Чжао Хай неспешно шёл по улицам Мосинь.
Рядом с ним держались Лю Чжэньтянь и его люди. Они направлялись к главному городу Мосинь. Там находился крупнейший филиал секты Буюнь, и там же проходил отбор на этот раз.
Теперь Чжао Хай стал самым влиятельным человеком в банде Кровавого Клинка.
Хоть он и не был главой банды, его сила говорила сама за себя. Мастер ступени Мгновенного перемещения — пусть он и не выкладывался полностью, пусть и недооценивал Чжао Хая, — но факт оставался фактом: он погиб от одного удара Чжао Хая.
Трёх дней хватило Лю Чжэньтяню и остальным, чтобы узнать, как Чжао Хай убил Змеиного Старца. По правде говоря, услышав, что Чжао Хай одним ударом прикончил Змеиного Старца, они изумились. Но факт был налицо, и не верить было невозможно.
В Мире Истинного Духа именно сила даёт право говорить.
Сила Чжао Хая была очевидна. Теперь он ничуть не уступал прежнему главе банды Ван Да, а то и превосходил его. В таких обстоятельствах было бы странно, не стань он самым влиятельным в банде Кровавого Клинка.
К тому же теперь он собирался вступить в секту Буюнь, и уже было точно известно, что его примут. Если бы Лю Чжэньтянь и Юй Линьфэн вздумали соперничать с ним за власть, это было бы равносильно самоубийству.
Разумеется, Лю Чжэньтянь и Юй Линьфэн отлично понимали: Чжао Хай не прельстится местом главы банды Кровавого Клинка. Вступив в секту Буюнь, даже простым внешним учеником, он обретёт куда больше власти, чем они со своим так называемым главой банды.
Потому теперь оба держались по обе руки от него, точно два прислужника.
Чжао Хай тоже понимал их мысли. Но не считал такое обращение чем-то неправильным.
В Мире Истинного Духа, если у тебя есть сила, другие будут виться вокруг тебя — так и должно быть. А если не станут — это было бы странно.
Чжао Хай оглядел окрестных культиваторов и произнёс низким голосом:
— Похоже, это самый массовый набор в секту Буюнь за многие годы. Многие, у кого прежде не было шансов, теперь могут попытаться.
— Но, думаю, даже вступив, они не достигнут многого. Их потенциал виден сразу. И всё же они идут — ради той единственной возможности.
— Брат Лю, брат Юй, вы не думали тоже поискать ту единственную возможность?
Лю Чжэньтянь и Юй Линьфэн переглянулись и одновременно горько покачали головами.
Лю Чжэньтянь вздохнул:
— Брось. Мы давно уже не в том настроении. Вступить в секту Буюнь вроде бы неплохо, но что мы там будем делать? В лучшем случае нас используют как пушечное мясо. Уж лучше оставаться как есть.
Юй Линьфэн тоже кивнул:
— Верно. Что хорошего в секте Буюнь? Положение почётное, но получишь ли ты там больше, чем сейчас? Вряд ли. Пустое.
Чжао Хай тихо усмехнулся.
Он знал: Лю Чжэньтянь и Юй Линьфэн уже не были настоящими культиваторами. Они всё ещё практиковались, но лишь по привычке. Они утратили то яростное устремление вперёд, что свойственно культиваторам, и утратили стремление к Великому Пути.
В таком случае называть их культиваторами уже не совсем верно.
На самом деле во всём Мире Истинного Духа таких, как Лю Чжэньтянь и Юй Линьфэн, немало. У них есть некоторые задатки, но не слишком выдающиеся. К тому же их толком не обучали, так что больших достижений им почти не добиться.
Возможно, поначалу у них и были амбиции. Но время шло, а они не продвигались. В таких условиях достичь более высокого уровня почти невозможно. Потому они постепенно смирились.
Культиваторов с такими мыслями немало. Жизнь стёрла их острые углы, сделала их гладкими. И именно из-за этой гладкости они потеряли возможность шагнуть дальше.
Трое шли, беседуя.
По дороге то и дело попадались культиваторы, что оборачивались на Чжао Хая и перешёптывались. Хоть говорили они тихо, Чжао Хай всё же разобрал слова — все обсуждали его недавнюю схватку со Змеиным Старцем.
Весть о ней давно разнеслась по Мосинь. Все знали: Чжао Хай одним ударом убил мастера ступени Мгновенного перемещения.
Хоть некоторые и не верили, но никто не смел связываться с Чжао Хаем. Ведь убитый им был не безымянным. Такое не подделаешь, и никто не станет рисковать жизнью понапрасну.
Вместе с толпой они вскоре достигли первого города.
Первый город был самым благоустроенным: отдельные дворы, широкие улицы, большая площадь. Но на площади не было ни цветов, ни травы — вся она была вымощена огромными камнями. Ясно было, что это тренировочная площадка.
Едва Чжао Хай и его спутники вошли в первый город, как навстречу вышел культиватор в монашеском одеянии.
