культиватор опешил, поднял голову и взглянул на Чжао Хая с полуулыбкой:
— Не думал, что ты богач. Запросто швыряешься сотнями кусков эссенции.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я не богач, просто недавно немного подзаработал. К тому же я тоже люблю выпить. Когда один любитель выпивки встречает другого, почему не помочь? Я пойду.
Неряшливый культиватор поспешно сказал:
— Погоди, брат. Я держу слово. Сказал, что провожу тебя по Фэнлину, значит, провожу. Говори, куда хочешь.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Хорошо. Сначала хочу найти место, где остановиться, переночевать, а завтра отправиться в Ущелье Бешеного Ветра.
Тот кивнул:
— Хорошо. Я знаю одну гостиницу — чисто и дёшево. Идём за мной.
И первым направился вглубь Фэнлина. Чжао Хай взглянул на него, улыбнулся и последовал за ним.
Неряшливый культиватор, увидев, что Чжао Хай идёт, замедлил шаг и заговорил:
— В Фэнлине все лавки ведут дела честно, и гостиницы тоже. Но если хочешь жить получше, иди в «Дворец Демонов-Богов», который открыла секта Буюнь, — это лучшая гостиница в городе. А если хочешь попроще, но чисто и без лишних глаз, то «Трактир Ветра» — самое чистое место в Фэнлине.
Чжао Хай кивнул:
— Не знаю, как тебя звать. Позволишь узнать?
Тот кивнул:
— Имя у меня не секретное. Меня зовут Цинь Фэн, я кручусь в Фэнлине уже пять лет.
Чжао Хай кивнул:
— Значит, брат Цинь. Я Чжао Лин, благодарю за проводы.
Цинь Фэн махнул рукой:
— Не церемонься, не люблю. Зови просто Цинь Фэн. Кстати, если у тебя при себе немало эссенции, советую задержаться в Фэнлине на пару дней. Через три дня крупнейший торговый дом города — аукционный дом Фэнлина — проводит торги. И это ежегодный большой аукцион, там будет много хороших вещей. Если интересно, останься посмотреть.
Чжао Хай опешил, затем глаза его загорелись:
— О, вот как? Это отлично. Хорошо, останусь на пару дней. Хочу посмотреть, что там будет на аукционе.
Честно говоря, обычные ресурсы для культивации Чжао Хая не интересовали.
Многие вещи, которые другие культиваторы считали сокровищами — чудодейственные травы, высокоуровневые магические инструменты, пилюли, секретные мануалы, — Чжао Хай в большинстве своём не жаловал.
Его «Искусство десяти тысяч превращений звёзд Инь-Ян» неизвестно какого уровня, но культивация шла, и он не чувствовал недостатка, так что менять технику не собирался. Магические инструменты его совсем не привлекали: у него был Люинь, на фоне которого те инструменты не стоили внимания. Пилюли тем более не интересовали: даже если разложить их универсальной машиной, получишь лишь лекарственные материалы, которые нельзя посадить, — бесполезно. К чудодейственным травам был некоторый интерес, но тоже небольшой. За долгие поиски Чжао Хай собрал в пространстве множество трав, включая и чудодейственные. Пусть найденные им травы могли уступать аукционным по возрасту, для него это не имело значения. В зоне ускорения времени даже обычная трава становится высшей. А высшая и низшая трава для него одинаковы — ему важен лишь новый вид. Так что высокоуровневые и низкоуровневые травы для Чжао Хая неразличимы. Он искал только те, которых нет в его пространстве. То, что уже есть, его не интересовало.
Но на аукционах он бывал редко. Сейчас стало любопытно: вдруг удастся найти что-то стоящее.
Цинь Фэн, глядя на него, чуть улыбнулся.
Тем временем они свернули с главной улицы в небольшой переулок. Переулок был неприметный, почти безлюдный, но в нём было несколько лавок. Вскоре они остановились перед одной.
Чжао Хай поднял голову. Лавка выглядела скромно: невысокое трёхэтажное здание с деревянной вывеской «Трактир Ветра».
Цинь Фэн взглянул на неё:
— Идём.
И первым вошёл внутрь. Чжао Хай отпустил поводья ветроногов и последовал за ним.
Внутри оказалась харчевня. За столами сидели культиваторы, ели и беседовали. Увидев вошедшего Цинь Фэна, один из них расхохотался:
— Цинь Фэн, вернулся? Ну что, сегодня обманул кого-нибудь? Если снова не достанешь денег, старина Ван выгонит тебя спать на улицу.
