Ван Да и Лю Чжэньтянь сидели в комнате Ван Да.
Ван Да держал в руках нефритовую табличку и внимательно её изучал. Дочитав, он поднял голову и взглянул на Лю Чжэньтяня:
— Чжэньтянь, ты видел, что написал Сяо Лин?
Лю Чжэньтянь кивнул:
— Видел. Честно говоря, сначала я удивился. Но чем дальше, тем больше вижу в этом смысла. Дорогу от Мосиня до Лицзяна я прошёл не раз. Кроме того нападения трёх банд, там почти ничего не случалось — самый безопасный маршрут. А они не только наняли нас, но и привели своих людей. Это и впрямь ненормально.
Ван Да кивнул:
— Да, слишком ненормально. Это первое задание нашей банды в Мосине, и ошибок быть не должно. Правда это или нет, но подготовиться стоит. Чжэньтянь, немедленно собери лучших людей банды. Мы тайно последуем за Сяо Лином и его отрядом, будем охранять их скрытно.
Лю Чжэньтянь кивнул:
— Верно, Сяо Лин так и предлагал. Так задание точно будет выполнено. А если что случится, мы сможем выступить как неожиданный резерв.
Ван Да чуть улыбнулся:
— Этот Сяо Лин — светлая голова. Честно говоря, не думал, что у него такие способности. Если всё так, как он говорит, заслуга его перед бандой будет велика.
Лю Чжэньтянь кивнул с улыбкой. Ведь это он разглядел Чжао Хая. Теперь Чжао Хай показывал себя так хорошо, и он гордился. Но всё же поднялся и поклонился:
— Глава банды, я пойду готовиться.
Ван Да кивнул.
Он сказал, что если всё так, как говорит Чжао Хай, заслуга его перед бандой будет велика — и это не пустые слова. Культиваторы верят в удачу. Ван Да и его люди пришли в Мосинь, чтобы жить лучше. А чтобы жить лучше, нужно брать больше заданий. И первое задание особенно важно — они хотели начать с удачи, чтобы все последующие задания шли гладко.
Потому они и взяли задание в Лицзян. Не только потому, что плата мала и желающих нет, но и потому, что маршрут знаком и его легко выполнить. Им нужен был этот благоприятный старт.
Провали задание — и последствия будут серьёзными. Культиваторы придают удаче большое значение.
Вскоре Лю Чжэньтянь отобрал людей. Ван Да лично повёл их через карманную телепортационную формацию к месту, указанному Чжао Хаем. Но с Чжао Хаем они не связывались, а затаились за городком.
Чжао Хай к тому времени уже получил весть от Лю Чжэньтяня. Тот сообщил, что они на месте, и велел не тревожиться. Чжао Хай вздохнул с облегчением.
Ночь прошла спокойно.
Наутро Чжао Хай и его люди выступили.
На сей раз толстяк-распорядитель больше не хмурился, а всю дорогу шутил с Чжао Хаем. Чжао Хай хотел понять, что тот замышляет, и тоже поддерживал беседу. Вчерашнего противостояния как не бывало.
Люди хоть и не понимали, что задумал Чжао Хай, но молчали. Вчерашняя твёрдость Чжао Хая заставила их считаться с ним.
День прошёл гладко. Но толстяк заметил, что вчера ещё расслабленные люди банды Кровавого Клинка сегодня вдруг насторожились. Это его озадачило.
Следующие три дня прошли без происшествий.
Но толстяк не расслаблялся. Он прекрасно понимал, насколько важен груз при нём, и не допускал и мысли о неожиданностях.
А Чжао Хай всё это время наблюдал за толстяком, ища странности. За три дня он заметил, что тот, кроме страха смерти, вроде бы ничем не отличается. Но именно это и было главной странностью.
Толстяк — культиватор ступени Слияния Душ. В их отряде, кроме Чжао Хая, Ма Луна, Лю Цая и ещё нескольких, мало кто мог с ним тягаться. Но толстяк всё время сидел на повозке, и вокруг него всегда было шестеро-семеро служителей.
Хоть те и делали вид, что заняты другим, Чжао Хай заметил: в любой миг вокруг толстяка могли собраться шестеро-семеро защитников, чтобы его не застигли врасплох.
Это открытие навело Чжао Хая на мысль.
Вечером они остановились в небольшом городке. Среди ночи Чжао Хай тайно выбрался за город — к Ван Да.
Все эти дни Ван Да и Лю Чжэньтянь следовали за ними по пятам, не показываясь. Но Чжао Хай знал, где они.