Он взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Вы все пришли на испытание?
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Я пришёл на испытание. Они меня провожают.
Культиватор секты Буюнь кивнул:
— Кто не участвует — уходите, ждите во втором городе. В первом слишком много народу.
Услышав это, Лю Чжэньтянь и остальные нехотя увели своих людей. А Чжао Хай последовал за культиватором внутрь.
Дойдя до площади первого города, культиватор обернулся к Чжао Хаю:
— Скоро тебе выдадут нефритовый жетон с твоим номером. С ним ты отправишься на испытание.
Чжао Хай поспешил ответить:
— Господин, у меня есть вот это. Говорят, с этим можно сразу вступить в секту Буюнь. Правда ли?
С этими словами он достал Кровавый приказ Буюнь и протянул его культиватору.
Тот, увидев Кровавый приказ, на миг опешил. Он взял его, внимательно осмотрел, затем перевёл взгляд на Чжао Хая:
— Ты Чжао Лин?
Чжао Хай поспешил подтвердить:
— Да, господин, это я.
Культиватор секты Буюнь кивнул, и лицо его смягчилось:
— Не называй меня господином. Зови братом. Я тоже внешний ученик секты Буюнь.
— Я уже слышал о тебе от брата Лин Дуна. Ты прав: с этим приказом можно сразу вступить в секту. Идём, я отведу тебя на регистрацию.
Чжао Хай откликнулся и последовал за ним к одному из дворов рядом с площадью.
У ворот двора стояли двое культиваторов секты Буюнь. Они стояли неподвижно, будто не замечая ничего вокруг.
Но Чжао Хай ясно чувствовал: эти двое сильнее того, что его вёл, и сильнее намного.
Тот, кто вёл Чжао Хая, был на ступени Отторжения Пыли, и стоявшие у ворот — тоже. Но внутри одной ступени есть градации. Ведший его культиватор был лишь на низшей ступени Отторжения Пыли, а те двое — на пике.
Провожатый подвёл Чжао Хая к воротам и поклонился:
— Братья, этот человек пришёл с Кровавым приказом Буюнь. По правилам секты он может вступить без испытаний. Я должен проводить его к старейшинам. Прошу позволить пройти.
Один из двоих кивнул:
— Брат, входи.
И умолк.
Провожатый, не смея медлить, поклонился и повёл Чжао Хая во двор.
Вопреки ожиданиям Чжао Хая, двор не был суетливым. Здесь имелась тренировочная площадка. Возле неё стоял каменный стол, за которым сидели несколько человек.
Все они выглядели немолодыми, одеты в монашеские одеяния, сидели, пили чай и беседовали — вид самый беззаботный.
Однако они быстро заметили Чжао Хая и его спутника. Разговоры смолкли, все взглянули на них.
Провожатый остановился в трёх метрах от стола и поклонился:
— Внешний ученик из Зала разного Е Фэй приветствует старейшин. Это Чжао Лин, он владеет Кровавым приказом Буюнь. Я привёл его к вам.
Старейшины переглянулись, затем все посмотрели на Чжао Хая.
Они, конечно, знали, что секта выставила на аукцион Кровавый приказ. Теперь, услышав Е Фэя, они поняли, что приказ достался Чжао Хаю. Потому он вызывал у них любопытство.
Помолчав, один из старейшин вдруг спросил:
— Ты и есть тот самый Чжао Лин, что, по слухам, одним ударом убил мастера ступени Мгновенного перемещения?
Чжао Хай опешил, но всё же ответил с поклоном:
— Да, старейшина, это я.
В глазах старейшины мелькнул интерес:
— Неплохо. Если бы я не убедился в правдивости этих слухов, ни за что не поверил бы. Культиватор ступени Отторжения Пыли одним ударом убивает мастера ступени Мгновенного перемещения.
— Хе-хе, любопытно, весьма любопытно. Какую технику ты изучаешь?
Чжао Хай ответил:
— Я изучаю технику телесного культиватора — Метод великой силы укрощения демонов.
Услышав это, старейшины переглянулись.
Один из них с интересом взглянул на Чжао Хая:
— Метод великой силы укрощения демонов? «Метод»? Ты изучаешь буддийскую технику закалки тела?
Чжао Хай подтвердил:
— Да.
Теперь старейшины удивились ещё больше. На их лицах появилось заинтересованное выражение.
Один из них спросил:
— Тогда твоя сила, должно быть, велика. Насколько?
Чжао Хай покачал головой:
— Не знаю, старейшина. Я всё время практиковал Метод великой силы укрощения демонов. А недавно в Ущелье Бешеного Ветра случайно впитал немного силы крови и жизненной силы. Теперь я и сам не знаю, насколько я силён.
Старейшина улыбнулся:
— Ничего. Проверим — и узнаем. Эй, принесите камень силы.
Кто-то из учеников откликнулся и ушёл.
(Конец главы)