Видно, все здесь знали Цинь Фэна. Тот взглянул на них и усмехнулся:
— Когда это я обманывал? К тому же мы с дядей Ваном старые знакомые, как он меня выгонит? Вот, я ему сегодня клиента привёл.
Тут из глубины вышел старик. На вид немолодой, слегка сгорбленный. Услышав слова Цинь Фэна, он закатил глаза:
— Цинь Фэн, не болтай. Если сегодня не заплатишь за постой, катись. Не повезло мне с тобой. Каждый раз возвращаешься — пьёшь, пьёшь, всё до копейки пропиваешь, а потом приходишь ко мне даром есть. Допьёшься ты, допьёшься.
Цинь Фэн ничуть не смутился и тихо рассмеялся:
— Дядя Ван, не говори так. У меня только одна слабость. Вот, держи, это за постой.
И он бросил старику пространственный мешок, который дал ему Чжао Хай.
Старик поймал мешок, заглянул внутрь и резко поднял голову:
— Цинь Фэн, откуда у тебя столько денег? Ты что, правда грабить пошёл? Знай, если тебя поймают, отправишься в Буюнь отбывать наказание.
Цинь Фэн чуть улыбнулся:
— Что ты, я не граблю. Эти деньги дал мне вот этот брат. Я хотел заработать десять кусков эссенции, проводив его. А он, услышав, что я всё пропиваю, дал мне столько. Сказал, что тоже любит выпить, и помочь другому любителю — святое. Как раз он впервые в Фэнлине, негде жить, вот я и привёл его к тебе.
Старик взглянул на Чжао Хая. Тот чуть улыбнулся и сложил руки:
— Приветствую, хозяин. Есть ли свободные комнаты? Хотел бы потише.
Старик заговорил с Чжао Хаем совсем иначе:
— Есть, есть тихие комнаты. Прошу за мной. А кони на улице ваши? Нужно ли за ними присмотреть?
Чжао Хай кивнул:
— Будьте добры. Я задержусь в городе на несколько дней. Эти деньги — плата за постой вперёд.
Он протянул старику пространственный мешок. Тот взял его, не считая, и сказал:
— Не беспокойтесь. Прошу. Саньцзы, быстро, отведи коней гостя на задний двор, присмотри хорошенько.
Слуга откликнулся и убежал. Вскоре он увёл ветроногов.
Тут Цинь Фэн громко сказал:
— Дядя Ван, не спеши! Вели подать вина и закусок, сегодня я угощаю брата Чжао Лина.
Старик обернулся:
— Знаю, всё будет. И не стыдно тебе — чужими деньгами угощать?
Цинь Фэн ничуть не смутился:
— Я же верну. Как появятся деньги — отдам.
Старик фыркнул и повёл Чжао Хая наверх. На третьем этаже он нашёл тихую комнату.
Чжао Хай осмотрел её. Комната была небольшая: две комнаты — спальня и маленькая гостиная. Чисто, даже несколько растений. Ему понравилось.
Он посидел немного, как вдруг в дверь постучали. Молодой голос произнёс:
— Господин, господин Цинь Фэн внизу приготовил вино и закуски, приглашает вас выпить с ним. Не желаете ли спуститься?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Хорошо, сейчас приду.
Он поднялся, поправил одежду и открыл дверь. На пороге стоял слуга, на вид лет двадцати, с культивацией ступени Слияния Душ. Такой человек служит слугой? Это удивило Чжао Хая. Но он вспомнил, что хозяин гостиницы — мастер ступени Мгновенного перемещения, так что найти слугу ступени Слияния Душ неудивительно.
Чжао Хай горько усмехнулся. Он не ожидал, что в этом маленьком Фэнлине скрываются такие драконы и тигры. В неприметной гостинице хозяин — мастер ступени Мгновенного перемещения. Для внешнего мира это уже сила, а здесь — просто хозяин гостиницы.
Спустившись в зал, Чжао Хай увидел Цинь Фэна, сидевшего за столом. Тот не сводил глаз с кувшина вина, то и дело сглатывая слюну. На столе было лишь четыре закуски. Видно, Цинь Фэн пил в основном вино, а к закускам был неприхотлив.
Увидев Чжао Хая, он вскочил:
— Брат Чжао Лин, садись. Сегодня ты меня выручил, я непременно угощу тебя. Прошу.
(Конец главы)