Ли Му, глядя на вытянувшиеся лица собравшихся, всё больше воодушевлялся и продолжил:
— Из-за того, что водяные призраки в озере Водяных Призраков вдруг исчезли, многие секты, враждовавшие с сектой Водяных Призраков, уже начали против неё действовать. Сами люди из секты Водяных Призраков лишь недавно обнаружили, что водяные призраки в озере пропали. Главное же — они обнаружили, что растения, выросшие в озере, вовсе не обычные. Эти растения испускают особую энергию — очень слабую, но она является погибелью для всех призрачных существ. Именно из-за этого водяные призраки в озере и исчезли.
Услышав это, все опешили, а затем невольно ахнули. Чжао Хай взглянул на Ли Му:
— Не может быть. Разве бывают такие растения? Если бы они и впрямь существовали, разве не был бы весь наш подземный мир в опасности?
Ли Му негромко произнёс:
— Такие растения точно есть, и в озере Водяных Призраков они уже разрослись в настоящее бедствие. Когда я получил это известие, несколько сект уже начали наступление на секту Водяных Призраков. Полагаю, сейчас ей уже грозит гибель. А то растение, думаю, все секты станут принимать всерьёз — ведь для них оно куда опаснее.
Все кивнули. Чжао Хай нахмурился:
— Откуда вдруг взялось это растение? Почему раньше никто не слышал, чтобы в подземном мире было такое?
Ли Му покачал головой:
— Да, до сих пор никто не знает, откуда оно взялось. Но не нам об этом беспокоиться. Думаю, у людей из великих сект голова болит куда сильнее.
Все снова кивнули. Ли Му обвёл их взглядом:
— Ну что, как думаете, что теперь с сектой Водяных Призраков?
Собравшиеся взглянули на Ли Му, но никто не проронил ни слова. Хоть они и находились в своей секте, но считали за лучшее помолчать. Если секту Водяных Призраков и впрямь уничтожили — одно дело; а если нет, и их слова дойдут до её ушей, то несдобровать именно им.
Чжао Хай смотрел на этих культиваторов. Из всех присутствующих, пожалуй, лишь он мог ответить Ли Му. Секта Водяных Призраков и впрямь погибла. Едва разнеслась весть об исчезновении водяных призраков из озера, как ей пришёл конец. Она пала под совместным ударом нескольких сект: от верховного старейшины до простых членов — одни погибли, другие сдались. Секта Водяных Призраков исчезла из подземного мира.
А те секты, что разделались с ней, теперь всеми силами боролись с растениями, выросшими в озере. Эти растения уже покрыли всю поверхность озера Водяных Призраков. В нём больше не видно ни единого водяного призрака, но и само озеро стало зелёным.
К тому же из-за того, что растения росли слишком быстро и в слишком большом количестве, они испускали всё больше световой энергии. Призрачные культиваторы, чьи техники культивации имеют иньскую природу, эту световую энергию на дух не переносят. Разумеется, они ощущали энергию, исходящую от растений в озере. Они понимали: стоит этим растениям распространиться по всему подземному миру, и беда будет велика. Потому те несколько сект теперь изо всех сил боролись с растениями.
Но Чжао Хай знал: они опоздали. Многие семена этих растений уже через подземные реки и прочие водные пути попали в другие водоёмы подземного мира. Пожалуй, уже скоро эти растения можно будет увидеть повсюду.
Ли Му, разумеется, этого не знал. Видя, что все молчат, он заскучал и негромко произнёс:
— Чего бояться? Даже если секта Водяных Призраков и узнает — что с того? В глазах тех людей что мы такое? Мелкие сошки. Им некогда слушать, что мы говорим.
Все кивнули, соглашаясь с Ли Му. Кто они такие? Всего лишь незначительные фигуры. Разве найдётся секта, которой они всерьёз заинтересуются? Скорее уж, встретив культиватора из такой секты, они и взглядом его не удостоят.
И тут вдруг раздался частый бой барабана.
Услышав его, все опешили, затем переменились в лице и бросились к выходу.
Этот барабан били не просто так. Так банда Гуйцзы созывала учеников, когда случалось нечто важное. Едва барабан начинал бить, все ученики банды Гуйцзы в городе Гуйцзы обязаны были в течение десяти минут явиться в банду за приказом. Неявившихся ждало наказание по уставу.
Потому, услышав барабан, все тут же напряглись. Хоть они и находились в зале заданий банды Гуйцзы и до тренировочной площадки было рукой подать, но этот барабан не били уже очень давно. И теперь его бой всех встревожил.