В роще за городом он увидел Ван Да и Лю Чжэньтяня.
Завидев их, Чжао Хай поклонился:
— Приветствую главу банды, приветствую главу зала Лю.
Ван Да махнул рукой:
— Ладно, Сяо Лин, не церемонься. Ты пришёл ночью — что-то случилось?
Чжао Хай кивнул:
— Да, глава банды. Я пришёл по делу. За эти дни я кое-что заметил и хотел поделиться.
Ван Да кивнул:
— Садись, говори.
Чжао Хай сел на звериную шкуру напротив Ван Да. Тот все эти дни ночевал в поле, шкуры были необходимы. Сейчас вокруг Ван Да лежало несколько шкур — видимо, он совещался с Лю Чжэньтянем.
Когда Чжао Хай сел, Ван Да сказал:
— Говори, что заметил.
Чжао Хай кивнул:
— Да, глава банды. За три дня я заметил, что тот толстяк из Дворца Лунной Погони, похоже, очень боится смерти. Его всегда окружают несколько защитников. И это самое подозрительное.
Ван Да непонимающе взглянул на него:
— Подозрительное? Что тут подозрительного?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Раз толстяк стал распорядителем, он не может быть трусом. Будь он трусом, не достиг бы ступени Слияния Душ. К тому же, судя по его прежнему поведению, я, кажется, ошибался: он не знает, что на них готовится нападение, потому и оставил нас.
Тут Чжао Хай помолчал.
Ван Да и Лю Чжэньтянь непонимающе смотрели на него. Чжао Хай словно опровергал свою же прежнюю догадку. Это разожгло их любопытство.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Толстяк не знает, что на них нападут. Он боится, что на них могут напасть.
Тут глаза Чжао Хая сверкнули, и он взглянул на Ван Да и Лю Чжэньтяня:
— Потому что при толстяке наверняка бесценное сокровище. И ценность его такова, что даже секта Буюнь, узнай о нём, отобрала бы его силой.
Услышав это, Ван Да и Лю Чжэньтянь вздрогнули. Они переглянулись, и в глазах обоих мелькнула жадность.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Глава банды, завтра можно устроить проверку. Пусть ваши люди нападут на караван, и посмотрим, как поведёт себя толстяк. Если он первым делом бросится защищать себя, а не караван, — значит, при нём точно бесценное сокровище.
Ван Да кивнул:
— Хорошо. Завтра я пошлю людей напасть на караван. Наблюдай внимательно. Если при толстяке и впрямь сокровище, то...
Он не договорил, но Чжао Хай и Лю Чжэньтянь поняли.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Банда Кровавого Клинка так долго была в Лицзяне, а цель толстяка — явно не Лицзян. Там они наверняка наймут охрану. И это будут люди трёх великих банд. Тогда вы, глава банды, сможете вмешаться, перебить их всех и забрать сокровище. Так мы и сокровище получим, и отомстим за банду.
Ван Да переменился в лице.
Он хотел напасть на толстяка, не дожидаясь Лицзяна. Но после слов Чжао Хая заколебался.
Чжао Хай, видя это, негромко произнёс:
— Глава банды, если при толстяке и впрямь сокровище, оно наверняка принадлежит Дворцу Лунной Погони. И там наверняка знают о нём. Если мы нападём до Лицзяна, Дворец Лунной Погони нас не простит. Им даже не придётся действовать самим — достаточно пустить слух, что у нас сокровище, и банде конец. Потому напасть нужно так, чтобы нас не заподозрили. Лучше дождаться, когда они покинут Лицзян.
Ван Да опешил, затем кивнул:
— Хорошо, быть по-твоему. Завтра проверим. Если при толстяке и впрямь сокровище, то, когда он покинет Лицзян, ему конец.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Тогда, глава банды, я пойду. Нельзя, чтобы они заметили, что я отлучался.
Ван Да кивнул и взглянул на него:
— Сяо Лин, будь осторожен, береги себя и братьев.
Чжао Хай кивнул, поклонился и ушёл.
Едва он ушёл, Ван Да обернулся к Лю Чжэньтяню и вздохнул:
— Хорош парень. Жесток, беспощаден — из него выйдет толк. Чжэньтянь, скоро секта Буюнь, возможно, начнёт набор учеников. Я хочу послать Сяо Лина. Как думаешь?
Лю Чжэньтянь чуть улыбнулся:
— Сяо Лин хоть и жесток, но своих бережёт. Если он вступит в Буюнь, о банде Кровавого Клинка не забудет. Послать его — лучше не придумаешь.
(Конец главы)