Вскоре все собрались на тренировочной площадке. Едва придя туда, они встревожились ещё сильнее. Не только потому, что здесь уже собралось много народу, но главное — на площадке появился и Чжун Бусань.
Чжун Бусань — глава банды. Обычно он здесь не появляется. Раз уж явился он сам, значит, дело и впрямь нешуточное.
Барабан пробил трижды. С окончанием третьего боя как раз истекли десять минут. Не успел явиться — пеняй на себя.
Барабан умолк, десять минут прошли. Чжун Бусань обвёл взглядом собравшихся и заговорил:
— Вы, возможно, ещё не знаете: секта Водяных Призраков уничтожена. А виной всему — растение. Оно испускает особую энергию, которая губительна для всех призрачных существ. Потому все великие секты подземного мира уже разослали совместный призыв. Всем сектам и бандам подземного мира надлежит тщательно обследовать свои воды — нет ли поблизости таких растений. Вот оно, это растение. Все смотрите внимательно.
Все вытянули шеи, глядя на культиватора неподалёку от Чжун Бусаня. Тот держал поднос, на котором лежало зелёное растение. На вид самое неприметное. Никто бы не подумал, что именно оно потрясло весь подземный мир.
Чжун Бусань, видя их лица, махнул культиватору с подносом. Тот поклонился и понёс поднос в толпу, чтобы все могли рассмотреть растение вблизи.
Когда поднос приблизился к культиваторам банды Гуйцзы, почти все ощутили неприятное чувство. Им показалось, что на подносе лежит самое ненавистное для них.
Чжао Хай, глядя на растение, тоже замер. Он обнаружил, что оно, попав в подземный мир, словно бы мутировало и стало ещё сильнее. Прежде оно хоть и испускало световую энергию, но немного. Теперь всё иначе. Растение на подносе уже давно вынули из воды, но световая энергия от него исходила всё ещё мощная — недаром призрачным культиваторам становилось дурно.
Чжао Хай хоть и изумился, но не забыл, кто он. Потому тоже изобразил отвращение, взглянув на растение, и поспешил отойти подальше.
Тот культиватор с подносом, видимо, чувствовал себя ещё хуже. Обойдя с подносом толпу, он вернулся на возвышение.
Чжун Бусань махнул рукой, и тот тут же унёс поднос. Очевидно, он спешил избавиться от растения. Чжун Бусань же, не обращая на него внимания, негромко произнёс:
— Сейчас это растение обнаружено во многих местах подземного мира. Когда оно появилось — неизвестно, откуда взялось — тоже. Потому знают о нём немного. Известно лишь, что растёт оно в воде и, будучи вынутым, быстро гибнет. Потому все подходите ко мне за верительными табличками. Разобьёмся на группы, каждая отвечает за свой участок и должна убедиться, что там нет этого растения. Если обнаружите — сразу вытаскивайте из воды и кладите на берег.
Такое случалось и прежде, опыта всем было не занимать. Все по очереди подошли к Чжун Бусаню за табличками. Таблички, очевидно, изготовили наспех: на них значилось лишь, к какой группе ты относишься и кто её глава. Чжао Хай, получив табличку, увидел, что попал в пятую группу, а её главой был его старый знакомый — Линфэн.
Чжао Хай сразу отыскал Линфэна. Тот, увидев его, кивнул:
— Сяо Лин тоже здесь? Хорошо, люди почти собрались, выступаем.
Все кивнули и вслед за Линфэном двинулись за город Гуйцзы.
Великие секты подземного мира отнеслись к этому делу крайне серьёзно. Двинулся почти весь подземный мир. Они не только боролись с растением, но и хотели выяснить, откуда оно взялось.
Чжао Хай и сам не ожидал, что это растение за несколько месяцев наделает столько шуму. Теперь переполошился почти весь подземный мир. И тут он начал тревожиться. Хоть он и считал, что сделал всё чисто, призрачные культиваторы подземного мира, столько лет противостоявшие культиваторам континента Истинного Духа и не уступавшие им, наверняка имеют свои средства. Раз уж растения наделали столько шума, великие секты непременно начнут расследование. Кто знает, не докопаются ли они до чего.
Но хоть Чжао Хай и тревожился, страха он не испытывал. Он и впрямь сделал всё чисто. Во-первых, он приходил с помощью пространственного иного искусства — этого обычным людям не отследить. Во-вторых, он мог использовать заклинание изменения внешности. В секту Водяных Призраков он явился не в своём нынешнем облике. Даже если начнут расследование, на него не выйдут. Сейчас Чжао Хаю просто хотелось увидеть, кто победит в этой схватке человека и растения.
(Конец главы)